미 해병대 AH-1Z 공격헬기 새로운 장거리 미사일, 처음으로 공개

미 해군은 미 해병대의 주력 공격헬기인 AH-1Z Viper 사진과 함께 이전에 볼 수 없었던 장거리 탄약 무장을 공개했다. 
해병대는 적어도 하나의 새로운 미사일인 정밀 공격 타격 미사일(PASM)을 개발하는 과정에 있는 것으로 알려졌다.

이 미사일은 AH-1Z가 육지와 바다에서 표적을 공격할 수 있는 범위를 획기적으로 확장시켜줌으로써 미래의 주요 분쟁, 특히 태평양에서 중국과 벌어지는 분쟁에서 미 해병대 공격 헬리콥터의 중요성을 보장하는 열쇠가 될 것으로 보고 있다.

해군 항공 시스템 사령부(NAVAIR)는 지난해 11월 “해병대가 새로운 장거리 정밀 사격(LRPF : Long Range Precision Fire) 기능의 첫 실전 배치 시험을 성공적으로 수행했다”는 발표의 일환으로 AH-1Z의 이미지를 공개했다.
NAVAIR의 발표에 따르면, “애리조나주 Yuma 해병항공기지의 Yuma Proving Grounds에서 AH-1Z는 MAGTAB(Marine Air-Ground Tablet)을 통한 무선 애플리케이션을 통해 단일 발사를 실시했으며 YPG의 11월 시험은 위치, 항해 및 타이밍과 관련하여 임계 요구 사항을 초과했다.

최근 NAVAIR가 공개한 사진에서 새로운 탄약을 장착한 AH-1Z의 모습을 더 넓게 볼 수 있다. 

NAVAIR가 장거리 공격 미사일(LRAM : Long-Range Attack Missile)로 알려진 노력에서 진화한 부대의 PASM 프로그램을 구체적으로 언급하지는 않았지만, 지금 공개된 것이 이러한 노력을 통해 개발된 미사일의 첫 모습일 가능성이 높다.
2월 초에 발표된 2025년 해군 항공 계획에서도 “최근 PASM이 AH-1Z에서 첫 발사를 성공적으로 완료했다”고 언급했다. NAVAIR가 최근 공개한 이미지에서 보이는 탄약이 LRAM/PASM과 관련이 없을 가능성도 있다.

 

NAVAIR가 공개한 사진 속의 AH-1Z에는 두 개의 탄약이 장전되어 있다. 하나는 헬리콥터 스터브 윙의 아웃보드 파일론에, 다른 하나는 전면에 커다란 주황색 페어링이 있는 표준 미군 3중 이젝터 랙(TER)을 통해 각각 장전되어 있다. 바이퍼에는 윙팁 파일론에 테스트 계기판 포드가 있고, 스터브 윙 아래에는 연료 탱크가 한 쌍 있다.
미사일 자체는 각각 X자형 꼬리 지느러미 배열과 몸체 아래에 튀어나온 날개를 가지고 있다. NAVAIR의 이미지는 품질이 낮지만, 적어도 앞쪽에서 보면 미사일 앞부분의 아래쪽 절반에 눈에 띄는 주황색 부분이 있어 레이더 신호를 줄이도록 설계된 것으로 보인다. 이것은 단서가 될 수 있지만, 보안상의 이유로 이미지가 편집되었을 가능성도 있다.

미 해군 항공대도 흥미롭게도 지난해 시험이 “해병대 회전익 플랫폼이 태블릿 제어 장치를 사용하는 무기 시스템을 채택한 최초의 사례”라고 언급했다. 앞서 언급한 MAGTAB 시스템은 지상 또는 항공기에 탑승한 개별 해병이 근접 공중 지원 조정, 경로 계획 지원, 추가 상황 인식 제공 등 통신 및 기타 데이터 공유 목적으로 사용하는 것이 일반적이다.

