멕시코 국경 감시 투입 MQ-1C Gray Eagle 무인공격기

2025년 3월 28일, 애리조나 주 Fort Huachuca에 있는 Libby 육군 비행장에서 MQ-1C Gray Eagle 무인 공격기가 이륙을 준비하고 있다. Joint Task Force–Southern Border는 MQ-1C와 다른 독특한 군사 능력을 활용하여 멕시코 국경에서 불법 활동이 의심되는 모든 것을 관찰하고 미국 세관 및 국경 보호국에 보고하고 있다. 미국 북부 사령부는 국토안보부와 협력하여 남부 국경의 미국 세관 및 국경 보호국을 강화하기 위해 추가적인 군대를 투입하고 있다.

General Atomics MQ-1C Gray Eagle는 기존에 Warrior ; Sky Warrior, 혹은 ERMP 또는 확장 범위 다목적(Extended-Range Multi-Purpose)이라고도 불린 중고도 장시간 체공(MALE) 무인 항공 시스템(UAS)으로 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(GA-ASI)가 General Atomics MQ-1 Predator의 업그레이드 버전으로 미 육군을 위해 개발한 것이다.

 

미 육군은 2002년에 Extended-Range Multi-Purpose UAV 경연 대회를 시작했고,RQ-5 Hunter를 대체할 항공기로 두 대의 무기가 참가했는데, IAI/Northrop Grumman Hunter II와 Warrior였다. 2005년 8월, 육군은 Warrior가 우승자라고 발표하고 시스템 개발 및 시연에 2억 1,400만 달러의 계약을 체결했다. 육군은 11개의 Warrior 시스템을 조달할 계획이었는데, 각 시스템에는 12대의 UAV와 5개의 지상 관제소를 포함한다. 예상 총 프로그램 비용이 10억 달러인 이 항공기는 2009년에 취역할 예정이었다.

미군은 Warrior의 명칭을 MQ-12로 지정하려고 했지만, 미국 국방부는 대신 MQ-1C라는 명칭을 할당했다.

2010년 8월, 미군은 MQ-1C에 공식적으로 Gray Eagle 이라는 명칭이 부여되었다고 발표했다.

 

미 육군은 2010년 9월 3일 AGM-114 헬파이어 미사일을 무인 항공기에 통합하는 작업이 성공적으로 이루어져 2010년 말에 4대의 무장형 MQ-1C가 아프가니스탄에 배치될 것이라고 발표했다.

 

성능 문제

 

2011년 3월, Gray Eagle은 모든 주요 하위 시스템에서 신뢰성이 떨어지기 시작했다. 그 달에 캘리포니아에서 Gray Eagle 한 대가 추락했는데, 그 이유는 결함이 있는 칩이 항공기의 비행 제어 표면 일부에 대한 명령을 차단했기 때문이었다. 비행 시험은 칩을 교체할 때까지 지연되었지만, 이로 인해 비행 가능 시간이 줄어 들었다. 항공기 또는 부품의 평균 고장 간격은 25시간에 불과해 최소 요구 시간인 100시간에 한참 미달했다. 지상 관제소의 고장 간격도 27시간으로 최소 요구 시간은 150시간이었다. 센서는 134시간만에 고장 났는데, 요구 시간은 250시간이었다. 2011년 10월, Gray Eagle이 7개의 “핵심 성능 지표” 중 4개만 충족하고 있으며, 그 신뢰성이 예상 성장률에 미치지 못한다는 보고서가 발표됐다. 하지만 11개의 계획되지 않은 소프트웨어 개정으로 전반적으로 신뢰성이 향상됐다. 신뢰성 문제는 대부분 새로 설치된 센서의 소프트웨어 문제로 인한 것이었으며, 일단 수정되면 다시 나타나지 않았다. 초기에는 기능 확장 및 가용성 80% 달성에 초점을 맞춘 다음, 신뢰성 문제를 해결하는 데 주력했다.

 

개선된 Gray Eagle

 

2013년 7월 27일, 제너럴 아토믹스는 IGE(Improved Gray Eagle)의 첫 비행 성공을 발표했다. IGE는 이전 모델인 블록 I에 비해 23시간 더 긴 비행 시간을 자랑하는 내구성 강화형 모델로 깊은 복부 동체를 통해 연료 용량을 50% 더 늘렸고, 탑재하중 용량도 50% 이상 향상시켰다. 업그레이드된 동체 하부의 하드포인트는 500파운드(227kg)의 선택적 외부 연료 탱크 또는 360도 센서 탑재 하중을 통합할 수 있도록 지원한다.  IGE의 추가 공간과 개선된 Lycoming DEL-120 중연료 엔진(HFE)은 번개 보호, 손상 허용, 교통 충돌 방지 시스템(TCAS) 기능 통합의 잠재력을 바탕으로 개선된 감항성 설계를 위한 성장 능력을 제공한다.

  

2017년 3월, 미 육군은 대한민국 군산 공군 기지에 MQ-1C 그레이 이글을 영구 배치하는 절차를 시작했다.2018년 2월, 기지에 격납고와 지원 시설의 건설이 완료되면 2018년 3월/4월에 12대의 MQ-1C가 군산에 배치될 것이라고 발표됐다.

현재는 평택의 캠프 험프리스로 이동하여 제2전투항공여단에서 운용하고 있다.