Cobra Warrior 2019 참가 이스라엘공군 F-15C/D Baz 전폭기

이스라엘공군 F-15 Baz 전폭기 시작

 

1970년대 후반, Peace Fox I 프로그램에 따라 이스라엘은 최신형 F-15A Eagle 공중 우세 전투기의 첫 번째 인도분을 받았지만, 얼마 지나지 않아 1982년 레바논 전쟁의 여파로 두 번째 인도는 일시적으로 금수 조치됐다. 그러나 이스라엘에게는 아무런 문제가 되지 않았다. 단 한 대의 F-15라도 중동 공중전에서 압도적인 우위를 점했기 때문이다. 30년 된 시리아 MiG-21의 공격을 쉽게 막아낼 수 있었다. 바즈(Baz, "Falcon"이라는 의미)라는 별명을 가진 이스라엘 F-15A는 1978년 시리아 MiG-21을 상대로 공중전에서 F-15의 첫 격추 기록을 세웠고, 이는 F-15의 복무 기록을 규정하는 공중 우세의 토템 폴(totem pole)이 됐다. F-15는 운용 기간 동안 103회 이상의 공중 격추를 기록했으며, 그중 80회 이상이 이스라엘 F-15에 의한 것으로, Baz는 이러한 오랜 유산의 확실한 출발점이다.

Baz는 미국과 일본 기술 계통에 있는 F-15의 이스라엘 버전이다. 따라서 Baz는 다른 계열의 Eagle 계열과 거의 동일한 운용 방식을 가지고 있지만 몇 가지 사소한 차이점이 있다. 가장 큰 차이점은 미국과 일본의 이글 계열과 달리 Baz는 일반적인 AIM-9L과 M 외에도 Python 3 공대공 미사일을 사용할 수 있다는 것이다. Baz는 다른 Eagle 계열과 동일한 이점을 활용하여 운용한다. JAS39나 Su-27과 같은 고속 전투기는 저속 공중전의 장점인 HMD 종속 미사일과 높은 받음각을 활용하기 때문에 강력한 엔진에서 비롯된 높은 추력 대 중량 비율과 매우 안정적인 기체 구조와 같은 자체적인 장점을 활용하여, Eagle의 고속 성능이 유리하게 작용하는 시나리오에서 교전할 수 있도록 한다.

 

F-15A부터 F-15IA까지 도입 내역

 

이스라엘 공군은 1977년부터 Peace Fox I, II, III 프로그램에 따라 F-15를 운용해 왔다. 이 전투기들은 현재 2개의 F-15A/B/C/D 비행대대와 1개의 F-15I 비행대대로 편성되어 있다. 최초 25대의 F-15A/B는 미 공군 초기 생산 기체였다. 두 번째 배치는 1982년 레바논 전쟁으로 인해 일시적으로 금수 조치됐다. 이스라엘 공군은 2011년 1월 기준으로 43대의 F-15A/B/C/D(F-15A 20대, F-15B 6대, F-15C 11대, F-15D 6대)를 운용하고 있었다. 또한 2011년 1월 기준 25대의 F-15I "Ra'am" 항공기를 운용하고 있다.

 

제106 비행대대 ("The Head of the Spear 비행대 ") Tel Nof 공군기지(F-15A/B/C/D)
제133 비행대대("The Twin-Tail Knights 비행대대") Tel Nof 공군기지(F-15A/B/C/D)
제69 비행대대 - Hatzerim 공군기지(F-15I)

미국이 52억 달러 규모의 자금을 지원하는 계약에 따라 보잉은 2031년부터 첨단 F-15EX의 이스라엘 버전인 F-15IA 전투기 25대를 매년 4~6대씩 공급할 예정이며, 항속거리와 탑재량이 향상된 항공기 25대를 추가로 구매할 수 있는 옵션이 제공된다.
F-15IA 전투기는 "최첨단 이스라엘 기술이 통합된 최첨단 무기 체계가 탑재될 것"이다.

