공대공 공대지 임무 수행 가능한 이스라엘 F-15C/D Improved Baz

이것이 우리가 본 가장 멋진 이스라엘 F-15 ‘Baz’ Eagles 전투기 사진들입니다
현지에서 'Baz'로 알려진 F-15A부터D형까지 Eagle 전투기는 이스라엘 공군(IAF)의 다양한 전투 임무에 여전히 주요 자산으로 활용되고 있습니다.

 
현재도 이스라엘공군이 운용하는 Gray 도색의 F-15A부터D형까지 Eagle 전투기들은 이스라엘 공군에서 가장 오래된 자산 중 하나일지라도, 이 강력한 전투기들은 여전히 최상의 성능을 발휘하고 있습니다. 이제 F-15A-D를 운용하는 두 중대 중 하나인 'Baz'(Falcon) 비행대의 창설 기념일을 맞아, The War Zone의 친구이자 사진작가인 Amit Agronov가 완전히 무장한 전투기들의 놀라운 사진을 직찰하여 공개했습니다.
 
이 사진 촬영은 1982년 레바논 전쟁 중 소련제 전투기로 무장한 시리아 아랍 공군과 반복적으로 충돌한 IAF의 106 비행대대 'Tip of the Spear'가 F-15 운용 부대로 완전히 재편된 지 40주년을 기념하기 위해 계획됐습니다. 실제로 해당 부대 설립 작업은 전년도인 1981년에 시작되었으며, 1982년부터 133 비행대대 '트윈 테일 기사단'에 편입되어 F-15를 운용하기 시작했습니다. 레바논 상공에서 이 임시 연합 부대는 수십 건의 공중 격추 성과를 거두었습니다. 1982년 6월 13일, “Tip of the Spear”는 예비역 준장 Joel Feldschuh의  지휘 하에 독립 부대로 공식 편성되었습니다.

 
현재 두 비행대는 이스라엘 중부 텔아비브 남쪽에 위치한 Tel Nof 공군기지에서 대폭 개량된 Baz 전투기를 운용하고 있습니다. 사진의 전투기들은 모두 106 비행대대 “Tip of the Spear” 소속으로, 꼬리 날개 내측 표면에 적용된 이중 빨간 줄무늬가 이를 가장 명확히 보여줍니다. 비행대대 휘장은 날개 내측에도 표시되어 있으며, 맹금류 모티프는 Baz 기체 전체에 공통적으로 적용되어 있습니다.
 
이 단좌형 F-15C와 복좌형 F-15D 전투기의 혼합 편대는 실전 무기로 완전히 무장했다는 점 자체가 흥미롭습니다. 무장 구성은 이스라엘 이글 전투기의 '전투기' 버전이 원래 주요 임무인 공중 우세 확보 외에도 공격용 공대지 임무를 수행하며, 두 역할을 유연하게 전환할 수 있음을 반영합니다. 실제로 Baz는 수십 년간 다목적 플랫폼으로 사용되어 왔습니다. 

 
세 대의 전투기 모두 컨포멀 연료 탱크(CFT)에 부착된 무장 위치에 AIM-7 Sparrow 공대공미사일과 AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles (AMRAAM) 을 혼합해 탑재하고 있습니다. 이 기능은 미국 공군 F-15C/D에서는 찾아볼 수 없습니다. 구형 반능동 레이더 유도 Sparrow와 능동 레이더 AMRAAM의 이례적인 조합은 이스라엘 공군만의 특징입니다. Sparrow는 노후화된 구형임에도 불구하고 AIM-120보다 훨씬 큰 탄두를 포함한 특정 장점을 제공합니다.
 
근접 전투를 위해 두 대의 전투기는 현지에서 제작된 Rafael Python 공대공 미사일을 추가로 탑재합니다. 이 미사일들도 해당 클래스에서 가장 우수한 무기 중 하나로 평가됩니다. 장착된 미사일이 Rafael Python  4형인지 5형인지 명확하지 않지만, 두 모델은 매우 유사합니다. 그러나 Python 5형은 드론에 대한 성능이 향상된 새로운 탐색기를 포함해 여러 개선 사항을 갖추고 있습니다. 드론은 이스라엘에 대한 지속적인 위협입니다.
 
Baz가 공대공 전투에서 전설적인 기록을 보유하고 있다는 것은 두 대의 전투기에서 확인할 수 있습니다. 시리얼 번호 979는 앞쪽 기수인근에 시리아 국기 3개를, 시리얼 번호 802는 4개를, 시리얼 번호 832는 반쪽 국기을 부착하고 있어 공중 전투에서 공동 승리를 의미합니다.

 
근접 편대를 이룬 세 대의 F-15 Baz 전투기, 각기 부착된 격추 표시가 드러나 있습니다. 

 
CFT(연장 연료 탱크)에 장착된 Elta-8222 전자전 자체 방어 포드도 눈에 띕니다. 이 포드는 세계에서 가장 우수한 전자전 장비로 평가되며, 미국 공군이 운용하은 가상적기들이 가장 진보된 공중 위협을 모방하는 데 사용된 것과 동일한 모델입니다. 이스라엘 공군을 비롯한 다른 운영국에서도 효과적으로 사용되었습니다.
 
F-15 중 2대는 정밀 타격용으로 구성되어 있으며, 한 대는 3발의 GBU-31 Joint Direct Attack Munitions (JDAM) 를, 다른 한 대는 날개 아래 파일론에 2,000파운드급 Rafael SPICE 원격 공격 무기 2발을 장착했습니다. 장거리 비행 키트를 장착한 SPICE는 장면 일치 알고리즘을 갖춘 전자광학 탐색기를 탑재해 목표물을 자율적으로 공격할 수 있으며, 발사 항공기에 진정한 '발사 후 망각' 능력을 제공합니다.

