MAINEiacs 급유기, Nordic Response '24에서 F-35에 공중급유

2024년 3월 6일과 3월 8일 Nordic Response 24 훈련 중 노르웨이공군 F-35 Lightning II 공격기 4대가 제101 공중급유비행단에 배치된 MAINEiacs의 KC-135 Stratotanker로부터 공중급유를 받으며 임무 비행하고 있다. MAINEiacs 는 노르웨이, 스웨덴, 핀란드에서 진행되는 노르웨이 주도의 훈련에 참가하기 위해 영국 Mildenhall 공군기지에 전개했다.

NR24는 혹독한 북극 조건에서 협력, 협업, 상호 운용성을 통해 평화와 안보를 증진하는 훈련이다.

 

메인주 주방위공군의 제101 항공 급유비행단(일명 MAINEiacs)은 북유럽 전역에서 실시되는 NR 24 훈련에 참가하고 있다.

 

1976년 7월 1일, 101 비행단은 항공우주방위사령부에서 해체되어 전략항공사령부(SAC)로 이관되어 KC-135A 비행대가 되었다. 이는 ICBM 시대에 소련 폭격기와 전투기의 공습 가능성이 희박해짐에 따라 ADCOM의 규모를 축소하기 위한 조치의 일환이었다. 101 비행단은 공중 급유 비행단으로, 132 비행대는 공중 급유 비행대로 재지정됐다.

1977년 132 비행단은 European Tanker Task Force의 일원으로 영국 Mildenhall 공군기지에 배치됐다. 1978년, 제132비행대는 SAC와 함께 경계 태세를 갖추기 시작했다. 1978년 10월, 다른 주방위군 부대와 함께 제101공중급유단은 9월 30일 제101항공급유단이 비활성화된 후 이중 부대의 조직 구조로 개편됐다.

1979년 8월, 제101항공수비대는 주방위군 최초로  Tanker Task Force 를 편성했으며, 가을에 16대의 KC-135A와 함께 “Crested Cap” 에 공중급유를 지원했다. 이 공군 훈련은 나토의 전쟁 노력을 지원하기 위해 미국에서 유럽으로 이동하는 공군 전투기의 전개 능력을 시험하는 훈련이었다.

1980년대에 101비행단은 Global Shield와 Giant Voice와 같은 전략 항공사령부 훈련에 계속 참가했다. 1984년, 101 비행단은 노후화된 KC-135A 기종에서 연료 효율이 높은 신형 KC-135E 기종으로 교체하고 전 세계에 일상적인 출동을 수행했다.

 

1992년 3월, 냉전이 종식되면서 101 비행단은 공군 목표 조직 계획을 채택했다. 제101 작전단, 제101 정비단, 제101 임무지원단, 제101 의무단으로 구성된 3부 조직 구조가 수정됐고 제132 공중급유비행대대가 제101 작전단에 배정됐다.

6월 30일, 냉전 종식 후 공군 개편의 일환으로 전략공군사령부는 비활성화됐다. 전략항공사령부는 항공전투사령부(ACC)로 대체됐고 1993년, ACC는 KC-135 급유비행대를 새로운 항공기동사령부(AMC)로 이관했다.

2007년 여름, 132대대의 KC-135E 형은 더 조용하고 효율적인 R 모델로 교체됐다. 새로운 CFM-56 엔진을 장착하여 소음이 50% 감소하고 배기가스는 90% 감소했으며 항속거리, 연료 오프로드 능력, 신뢰성은 모두 향상됐다.