이스라엘 국방부는 "개량된 전투기는 항속 거리, 탑재량 증가, 그리고 다양한 작전 시나리오에서의 향상된 성능을 제공할 것입니다. 이러한 장점들을 통해 이스라엘 공군은 중동 지역의 현재 및 미래 도전 과제 해결에 있어 전략적 우위를 유지할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

에얄 자미르 국방부 사무총장은 이스라엘이 2023년 10월 7일 가자지구 전쟁이 발발한 이후 약 400억 달러 규모의 조달 계약을 체결했다고 밝혔다. 
자미르 사무총장은 성명을 통해 "전례 없는 수준의 첨단 무기와 탄약에 대한 즉각적인 수요에 집중하는 동시에 장기적인 전략적 역량에도 투자하고 있습니다.""올해 초 도입된 세 번째 F-35 비행단과 함께 이번에 도입된 F-15 비행단은 우리의 공군력과 전략적 도달 범위를 역사적으로 강화하는 것을 의미하며, 이러한 역량은 현재 전쟁에서 매우 중요한 역할을 했습니다." 라고 밝혔다.

이스라엘의 F-15에 대한 열정은 주변 아랍 국가들이 러시아와 프랑스에서 도입한 점점 더 복잡해지는 전투기를 압도할 수 있는 전투기를 확보할 필요성에서 시작됐다. 이스라엘 공군 조종사들은 1970년대 중반 미국에서 F-14 톰캣과 F-15 이글을 시험 비행했으며 톰캣 대신 이글이 압도적으로 선택했다. 이 전투기들은 히브리어로 "바즈(Baz)"라고 불린다.

이스라엘은 1976년 Peace Fox 해외 군사 판매 프로그램을 통해 단좌형 F-15A 2대와 복좌형 F-15B 2대를 최초로 도입하며 이 항공기들은 이스라엘 공군이 주문 물량에 대비하기 위한 시험, 훈련 및 평가용으로 주로 사용됐니다. 1978년까지 추가로 F-15A 19대와 F-15B 2대가 인도되어 Tel Nof 공군기지의 제133 비행대대에서 운용되기 시작했다.

Baz는 이스라엘 공군의 역량에 있어 비약적인 발전을 이루었다. 이스라엘 공군은 이전에도 F-4, A-4, Mirage 시리즈를 운용해 왔고, 1970년대 이 지역에서 단연코 가장 강력한 전투기를 운영했다. 물론, 당시 이란은 가장 최신의 F-14A 함대를 운용하고 있던 것을 제외하면 주변국들이 이스라엘에 견줄 전투기 세력이 없었다.

Baz는 도입 당시 이스라엘 국민의 진정한 자부심이었으며, 오늘날까지도 그 자부심은 여전하다. 오직 이스라엘 공군의 최고 조종사들만이 바즈를 조종할 수 있도록 선발됐다. Baz의 엄격한 공대공 전략은 이러한 이미지 구축에 분명 도움이 됐다. 이스라엘의 수호자로 여겨졌고, 압도적인 공중 우세 능력을 통해 국가의 생존을 보장하는 무기로 여겨졌기 때문이다.

이스라엘의 F-15A와 B는 1979년 6월 27일 레바논 상공에서 시리아의 MiG-21 5대를 격추하며 기대에 부응했다. 그해 9월에도 시리아군의 추가 격추 사례가 이어졌다. 1981년 2월 13일, Baz는 1960년대 후반 F-15 개발의 원동력이 된 시리아공군의 고고도 고속 비행 정찰기였던 MiG-25R Foxbot을 격추했다.

이스라엘 F-15는 이후 이라크 원자로에 대한 대담한 공습 작전인 Operation Opera을 지원했다. 6대의 F-15는 폭격 임무를 수행할 새로 도입한 8대의 F-16I을 호위했다. 위험 부담이 큰 이 임무는 대성공이었다.
Baz 함대는 1982년 레바논 전쟁 당시 시리아 MiG기를 상대로 수십 대의 격추 기록을 세웠다. 

