주한미군은 19일 미군 전략폭격기 B-52H Stratofortress가 청주 공군기지에 주기된 모습을 공개했다.
핵무장이 가능한 미군의 대표적인 전략폭격기인 B-52H의 국내 착륙은 이번이 처음이다. 미측의 착륙 현장 공개는 핵·미사일 개발에 몰두하는 북한에 대한 경고 메시지로 풀이된다.
이번 주 한반도에 전개된 B-52H는 Louisiana주 Barksdale 기지에 배치된 96 폭격비행대 소속으로 17일 성남 서울공항에서 열린 항공우주·방위산업 전시회인 '서울 ADEX 2023' 개막식 축하 비행에 참여한 뒤 청주 공군기지로 이동해 착륙했다.
B-52H 전략폭격기의 국내 공군기지 첫 착륙은 한미 국방당국이 확장억제 실행력 강화의 일환으로 미군 전략자산을 상시 배치에 준하는 수준으로 운영하기로 합의함에 따라 이뤄졌다.
주한미군은 이날 내외신 취재진을 청주 공군기지로 초청해 B-52H가 착륙한 모습을 공개하면서 미국의 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지를 강조했다.
B-52H는 지난 17일 한반도 상공에서 한국 공군과 연합 훈련을 했고, 오는 22일 한반도 인근 상공에서 실시되는 한미일 공중훈련에도 참여할 예정이다.
합참은 "이번 B-52H 전략폭격기의 한반도 전개는 대한민국에 대한 미국의 확장억제 공약을 정례적으로 가시화하고, 실행력을 강화하기 위해 이루어졌다"고 설명했다.
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