 
따라서 오늘날의 Baz는 '지상 목표물 공격기'이자 공중 우세 플랫폼 ‘mud mover’ 전폭기입니다. CFT의 지원을 받은 항공기의 인상적인 항속 거리는 시리아의 목표물을 대상으로 한 이스라엘 공군의 장거리 공격 임무에 적합합니다. 1985년 튀니스에 있는 팔레스타인 해방기구(PLO) 본부를 공격한 Wooden Leg 작전에서 Baz (“Tip of the Spear” '비행대 소속 전투기 포함)는 IAF 역사상 전례 없는 장거리 임무를 수행할 수 있음을 입증했습니다. 당시 바즈가 사용한 무기는 GBU-15 전자광학 유도 글라이드 폭탄이었습니다.
 
그러나 그 이후 바즈는 공대지 능력을 크게 향상시키는 업그레이드를 거쳤습니다.
1995년부터 2005년까지 Tel Nof에서 진행된 정기 유지보수 과정에서 바즈는 Improved Baz 사양으로 업그레이드되었습니다. 이로써 Baz는 공격임무에 최적화된 F-15E의 이스라엘공군형인 F-15I Ra'am과 많은 측면에서 유사해졌으며, 앞서 언급된 JDAM과 SPICE와의 호환성도 확보했습니다.

 
Improved Baz는 공대공 성능도 강화되었으며, 특히 Python 4/5 미사일을 탑재할 수 있습니다. 이 미사일은 Elbit Display And Sight Helmet (DASH)과 결합해 시야 외 미사일 발사 및 상황 인식 능력을 향상시킵니다. 조종석에는 새로운 다기능 디스플레이를 갖추게 되었습니다. D형 모델은 캐노피 뒤의 대형 위성 통신 돔과 환경 제어 시스템 통풍구를 통해 확인할 수 있는 주요 위성 통신 업그레이드를 받았습니다. 이 시스템은 장거리 임무 중 '쿼터백' 역할을 하며 데이터 융합 및 중계 플랫폼으로 기능할 것으로 예상되며, 동시에 원격 공격 무기를 투하하는 역할도 수행할 것으로 예상됩니다.
 
Baz는 첫 번째 기체가 이스라엘에 착륙한 지 46년이 지난 지금도 인상적인 공중 우세 전투기이지만, 이 전투기의 다목적성은 21세기 초부터 이스라엘 공군의 작전을 특징지은 저강도 전쟁에서 역할을 찾았습니다.
감시 드론과 협력해 실시간 데이터를 제공하는 F-15 Baz는 2006년 제2차 레바논 전쟁에서 레바논 내 헤즈볼라 목표물을 공격했으며, 미사일 발사대를 추적하는 임무도 수행했습니다.
Baz 편대는 가자 지구의 하마스와의 연속된 작전에도 투입되었습니다. 예를 들어 2012년 'Operation Pillar of Defense' 작전 중 이 전투기들은 JDAM을 사용한 정밀 타격 임무를 수행한 것으로 기록되었습니다.

 
Baz가 IAF에 제공하는 지속적인 가치는 의심의 여지가 없으며, 미국 공군의 F-15EX와 유사한 고급 F-15 전투기 도입 제안이 반복적으로 제기된 것은 놀라운 일이 아닙니다. 새로운 Eagle을 주문하는 것이 F-35I Adir 스텔스 공격기의 추가 구매보다 선호할 수 있다는 논의가 제기된 사실은, 특정 시나리오에서 낡은 F-15를 대체할 최상의 전투기가 또 다른 훨씬 더 우수한 F-15일 수 있음을 보여줍니다.
Adir는 분쟁 지역 공중 침투 임무에서 중요한 역할을 수행하며, 전자 정보 수집 능력에서도 타의 추종을 불허하지만, 첨단 항공 전자 장비를 갖춘 F-15와 함께 운용될 경우 자체적인 장점을 갖습니다. 이는 장거리 비행 시 더 무겁고 다양한 무기 탑재 능력을 포함합니다.

 
한편, IAF는 F-15A/B에서 F-15C/D로 개량된 노후 기체에서 여전히 좋은 성과를 내고 있습니다. 이 중 2016년에 잉여 방위 물자로 이전된 미국 주방위공군 소속 F-15D 9대도 포함됩니다. 한때 이 기체들이 예비 부품 공급원으로 사용될 것으로 예상되었지만, 대신 Baz 전투기 함대에 열정적으로 통합되었습니다. 미국 공군의 F-15C/D 기종이 대량 퇴역 중이며, 이 중 많은 기종이 새로운 광역 디스플레이와 AN/APG-63(V)3 AESA 레이더로 업그레이드되었습니다. 이스라엘 공군은 이러한 기종을 일부 도입해 F-15 기단을 강화할 수 있습니다. 실제로 이스라엘은 새로운 Eagle을 구매하는 대신 이 기회를 기다리고 있을 가능성이 있으며, 이는 우리가 이전에 깊이 탐구한 바 있습니다.
이러한 점을 고려할 때, 이스라엘이 미래에 다시 한 번 F-15를 검토할 가능성이 있다는 것은 놀라운 일이 아닐 것입니다.(이 기사는 이스라엘이 F-15EX를 구매하기 2년전인 2022년 11월 4일 더워존에 공개된 글이다)