핵 미사일 기지 방어용 MH-139A 초기 작전 시험 평가

2025년 1월 28일, 몬태나주 Malmstrom 공군 기지에서 실시된 초기 작전 시험 및 평가 훈련 중 550 헬리콥터 부대에 배정된 MH-139A Grey Wolf 헬리콥터가 지상군에 공중 지원을 제공하고 있다. 이 훈련은 핵 발사 시설 탈환 및 복구 임무를 모의하는 것으로, 헬리콥터가 공중과 지상군 간의 효과적인 의사소통을 유지하면서 전술 대응 부대인 공군을 투입하고 철수할 수 있는 능력을 평가하기 위해 고안됐다. 한편, TRF(tactical response force)팀은 무기 및 전술 부서의 방어자들에 의해 개별적으로 그들의 성과에 대해 평가받았다.

 

2025년 1월 28일, 40 헬리콥터 부대에 배속된 UH-1N Huey 헬리콥터와 550 헬리콥터 부대에 배속된 MH-139A Grey Wolf  헬리콥터가 MH-139 초기 작전 시험 및 평가 임무를 마치고 몬태나주 Malmstrom 공군 기지로 돌아오고 있다.

 

이 시나리오는 핵 발사 시설에서 발생한 모의 비상 사태에 대한 알림을 받은 TRF와 550 HS 경보 부대로부터 시작됐다.

임무지역에 도착하자마자 Grey Wolf  승무원들은 안전한 거리에 착륙하여 TRF 팀을 배치하기 전에 현장을 여러 번 비행한 후 신속하게 공중으로 돌아와 공중 엄호를 제공했다. TRF 팀은 사격, 이동, 통신 전술을 사용하여 모의 적의 위협을 무력화하고 발사 시설을 성공적으로 탈환했다.

 

IOT&E (Initial Operational Test and Evaluation)는 새로운 군사 시스템의 개발과 배치에 있어 중요한 단계이다. 이 테스트는 현실적이고 운영 가능한 환경에서 시스템의 운영 효율성, 적합성, 생존 가능성을 평가하는 엄격한 테스트 및 평가 과정이다.

2025년 1월 27일 주에 세 번의 MH-139 IOT&E 비행이 진행되어 항공기의 성능을 입증했다. 한 번의 테스트에서는 통신 시스템과 일반 호송 지원 작전을 평가하여 항공기가 호송을 지원할 수 있는 능력을 평가했다. 다른 두 가지 테스트는 비상 대응에 초점을 맞추었는데, 구체적으로는 발사 시설 탈환과 복구 - 유휴 상태에서 이륙까지의 대응 시간 측정 - 에 중점을 두었다. 헬리콥터는 전술 대응 부대 전체 병력과 탑재 무기를 갖춘 채로 모의 위협에 대응했다.

의회는 IOT&E에 항공기가 할당된 임무를 성공적으로 수행할 수 있는지 확인하고, MH-139가 UH-1N 휴이의 임무를 아무런 문제 없이 원활하게 인수할 수 있다는 증거를 제공하도록 의무화했다.

IOT&E가 완료되면, 550 헬리콥터 비행대와 공군 글로벌 스트라이크 사령부에 항공기의 성능을 알리는 보고서가 작성된다. 이후 AFGSC는 공식적으로 MH-139에 핵 보안 임무를 할당할 수 있으며, UH-1N Huey는  Malmstrom에서 퇴역하게 된다.

 

2024년 8월 5일, 미 공군은 첫 번째 생산된 MH-139A Grey Wolf 헬리콥터를 받았다. 이것은 2023년에 주문된 13대의 헬리콥터 중 (Low-Rate Initial Production) 배치의 첫 번째 헬리콥터였고, Malmstrom AFB의 550 헬리콥터 비행대에 인도됐다.

 

MH-139A Grey Wolf는 전 세계적으로 1,000여 대가 운용되고 있는, 동급 최고의 성능을 자랑하는 Leonardo AW139의 군용 버전입니다. 헬리콥터는 보잉과 레오나르도 간의 합작 투자를 통해 생산되며, 필라델피아에 있는 레오나르도 공장에서 기체가 제작된 후 생존성 향상과 군사 통신, 항법, IFF  (Identification Friend or Foe) 시스템 통합을 포함한 군사화를 위해 보잉의 Ridely Park 시설로 옮겨진다.

 

원래는 63대의 UH-1N 헬리콥터를 대체하기 위해 84대의 MH-139A Grey Wolf 헬리콥터를 조달할 계획이었다. 이 헬리콥터는 공군 글로벌 스트라이크 사령부(AFGSC : Air Force Global Strike Command)에서 와이오밍, 몬태나, 노스다코타, 콜로라도, 네브래스카에 걸쳐 있는 ICBM 기지를 보호하는 데 사용된다. 또한 워싱턴 공군 지구(AFDW)에서 비상 대응 및 공수 작전을 수행하는 데 사용되어 미국 정부 관리와 수도권의 보안군을 수송한다. MH-139A 부대는 수색 및 구조(SAR) 임무와 민간 당국에 대한 국방 지원 등 다양한 2차 임무도 수행한다. 헬리콥터의 수는 점진적으로 감소하여 현재 계획된 총 36대의 MH-139A 생산으로 감소했지만 최종 조달 수는 아직 불확실하다.

 

초기 13대의 MH-139A 헬리콥터는 연구, 개발, 시험 및 평가(RDT&E) 단계에 사용되었으며, 2019년 12월 19일부터  Air Force Global Strike Command Detachment 7와 에글린의 Duke Field에 있는 413 비행 시험 비행 중대와 함께 비행했다.

2022년 8월 중순, 보잉사가 MH-139A가 군용 비행 허가를 받기 위해 필요한 최종 FAA 보충 형식 인증을 완료한 후, 미 공군은 4대의 MH-139A 시험 항공기의 소유권을 인수했고, 개발 테스트가 시작됐다. MH-139A는 2024년 6월 27일, 에글린 공군 기지에서 최종 비행을 했다.

최초의 실전 배치용 MH-139A Grey Wolf가 2024년 3월에 몬태나의 말름스트롬 공군 기지에 도착했고, 341 미사일 부대는 2024년 4월 3일에 최초로 배정된 MH-139A(이전에는 시험 및 평가 목적으로 사용되었던 사전 제작 헬리콥터)를 받았다.
Maxwell 공군기지의 제908 공수 비행단은 보잉 MH-139A Grey Wolf 정식 훈련 부대로, 공군 예비 사령부에 배속되어 있다. 이 부대는 2024년 5월 31일에 첫 번째 MH-139A 헬리콥터를 도입했다.