 

Operation Wooden Leg - 다목적 전투기 Eagle의 탄생

 

1980년대 초반, 이스라엘 공군은 개선된 F-15C/D Baz를 도입했다. 1982년부터 1983년까지 18대의 F-15C와 8대의 F-15D가 인도됐다. 이 신규 전투기들은 거의 모든 면에서 전작보다 우수했지만, 기체 구조는 시각적으로 이전 A/B 모델과 거의 동일했다. 이 F-15C/D는 IAF의 기존 A/B 모델을 대체하기 위한 것이 아니라, 이스라엘이 소중히 여기는 F-16A/B 전투기 함대를 보강하고 확장하기 위해 도입됐다.

 

Baz/Eagle의 개념과 전투에서의 활용 방식은 1985년 10월 1일, 6대의 F-15D와 2대의 F-15C가 이스라엘 기지에서 지중해를 가로질러 1,200마일 이상 비행해 튀니스 해안에 위치한 PLO 본부를 공격한 사건으로 완전히 바뀌었다. 이 복잡하고 위험한 공격은 ' Wooden Leg 작전'으로 명명됐으며, 키프로스 해상에서 세 명의 무고한 이스라엘인이 살해된 사건에 대한 보복으로 진행됐다. PLO는 이들이 이스라엘 스파이라고 주장했다.

당시 이 공격은 이스라엘 공군 역사상 가장 긴 거리에서 수행된 공습으로, Eagle의 뛰어난 항속 능력, 특히 전작보다 약 2,000파운드의 추가 내부 연료를 탑재한 새로운 C/D 모델의 성능을 활용했다. 이 작전은 IAF의 새로운 공중 급유 능력 덕분에 가능했다. 두 대의 KC-707이 급유기 및 작전 지휘소로 사용됐다. 이 급유기는 1983년에 도입됐으며, Baz 전투기에 정밀 유도 공격 능력을 부여하는 계획도 같은 시기에 시작됐다. 1985년까지 승무원 훈련과 장비 준비가 완료되어 이 유형의 작전에 대비할 수 있었다.

 

그러나 훈련과 실제 실행은 완전히 다른 문제이다.

임무가 성공하려면 비행대가 북아프리카 국가들, 시리아, 심지어 미국 해군 함정의 레이더에 탐지되지 않아야 했다. 이에 따라 경로는 직선에서 멀리 벗어난 경로로 설정됐다. 이스라엘 함정 한 척에 헬리콥터를 탑재한 함정이 말타 해역에 사전 배치되어 승무원이 비상 탈출해야 할 경우를 대비했다. 또한, 8대의 주 공격용 F-15 외에도 2대의 예비 F-15가 첫 번째 급유 지점에 도착한 후 돌아갈 예정이었다. 이는 주 공격 부대의 기계적 고장에 대비한 조치였다.

공격에 따른 거리는 혁신적이었지만, F-15가 실제 전투에서 지상 공격 임무에 적응할 수 있음을 입증한 것은 더욱 중요했다. F-15A-D는 기본적인 Mk82, 83, 84 일반 목적 폭탄을 사용한 중력 폭격에 초점을 맞춘 매우 기본적인 지상 공격 능력을 갖추고 설계됐다. 이 능력은 이스라엘 공군을 제외한 다른 운영자들에 의해 결코 시험되지 않았다. 그러나 Baz가 목표물에 무유도 폭탄을 투하하는 것만으로는 Operation Wooden Leg과 같은 고가치 작전에 필요한 정밀도를 제공할 수 없었다. 이 작전은 PLO와 세계에 이스라엘이 공군력을 통해 전 세계 어디서나 적에게 보복할 수 있으며, 그 결과는 파괴적일 것이라는 메시지를 전달하는 것이 목표였다.

 

이 목표를 달성하기 위해 공격에 투입된 6대의 F-15D는 2,000파운드급 GBU-15 광학 유도 활강 폭탄 2발을 발사하고 유도할 수 있는 능력을 갖추었다. 후방 조종사는 Baz의 중앙선 위치에 장착된 man-in-the-loop 방식의 양방향 데이터 링크 포드를 통해 이 거대한 무기를 제어했다. ( ※ "Man-in-the-loop"는 주로 자동화된 프로세스나 시스템에서 인간이 조작하거나 결정을 내리는 것을 의미) 

 

GBU-15는 40,000피트에서 발사 시 약 24마일의 사거리를 갖지만, 실제 작전에서는 25,000피트에서 발사 시 약 12~15마일의 사거리가 더 일반적이다. 공격에 사용된 다른 두 대의 항공기는 F-15C로, 이들은 목표물에 마지막으로 도착하는 항공기였다. 각 기체는 기체의 중앙선 위치에 장착된 다중 발사 폭탄 랙에 500파운드 Mk82 일반 목적 폭탄 6발을 탑재했다. 공대지 무기 외에도 Baz들은 공중 위협이 발생할 경우를 대비해 AIM-7 Sparrow 공대공 미사일과 20mm 기관포 탄창에 940발(D형은 510발)을 장전했다.

