미 공군 현대화 일환으로 F-16 "block swap" 시행

미 애리조나 주 Luke 공군기지의 56 전투비행단 예하 제309전투비행대대는 2023년 7월 10일 뉴멕시코주 Holloman 공군기지의 제49전투비행단 예하 54 전투전단 소속 8 전투비행대의 F-16 Blocl 40 파이팅 팰콘 “block swap”을 개시했다.

총 935대의 F-16 전투기는 미 공군 전투기 재고의 50%를 차지하는데  “block swap”은 업그레이드 및 성능에 차이가 있는 항공기를 교환하여 동일 Block로 비행대를 운용하도록 하는 것을 의미한다.

재미있는 것은  Holloman기지의 3개 F-16 비행대가 Air Education and Training Command에 의해 재가동되면서 루크 공군기지 56전투비행단과 지리적으로 분리되어 2015년 공식적으로 Holloman 공군기지의 제54전투전단 소속으로 전환돤 것으로 Block 40을 운용하는 8 FS와 Block 42 F-16를 운용하는 311 FS 및 314 FS 훈련 비행대들이다. 특히 309 FS의 F-16 Block 42를 인수한 비행대가 311 FS였다. 

 

2023년 7월 10일, 애리조나주 Luke 공군 기지에서 출격준비 중인 ‘MiG Killer’'로 알려진 사막 갈색으로 도색된 F-16 전투기는 뉴멕시코주  Holloman 공군기지의 제309 FS와 제8FS 간의 F-16 블록 스왑한 기체중 하나이다.

309 FS은 블록 42 항공기와 교환하는 대신 Holloman  공군기지에서 블록 40 항공기를 받게된다. 현재 Holloman 공군기지는 18대의 블록 42 F-16을 인수했으며, 이 중 3대는 Luke 역사전통의 맞춤형 도색이 적용된 기체들이다.

독특한 도색은 비행단 역사에서 중요한 사건을 기념한다. 1994년 4월 1일부터 루크 공군기지에서 활동 중인 309 FS "Wild Ducks"는 Tailband의 색상이 Blue & White로 F-16C과 F-16D Block 42 를 이용하여 미 공군 F-16 조종사 양성을 수행한다.

"우리의 유산 제트기는 다른 모든 제트기와 마찬가지로 훈련 비행이라는 동일한 목적을 가지고 있습니다."라며 "이번 블록 교체로 49 비행단의 훈련용 제트기의 유연성과 표준화가 가능해졌습니다."라고  309 FS F-16 파이팅 팰콘 조종사 사울 샤라핀스키 소령은 말했다.

 

49 비행단은 F-16 조종사뿐만 아니라 MQ-9 리퍼 조종사 및 센서 운용자를 훈련시켜 미 공군에 전투 준비태세를 갖춘 공군과 가디언을 제공한다. 예하에 49 작전단은 MQ-9 Reaper를 운용하는 6개 공격비행대를 보유한다. 또한 54전투전단이 배속되어 있는데 314FS외에 311 및 8FS를 보유한다. .

309전투비행대대 소속 승무원들이 2023년 7월 10일 애리조나주 루크 공군기지에서 F-16 파이팅 팰콘 전투기의 이륙을 준비하고 있다. 이 항공기는 309전투비행단과 뉴멕시코주  Holloman 공군기지의 49전투비행단 간의 F-16 블록 스왑의 일부기체로 도색은 2차 세계대전 당시 310전투비행대대의 “Passionate Patsy” Republic P-47 Thunderbolt와 일치한다.

지금까지 Luke는 18대의 블록 40 F-16을 인수했다. F-16 B 코스의 마지막 반복훈련이 끝나면 항공기는 여러 기지로 보내질 예정이며, 첫 번째 기지는 인디애나주 인디애나 주 방위군 기지에 있는 Fort Wayne이다. 309 FS는 F-35A로 전환하기위해 비활성화에 들어갈 예정이다.

전투기의 교환 및 재배치는 공중 및 우주에서 미공군이 우위를 확보하기 위한 혁신과 현대화 노력을 통해 변화를 가속화하고 전투기 구조 개발에 투자하는 공군의 대규모 선도적 조치의 일환이다.

 

56전투비행단에 배치된 5대의 F-16 Fighting Falcon이 2023년 7월 10일 애리조나주 Luke 공군 기지에서 이륙을 준비하고 있다. 이 항공기는 309 비행대와 뉴멕시코주 Holloman 공군기지에 있는 제49 비행단 간의 F-16 블록 스왑의 일부이다. Luke 기지는 미 공군에서 가장 큰 전투기 조종사 훈련 기지로 미국과 동맹 파트너를 위해 세계 최고의 전투기 조종사를 양성하는 데 전념하고 있다.