A-10C 공격기, 기관포와 미사일 사격 및 플레어 투하 등 실전같은 훈련

미 공군 23 비행단 23전투비행군 (Fighter Group)예하 74 전투비행대소속 A-10C Thunderbolt II 공격기가 12월 5일 조지아 주 Moody공군기지 인근의 Grand Bay Bombing and Gunnery Range에서 기관포 사격과 미사일과 폭탄 투하 및 대공 미사일을 방어하는 플레어 투하등 실전적 훈련을 수행하는 모습이다.

 

제23전투비행군은 2007년 무디 공군기지에 도착하여 A-10C를 도입하고 1942년 해체된 미국 자원 봉사단   “Flying Tigers.” 의 역사적 전통과 임무를 이어받았다.

'플라잉 타이거스'라는 별명을 가진 중화민국 공군 제1미국자원봉사단(American Volunteer Group “Flying Tigers.”)은 일본의 중국 침략에 대항하기 위해 결성됐다. 1941년부터 1942년까지 활동한 이 비행대는 미 육군 공군(USAAC), 해군(USN), 해병대(USMC) 출신 조종사들로 구성됐고 Curtiss P-40B Warhawk 전투기에 중국 국기를 달고 미국의 통제 아래 전투에 참여했다. 진주만 공습 전 프랭클린 루스벨트 대통령의 승인 하에 모집된 이들의 임무는 일본을 폭격하고 중화민국을 방어하는 것이었지만, 많은 지연끝에 미국과 일본이 전쟁을 선포한 후에야 처음으로 전투에 투입됐다.

이 비행단은 일본군으로부터 중국을 방어하기 위해 미국이 2차 세계대전에 참전하기 전 버마에서 훈련한 약 30대의 전투기들로 구성된 3개 비행대대로 구성됐고 공식적으로 중화민국 공군의 일원이었다. 

플라잉 타이거는 1941년 4월 중국에 도착하며 진주만 공습 12일 후인 1941년 12월 20일 처음으로 전투에 투입되어 혁신적인 전술적 승리를 보여줬고, 미국과 연합군 모두에게 전쟁 중 가장 어려운 시기에 놀라운 성공을 거두며 미국이 결국 일본을 물리칠 수 있다는 희망을 심어주었다. AVG 조종사들은 전투에서 14명의 조종사만 잃은 채 296대의 적기를 파괴한 공로를 인정받아 공식적인 표창과 전투 보너스를 받았다.

1942년 7월 4일 AVG는 해체되어 미 육군 공군 제23전투단으로 대체되어 미 제14공군에 배속된다. 제23전투비행단은 남은 P-40의 노즈 아트를 그대로 유지하면서 비슷한 전투 성공을 거두었다.