 

임무 전 모든 식별 표시를 제거한 제트기들은 목표물에 탐지되지 않고 도착했다. 첫 번째 3대의 바즈가 해안선에 접근하자 무기를 발사해 완벽한 결과를 얻었으며, 두 번째 3대는 곧이어 GBU-15를 발사했다. 첫 번째 5대의 전투기가 동쪽으로 돌아가며 무장 스테이션이 비어지자, 편대장은 마지막 두 대의 F-15C와 합류했다. 그는 마지막 두 대의 F-15C와 함께 목표 지역으로 돌진해 폭격 임무를 수행하며, 관측 역할을 맡아 피해 상황을 촬영해 후속 평가에 활용했다.

 

거의 모든 무기가 목표물을 명중시켜 PLO 본부를 완전히 파괴했다. 이스라엘 공군에게 이 임무는 엄청난 성공이었으며, 보고된 목표물을 파괴하고 PLO 인원 수백 명을 살상했다.(IAF는 약 60명의 PLO 인원이 사망했다고 주장했지만, 다른 소식통은 사망자가 수백 명에 달한다고 주장했다). 이 공격은 미국을 포함한 국제 사회로부터 광범위한 비난을 받았지만, 이스라엘에게는 세계에 전달하려는 메시지가 아주 명확했다. 또한 그들은 과거 지역에서 이스라엘의 공중 우위를 확고히 한 F-15 Baz 전투기 편대가 훨씬 더 강력한 억지력으로 발전할 수 있음을 깨달았다.이에 더해, 그들은 수년 전 이스라엘이 이 지역에서 공중 우위를 점했던 F-15 바즈 함대가 훨씬 더 강력한 역할을 할 수 있다는 것을 깨달았다. 이 함대는 이스라엘 국경에서 멀리 떨어진 적을 겨냥한 억지력이 될 수 있었다.

 

Strike Eagles과 FAST Packs

 

임무 이후 이스라엘의 놀랍도록 장거리 공격 세부 사항은 공개되지 않았지만, 미국 정보 기관들은 사후에 임무가 어떻게 수행되었는지 정확히 알았을 것이다.경량 개조된 F-15C/D Baz의 사용은 맥도널드 더글라스와 미국 공군이 1970년대 중반부터 다양한 구성으로 구상해 온 F-15E Strike Eagle 프로그램에 추가적인 힘을 실어주었다.F-15E는 시범기로서 F-16XL을 상대로 경쟁에서 승리한 후, Operation Wooden Leg이 실시된 지 1년 만에 공식 첫 비행을 실시했고, 1988년에 미 공군에 도입되었지만, 가장 발전된 기능 중 대부분은 제공되지 않았다.

 

F-15E에 탑재된 주요 기능 중 하나는 ‘FAST 팩’(Fuel And Sensor Tactical Packs)으로 알려진 conformal 연료 탱크였다. 동체 측면에 밀착된 849 갤런 용량의 연료 탱크는 Strike Eagle의 등장과 함께 F-15에 처음 도입된 것은 아니었다. 실제로 이 탱크는 F-15C/D 모델의 옵션으로 계획됐으며, 초기에는 A와 B 모델에도 개조 가능하도록 설계됐다. 첫 시험 비행은 1970년대 중반에 CFT를 장착한 Eagle로 진행됐다. 이 CFT는 연료부터 무장까지 모든 것을 운반할 수 있도록 설계됐지만, 대부분의 개념은 실현되지 않았다.

