122 전투비행단장 F-16 기종전환후 직접 조종하며 첫 출격하다

미 공군 122전투비행단장 Joshua Waggoner 대령이 2024년 7월 3일 인디애나주 Fort Wayne에 있는 122전투비행단에서 새로 인수한  F-16 Fighting Falcon 전투기로 기지에서 처음으로 출격, 비행을 실시한 후 복귀했다. 비행단장은 앞서 A-10C Thunderbolt II 공격기를 조종했다.

제122 전투비행단(122 FW)은 인디애나주 Fort Wayne에 주둔하는 주방위공군 비행단으로 예하에 제163 전투비행대를 보유한다. 수직미익 코드는 기존의 "FW"에서 현재는 "IN"으로 변경됐고 멋진 도색을 갖추었다.

 

1942년 12월 창설된 제358전투비행군은 미국 중부 대서양에서 P-40 Warhawk로 훈련했으며 필라델피아 지역의 방공에도 투입됐다. 1943년 9월과 10월에 영국으로 이동한 비행단은 P-47 Thunderbolt 를 장착하고 1943년 12월 20일 작전을 시작했으며, 이후 제 8공군 및 제 9공군과 함께 V-E Day 까지 전투에 참전했으며 1945년 해산됐다.

1946년 5월 24일 제122전투단으로 재창설되어 인디애나 주방위군에 배속됐고 1951년 2월 제122전투요격비행단으로 재창설됐다. 1991년부터 F-16C/D Fighting Falcon을 운용하기 시작했고 2005년 비행단은 정찰용 Theater Airborne Reconnaissance System을 도입하여 최초로 비행한 부대 중 하나가 됐다. 
Block 25으로 17년 동안 운용한 F-16C/D는 2008년, 계획된 작전 수명이 거의 끝나갈 무렵이었고 일부 항공기만 1987년에서 1989년 사이에 생산된 Block 30 F-16C/D였다. 이 기종은 미시간 주 방위군 제107전투비행대대에서 인수한 것으로, 당시 미시간 주 방위군은 A-10 Thunderbolt II 로 전환 중이었다.

2009년 Hulman Field 의 제181전투비행단이 비비행 부대가 되면서 Block 30 기종을 인수하기 시작한 163비행대의 F-16은 수직미익 코드가 "FW"(포트 웨인)에서 "IN"(인디애나)로 변경됐다. 그러나 F-16 중 일부만 재도색됐다.
2009년, 전신 부대인 제358전투비행단으로부터 역사유산 제트기로 인수받아 20년간 운용했던 F-16을 퇴역시키고 A-10 비행대로 변경되어 2010년 기종 전환이 이루어졌다.
2023년, 비행단은 National Defense Authorization Act에 따라 다시 F-16 전투기로 전환했으며 동년 10월부터 F-16이 도착했고 모두 21대를 배치할 예정이다.

 

122 전투비행단 운용 기종 역사

P-40 Warhawk, 1943
P-47D/N Thunderbolt, 1943–1945
F-51D Mustang, 1946–1951
F-51H Mustang, 1951–1954
F-80C Shooting Star, 1954–1956
F-86A Sabre, 1956–1958
F-84F Thunderstreak, 1958–1962; 1964–1971
RF-84F Thunderstreak, 1962–1964
F-100D/F Super Sabre, 1971–1979
F-4C Phantom II, 1979–1986
F-4E Phantom II, 1986–1991
F-16C/D Fighting Falcon, 1991–2010
A-10 Thunderbolt II, 2010 – 2023
F-16C/D Fighting Falcon, 2023 – 현재

 

2023년 10월 21일 첫번째 F-16 인수식에 전시된 기체