미 공군 최신 F-15EX 전투기 2대 추가 인수

2021년 3월 에글린 공군기지에 도착한 첫 번째 F-15EX가 2023년 12월 20일 플로리다주 에글린 공군기지의 활주로 위로 솟구치고 있다. EX1은 EX3과 EX4에 합류하여 대형을 이루었다.EX 003과 EX 004는 공군의 최신 전투기로 조종석 압력 모니터 및 경고 시스템, 위성 통신을 위한 초고주파 안테나 등 최신 기능을 갖추고 있다. 제40비행시험비행대대와 제85시험평가비행대대 요원들이 항공기 테스트를 담당하고 있다.

이번 신규 도입으로 공군이 보유한 F-15EX는 총 4대로 늘어났으며, 모두 Eglin 공군기지에 배치되어 있다.  두 대의 항공기는 초기 두 대의 전투기를 보유하고 있는 제96시험비행단(EX3)과 제53시험비행단(EX4)에 배속됐다. 

새로운 Eagle에는 앞서 인도된 두 대의 F-15EX에는 없던 기능과 시험용 기능이 추가됐다.  조종석 압력 모니터 및 경고 시스템은 EX3 및 EX4에 새롭게 추가된 기능이며, 위성 통신을 위한 초고주파 안테나가 장착됐다. 신형 Eagle은 또한 미 공군을 위해 특별히 재설계된 전방 동체를 특징으로 한다. 

Eglin의 F-15EX 테스트 플랫폼은 플랫폼 자체와 다른 전투기 모두에 대한 역량 개발을 가속화할 것이다. 

96시험비행단장 Jeffrey Geraghty 준장은 "개발 시험과 운용 시험을 결합한 통합 시험 접근 방식은 전투기의 미래를 더 빨리 가져올 것"이라며 "이를 통해 미 공군은 첨단 전투를 위한 억지력과 준비태세를 지속적으로 제공할 수 있습니다."라고 말했다.

Eglin의 F-15EX 프로그램은 올해 두 대의 새 항공기로 종료됐지만, 2023년까지 매우 바쁘게 시험에 투입됐던 두 대의 가용 F-15EX에 추가로 시험비행단에 합류하여 계속 시험 비행할 수 있게 됐다. 지난 5월 기존의 F-15EX 두 대는 알래스카로 날아가 Northern Edge 2023에 참가하여 훈련을 지원했다. 이어 6월에는 F-15EX가 첨단 무기 통합 임무를 수행하여 항공기와 다양한 탄약이 제대로 비행하고 서로 통신할 수 있도록 했다.   

통합이 성공적으로 완료된 후 F-15EX는 유타주 Hill 공군기지로 날아가 Combat Hammer 훈련에 참가하여 처음으로 첨단 공대지 무기를 성공적으로 사용했다.  이러한 성과와 지난 2년간의 노력으로 통합 테스트 및 평가 팀은 작전 테스트 및 평가 책임자로부터 극찬을 받은 보고서를 받았다. 

감독관 보고서는 F-15EX가 위협 환경에서 임무를 수행하는 동안 직면할 수 있는 위협에 대해 작전적으로 효과적이고 적합하며 생존할 수 있다고 밝혔다.  이 보고서를 통해 프로그램은 새로운 시험 단계로 넘어갈 수 있게 됐다. 

시험비행팀에는 앞으로 두 대의 F-15EX 항공기가 추가로 도입될 예정이다.