미국 공군의 이글은 FAST 팩을 제한적으로 활용했으며, 아이슬란드에 배치되거나 알래스카에 주둔한 일부 전투기가 장거리 공중 우세 임무에 간헐적으로 사용했다. 반면 이스라엘 공군은 이 컨포멀 연료 탱크의 큰 유용성을 인식했다. 단순히 항속 거리를 늘리는 것뿐 아니라, 공중 우세에 초점을 맞춘 Baz를 진정한 다목적 중형 전투기로 만들기 위해서였다.

 

F-15E에 장착된 것과 유사하게, F-15 Baz의 컨포멀 탱크는 공대공 미사일이나 폭탄을 장착할 수 있는 하드포인트를 갖추고 있다. 이 덕분에 Baz는 날개 아래 연료 탱크 두 개와 중앙선 탱크를 장착한 상태에서도 지상 공격 임무를 수행할 수 있다. 현재 많은 바즈는 IAI가 개발한 자체 제작 FAST 팩을 장착하고 있지만, 사실 이 CFT들은 수십 년 전부터 Baz에 장착되어 비행했다.

 

여러 기록에 따르면, 이 CFT들은 Operation Wooden Leg 작전에서 비행한 항공기에 충분한 항속 거리를 제공해 임무 수행을 가능하게 했다. 두 날개 장착 위치에는 각각 GBU-15가 장착됐고, 중앙선 파일론에는 이 무기를 제어하기 위한 데이터 링크 포드가 장착되었기 때문에 결과적으로 FAST 팩을 제외하면 외부 탱크를 장착할 공간이 없었다.

IAF의 CFT에 대한 애정은 오늘날까지 계속되고 있다. 이는 남아 있는 Baz 기체뿐만 아니라 1990년대 초부터 주문된 모든 전투기에도 적용됐다. 또한 연료만이 유일한 탑재물은 아닙니다. 센서와 emitters도 장착될 수 있어, Baz는 기본 하드포인트를 넘어 다양한 부차적 장착 옵션을 갖추게 됐다.

 

업그레이드 및 최종 Baz 주문

 

1980년대 후반, IAF는 마지막으로 생산된 F-15C/D 중 일부를 추가로 인도받았다. 이후 걸프 전쟁 이후, 미국은 이스라엘에 루이지애나 주방위군 재고에서 나온 잉여 F-15A 12대와 F-15B 1대를 제공했다. 이는 사담 후세인의 스커드 미사일이 전쟁 기간 내내 이스라엘에 떨어졌음에도 불구하고 ‘사막의 폭풍’ 작전에 개입하지 않은 것에 대한 감사의 표시였다. 이 항공기들의 정확한 행방은 여전히 불분명하다. 일부는 이스라엘의 자체 F-15A/B보다 상태가 더 나빴다고 전해지지만, IAF가 높은 가치를 부여하는 B형은 분명히 바즈 함대에 통합됐다. 나머지 항공기는 훈련용으로 사용되거나 부품으로 분해되었을 가능성이 있다.

동시기에, 한때 함대 방어기에서 공격기로 전환된 해군 기종인 F-14 Tomcat과 유사하게, Baz 함대는 지상 목표물 공격 능력을 강화하는 소규모 업그레이드를 받았다. 장거리 Popeye 공대지 미사일이 Baz의 무기 체계에 통합되면서, Baz의 지상 공격 사거리가 거의 50마일로 크게 확장됐다. 그러나 Popeye는 GBU-15와 유사한 복잡한 제어 인터페이스를 사용했으며, 고가이고 강력한 무기였지만 Baz 함대가 적의 강력하게 방어된 지역 깊숙이 목표물을 공격할 수 있는 능력을 이전보다 크게 향상시켰다.

 

Python 4 고각 편차 단거리 공대공 미사일과 Elbit DASH 헬멧 장착 조준경도 함대에 도입됐다. 이 시스템은 조종사가 목표물을 바라보고 미사일을 발사하는 것만으로 전투기 중심선에서 멀리 떨어진 적 전투기를 공격할 수 있게 했다. 이는 F-15에 처음 도입된 기능으로, 미국 공군 F-15에 이와 유사한 능력의 Joint Helmet Mounted Cuing System과 AIM-9X Sidewinder 형태로 도입되기까지 10년 이상이 걸렸다.