 

MAGTAB은 온보드 센서가 '볼 수 있는' 범위를 벗어난 표적에 대한 데이터를 외부 소스에서 AH-1Z로 전달하는 데 사용될 수 있다. 과거 Viper의 기존 센서 기능을 고려할 때 적어도 LRAM에는 일종의 외부 신호가 필요하다는 지적이 있지만 여기서 주목할 만한 점은 미군이 서방 국가에서 새로 개발된 정밀 유도 미사일을 우크라이나의 소비에트 시대 제트기에 신속하게 통합하는 데 태블릿과 유사한 장치를 사용하고 있다는 점이다.

해병대는 이전에 LRAM이 미 공군의 기존 미사일 설계 기술을 활용하고 있다고 밝힌 바 있다. 미 공군은 수백 해리 사거리를 가진 새로운 저비용, 소형, 정밀 유도 공중 발사 탄약 개발을 중심으로 세 가지 프로젝트를 진행하고 있다. 이러한 노력의 결과로 이미 여러 가지 디자인이 등장했는데, 그 중에는 최근 NAVAIR에서 공개한 사진에 나온 AH-1Z의 미사일과 명확하게 일치하는 것도 있다.

공군이 국방혁신단(DIU)과 협력하여 엔터프라이즈 테스트 차량(ETV) 프로그램의 일환으로 테스트 중인 Leidos 자회사 Dynetics의 미사일 디자인은 X자형 꼬리 날개와 튀어나온 날개를 갖추고 있다. Leidos Dynetics

 

최소 2023년까지로 거슬러 올라가는 JCTD(Joint Capability Technology Demonstration)로 묘사되는 LRAM 노력을 통해 해병대가 탐구한 설계가 현재 서비스가 PASM을 위해 추구하는 것과 다를 가능성이 있다. 앞서 언급했듯이, NAVAIR의 최근 이미지에서 볼 수 있는 AH-1Z의 탄약은 LRAM/PASM과 전혀 관련이 없을 수 있다.
해군은 LRAM/PASM과 비슷한 범주의 새로운 공중 발사 탄약에 관심을 보이고 있다. 민간 기업들도 이 분야에서 전반적으로 증가하는 수요에 주목하고 있다. 지난 1월 General Atomics는 이전에 볼 수 없었던 공중 발사 “Strike Missile” 개념을 공개했다.
팝아웃 날개가 있는 StormBreaker라고 알려진 GBU-53/B 소구경 폭탄 II와 같은 무동력 활공 폭탄은 해병대 AH-1Z의 장거리 타격 능력을 위한 또 다른 경로가 될 수 있다. StormBreaker의 최대 사거리에 대한 추정치는 고정익 항공기에서 최대 방출 고도와 속도로 따라 45마일에서 60마일 이상까지 다양하다. 기존의 활공 미사일의 동력 파생형 개발은 전 세계적으로 또 다른 성장 추세이다.

그럼에도 불구하고, AH-1Z가 표적을 공격할 수 있는 사거리를 확장하는 것은 특히 태평양에서 중국에 맞서 잠재적인 미래의 고강도 전투를 계획하는 맥락에서 해병대에게 분명한 필수 사항이다. 사거리가 약 100~150해리인 새로운 미사일은 바이퍼의 작전 반경을 크게 증가시킬 것이다. AH-1Z가 탑재할 수 있는 AGM-114 Hellfire와 AGM-179 Joint Air-to-Ground Missiles (JAGM)은 현재 최대 사거리가 10마일 미만이다. 헬파이어와 JAGM의 사거리가 각각 3배, 2배로 증가하는 테스트가 진행됐지만, 여전히 해병대가 LRAM/PASM에 기대하는 수준에는 미치지 못한다.

 

미 해병대 AH-1Z가 시험 중 기존 미사일 중 훨씬 짧은 사정거리를 가진 미사일 중 하나인 AGM-179 JAGM 합동 공대지 미사일을 발사한다.