이탈리아항모 Cavour 아시아지역 기항 후 RIMPAC 24 참가 예정

이탈리아 해군, 2024년 인도 태평양 참여 강화 계획

이탈리아는 다른 유럽 국가들과 함께 해군과 잠재적으로 항모 타격단을 인도 태평양에 배치하여 이 지역에 대한 헌신을 보여줄 계획이다.

이탈리아는 올해 태평양 하와이에서 열리는 이 지역 최대 규모의 해군 훈련 RIMPAC 24에 참가하기위해 항모 강습단을 파견하는 등 인도 태평양 지역에서의 참여를 확대할 계획이라고 10일 해군뉴스지가 보도했다. 

이러한 계획은 아직 이탈리아 정부의 승인을 기다리고 있지만, 이탈리아 해군 무관 Marco Bagni 대장은 화요일에 열린 수상 해군 협회(SNA : Surface Navy Association)의 연례 심포지엄에서 유럽 강대국이 인도 태평양 지역에 관여하는 방법 중 하나로 이러한 계획을 강조했다. 

무관 Marco Bagni 대장은 프랑스, 영국, 노르웨이 등 다른 유럽 해군 무관들과 함께 이탈리아 해군이 전통적인 책임 지역인 지중해 밖에서 점점 더 많은 관심을 기울이고 있음을 강조했다. 이탈리아 경제의 약 2%가 바다에서 나오는 만큼 규칙에 기반한 국제 질서하에서 이탈리아 해군도 해상 항로를 개방적이고 자유롭게 유지하는데 기여하는 것이 중요하다고 강조했다.

2023년 이탈리아 해군은 6개월간 인도 태평양에 배치될 Thaon di Revel 급 초계함  PPA Francesco Morosini를 인도 태평양에 배치했다. 이 연안 초계함은 이 지역에 대한 로마의 강화된 의지를 보여줄 뿐만 아니라 배치 기간 동안 아시아 국가들에게 이탈리아 해군의 해상전투함을 참관할 기회도 제공했다. 해군뉴스는 지난해 싱가포르에서 열린 국제 해양 방위산업 박람회(IMDEX) 기간 동안  PPA Francesco Morosini함에 승선할 기회를 가졌다. 훈련함 Amerigo Vespucci 도 지난해 20개월간의 전 세계 전개를 위해 출항했으며 2024년에도 태평양과 인도양의 여러 항구를 방문할 예정이다. 

Marco Bagni 대장은 SNA에서 이탈리아 해군이 2024년 환태평양훈련(RIMPAC)에 참가할 것이라고 확인했다. 미 해군이 주최하는 림팩은 2년마다 6~7월에 열리는 세계 최대 규모의 해군 훈련으로 주로 인도 태평양 국가들이 참가하는 훈련이지만, 2014년 림팩에 처음으로 중공이 참가했으며 이어 프랑스와 독일 등 유럽 국가들도 참가했다. 올해는 이탈리아가 직접 참가하는 첫 해이지만, 지난 몇 차례의 훈련에 이탈리아 해군 참관단이 참석했다. 

Bagni 대장은 또한 로마의 "정치적 승인"이 남았지만 이탈리아 해군은 올해 처음으로 Cavour 항모강습단을 인도 태평양에 배치할 계획이라고 덧붙였다. 이러한 계획은 아직 미정이지만 배치가 "가능성이 높다"고 말했다.

이 배치 계획에서 이탈리아 해군은 호주의 Pitch Black 훈련과 같은 공군 훈련과 일본의 신형 항모에 탑재할 항공 구성 요소와의 교류를 통해 일본, 호주 및 미국과 협력할 것으로 보인다. 이미 2023년 일본 해상자위대가 F-35B 작전에 대한 협력을 언급한 바 있다. 일본 해상자위대 참모총장의 발언과 마찬가지로 Marco Bagni 대장은 일본 항모 타격대와의 교류가 "이탈리아 해군의 Cavour 항모에서 수행된 F-35B 장착 경험을 공유할 수 있다"고 말했다.

미 해군 및 해병대와의 "다양한 상호 작용 및 훈련 기회"도 언급되었지만 구체적으로 관련 내용을 언급하지는 않았다. 

이탈리아 해군의 항모 Cavour는 현대화 작업을 완료한 후 2020년 5월, 미국으로 출항하여 F-35B STOVL로 시험 비행을 할 것이라고 발표됐다. 2021년 2월, Cavour는 F-35B로 초기 비행 시험을 위해 미국으로 출항했다. 함정은 미 해군 시험평가 비행대대인 VX-23의 F-35B 2대가 투입되어 개량된 비행 갑판에서 운항할 때 항공기의 성능 범위를 확인하기 위해 4주 동안 검증을 실시했다. 이 시험이 완료되고 항공모함의 F-35B 운용이 통과되면 다음 단계인 고정익 비행 시험으로 넘어가 이탈리아의 자체 항공기가 항공모함에서 운항을 시작하여 F-35의 초기 운영 능력은 2024년으로 예상된다.

 

아래 사진은 2021년 3월 1일 미 해병대 VX-23 항공시험평가대대의 F-35B 공격기가 항공모함 ITS Cvour (CVH 550) 함에 수직 착륙을 했다. 이 착륙은 F-35가 이탈리아 항공모함에 착륙한 최초의 사례이다. 메릴랜드주 Patuxent River 해군항공기지에서 VX-23의 F-35B 2대는 이탈리아 항공모함에서 F-35 통합 시험단(ITF)과 이탈리아 해군 요원들이 참가한 가운데 해상운용 시험을 수행했다.