Baz는 1993년 7월 25일 Operation Accountability 작전에서 레바논의 헤즈볼라 목표물을 공격하며 다시 한 번 공대지 전투에 참여했다. 이는 Baz가 지역 방어 임무에서 목표물을 타격한 첫 사례로, 21세기 들어 이 대형 전투기의 주력 임무로 자리 잡았다.

 

Baz 2000과 F-15I Ra’am

 

루이지애나 주 방공대 잉여 F-15A와 단 한 대의 F-15B는 이스라엘 공군에 공급된 마지막 배치의 F-15 Baz 전투였다. 1993년 이후 주문은 F-15E Strike Eagle 파생형인 F-15I "Ra'am"또는 "Thunder"로 전환됐다.

Strike Eagle이 미국 공군에서 운용되기 시작하자 이스라엘은 이 최신 전투기를 구매하려는 관심을 보였지만, 미국은 이를 판매하지 않으려 했다. 1993년 오슬로 협정이 체결되면서 이스라엘의 Strike Eagle 도입 계획이 현실화될 수 있는 길이 열렸다. 이는 이집트-이스라엘 평화 협정 체결이 약 15년 전 이스라엘 공군의 F-16 도입을 가능하게 한 것과 매우 유사하다.

 

가격은 Strike Eagle 구매의 주요 장애물이었다. 해당 기종은 F-16의 약 3배, F/A-18의 약 2배에 달하는 비용이 소요됐다. 이스라엘의 독특한 서브 시스템을 Strike Eagle 설계에 통합해야 한다는 점은 대규모 구매를 더욱 비용 부담으로 만들었다. 이스라엘은 Strike Eagle 대신 중고 F-111 Aardvarks를 구매하거나 추가로 F-16을 도입하는 방안을 검토하기도 했다. 영국 Lakenheath에서 F-111의 운용을 면밀히 분석한 결과, 가변익 폭격기의 유지보수 비용이 너무 높다는 결론에 이르렀다. 또한 F-111은 적 전투기와의 교전에서 자체 방어 능력이 매우 부족했기 때문에, 여전히 임무를 수행하기 위해 F-15에 의존해야 했다.

 

결국 Strike Eagle  파생형은 총 25대만 주문됐으며, 이는 IAF에서 가장 강력한 전투기가 됐다. F-15I 구매 감소를 보완하기 위해 이스라엘은 유사하게 개조됐지만 훨씬 더 많은 수량의 F-16I Sufa(Storm) 전투기 100대를 도입했다.

1990년대 중반, 100대의 F-16I와 25대의 F-15I가 주문된 상황에서 이스라엘은 미국 공군의 F-15 MSIP(다단계 개선 프로그램)와 유사한 개선 사항을 적용한 F-15 Baz의 심층 업그레이드 프로그램에 집중했다. 이스라엘은 미국 주도 개선 프로그램에 참여하는 것인지, 아니면 노후화된 Baz를 자체적으로 수십 년간 개선하는 것인지 선택해야 했다.

 

이스라엘 공군은 비용 문제와 자체 고유 서브시스템을 통합해야 한다는 점을 고려해 Baz 기단을 자체적으로 업그레이드하는 길을 선택했다. Baz 2000 프로그램으로 알려진 이 개편은 IAF의 Baz 기단 중 최상의 부분을 재설계해 F-15A/B/C/D 기종에 공통된 조종실 구성을 부여했지만, 이는 개선의 시작에 불과했다.

많은 업그레이드 사항은 F-15I에서 차용됐으며, 일부는 Baz 기체에 특화된 것이었다. 레이더는 AIM-120 AMRAAM 발사가 가능하도록 업그레이드됐고, 새로운 Hands-On Throttle And Stick(HOTAS) 시스템이 설치됐다. 조종실에는 다기능 디스플레이가 추가됐으며, B/D 모델의 경우 앞뒤에 모두 설치됐다. 강화된 데이터 링크와 통신 장비가 설치됐다. 새로운 전자전 시스템도 중형 전투기에 통합됐으며, 새로운 임무 컴퓨터와 내장형 GPS를 갖춘 항법 시스템도 추가됐다. 강화된 냉각 시스템은 필수적인 기능이었다. 이러한 신규 시스템을 지원하기 위해 Baz 전투기는 완전히 재배선됐으며, 이는 자체적으로도 인상적인 성과였다.

 

결국 Baz 2000 프로그램은 한 대당 8,000시간의 인력 투입이 필요했으며, 1995년부터 2005년까지 진행됐다. 이스라엘 기술자들은 많은 기체가 약간씩 다르게 제작되었기 때문에 단순히 블랙 박스를 교체하는 것이 불가능했으며, 각 기체를 개별적으로 수리해야 했다. 이 과정은 매우 힘든 작업이었다고 전해진다.

 

이 비용이 많이 든 프로그램의 결과는 수십 년 전과 매우 유사한 외관을 가진 Baz였지만, 치명성과 적응력 측면에서는 완전히 다른 기체로 변모했다. 이스라엘은 가장 오래된 바즈 기체 중 상당수를 실제 비행으로 소모했기 때문에, 모든 기체를 Baz 2000 업그레이드 프로그램에 포함시키지 않았으며, 단지 기체 중 최상위 모델(약 50대)만 수십 년간의 미래 작전을 위해 재개조됐다.

 

Baz는 낡았지만 유능하다

 

이스라엘의 재활성화된 Baz 함대는 오늘날보다 더 중요한 시기는 없었다. GPS 유도 무기(예: JDAM)의 등장으로, 그들은 더 이상 번거로운 광학 유도 무기에 의존하지 않고도 정밀한, 모든 기상 조건에서 작동하는 고정 목표 공격기로 활동할 수 있게 됐다. 또한 수십 년간 수행해온 원격 공격 무기 운반 역할도 여전히 수행할 수 있으며, 유일한 차이는 이제 이스라엘이 목표물에 맞게 조정 가능한 다양한 원격 공격 무기를 보유하고 있다는 점이다. 또한 Baz의 속도, 범위, 안정성은 전술 정찰 플랫폼으로 이상적이며, 지난 10년 동안 이 전투기 아래에 대형 정찰 포드가 장착된 모습이 관측됐다.

 

바즈는 현대식 후속 기종인 F-15I와 F-16I와 유사한 사거리를 유지하고 있어, 전방 배치된 네트워크 및 지휘통제 노드로 기능할 수 있다. 이 전투기는 시야 내의 전투기에서 데이터 링크를 통해 전투 상황을 수집한 후 이 정보를 위성으로 전송하며, 위성은 다시 수백 또는 수천 마일 떨어진 이스라엘 지휘관에게 정보를 전송한다. 이 과정은 반대 방향으로도 가능하다. 우호 진영 뒤쪽이나 궤도상의 전략적 정찰기에서 새로운 명령, 급속히 출현한 공중 방어 체계 경고, 기타 업데이트가 F-15B/D Baz로 전송된다. 여기서 Baz는 이 정보를 위성 통신 장비가 없는 공격 부대 전체에 분배한다.

이 고대역폭 위성 통신 개조는 F-15B/D의 환경 냉각 시스템 통풍구 바로 뒤에 위치한 제트기 앞쪽 등골 부분에 큰 볼록한 R2-D2 모양의 위성 통신 돔을 장착한 기체에서 확인할 수 있다.

 

적 지역 상공에서 공격 패키지와 함께 ‘도심 침투’ 작전을 수행하는 것은 전통적인 지휘통제 항공기가 할 수 없는 일이지만, Baz는 가능하다. 실제로 Baz는 전자전, 고정 목표물 공격, 대공 임무 등 다른 임무를 동시에 수행할 수 있다. 후자는 Baz가 원래 설계된 목적이며, 이스라엘 전투 기록에서 50대 0의 무패 기록을 유지하고 있어 이 임무를 여전히 매우 잘 수행할 수 있다.

 

Baz는 오래된 위협과 새로운 위협 모두에 맞서고 있다

 

최근 몇 년간 업그레이드된 Baz 기종은 이스라엘 국경 근처와 국경 너머의 분쟁 지역에서 사용됐다. 이스라엘 공군은 시리아와 헤즈볼라 목표물을 정기적으로 공격해 왔으며, 2012년 카르툼 무기 창고 공격과 같은 장거리 공습도 계속 진행되고 있다. 이로 인해 IAF의 F-15 기종은 여전히 소중한 자원으로 여겨지고 있다. 또한 Baz는 가자 전쟁 중 이스라엘 내에서의 공격 임무에도 투입됐으며, 가장 최근에는 광범위하고 논란이 된 ' Operation Pillar Defense에 참여했다.

 

그럼에도 불구하고 이스라엘의 장거리 전투기 전력에 있어 이란과 그 핵 시설보다 더 큰 목표는 없다. 분명히 이 임무 하나만으로도 노후화된 F-15 Baz 함대에 대한 지속적인 투자를 정당화하는 데 도움이 됐다. 이 전투기는 장거리에 걸쳐 대형 무기를 운반하고 전투기나 폭격기 이외의 다양한 역할에 신속하게 적응할 수 있기 때문에 이란의 핵 시설을 겨냥한 지속적인 공중 작전에 필수적인 요소이다. 특히 이스라엘이 이란을 공격하기 위해 장거리 우회 경로를 선택해야 한다면 더욱 그렇다. 이는 IAF의 소규모지만 성장 중인 급유기 편대를 극한까지 활용해야 하는 과제를 안게 된다.

 

Baz는 단순히 수십 년간 운용을 계속하는 것뿐 아니라 추가 업그레이드 형태의 투자를 받을 예정이다. 제안된 업그레이드에는 레이더 성능 개선, 전자전 능력 강화, 신규 무기 통합, 새로운 조종실 디스플레이 인터페이스 도입 등이 포함될 수 있다. 심지어 구조적 업그레이드도 명령될 수 있다. 이 업그레이드는 Baz 함대의 F-15C/D 기종이 다음 두 십년 동안 계속 운용될 수 있도록 할 것이며, 이 시점에는 F-35A 합동 타격 전투기가 합류하게 될 것이다.

 

만약 F-15C/D Baz 함대가 미국 공군의 Eagle 전투기용 APG-63V3 레이더와 유사한 능동 전자 스캔 배열(AESA) 레이더 업그레이드를 받게 된다면, 이러한 강력한 레이더 시스템은 이스라엘의 나머지 전투기 함대에게 전투력 증강 요소가 될 수 있다. 이 시스템은 장거리 상황 인식, 저고도 순항 미사일 및 스텔스 목표물 탐지 능력 강화, 그리고 이스라엘의 전자전 무기 체계에 또 다른 전자 공격 무기를 추가할 수 있다.

 

이러한 시스템은 F-35에도 혜택을 줄 수 있다. 모든 스텔스 항공기처럼 F-35는 주변 환경에 전자기 에너지를 방출하지 않고 임무를 수행하는 것이 가장 효과적이기 때문이다. 대신 F-15C/D의 AESA 레이더 정보를 수십 마일 뒤에서 수집해 데이터 링크를 통해 F-35로 전송받은 후, 전자기 에너지를 전혀 방출하지 않고 공중 목표물을 회피하거나 추격할 수 있다. 이와 유사한 전술은 미국 공군의 F-15C/D와 F-22 공중 우세 팀을 위해 개발됐다.

 

Baz가 AESA 능력 영역으로의 전환을 실현할지는 불확실하지만 가능성은 있다. 이는 이스라엘이 F-35에 대한 평가에 달려 있다. 만약 F-35가 이스라엘 공군의 주력 무기로 자리 잡게 된다면, 오늘날 국방부 내에서처럼 이스라엘 공군의 가용 자금의 상당 부분을 놓고 경쟁하게 될 것이 . 이러한 경쟁은 전투기의 중요성과 관계없이 Baz의 추가 발전 가능성을 제한할 수 있다. 만약 추가 업그레이드가 실제로 이루어진다면, Baz는 이스라엘의 장검이자 경계자 역할을 수십 년간 이어가며, 현대 공중 전투 역사상 가장 빛나는 유산을 이어갈 것이다.