미 해병대 AV-8B Harrier II 공격기 비무장화후 박물관으로 직행

2025년 2월 13일, 미국 해병대 VMA-231 공격비행대의 AV-8B Harrier II 공격기가 애리조나주 Davis-Monthan 공군 기지에 도착한 후 비행 후 점검을 실시했다. 해병대는 1985년부터 AV-8B 해리어를 사용했으며, 현재 AV-8B를 운용하는 있는 단 2개의 비행대는 2025년부터 2026년 사이에 F-35B로 기종 전환을 시작한다.

 

점검을 마친 AV-8B Harrier II 공격기는 2월 14일  Davis-Monthan 공군 기지에서 Tcuson에 있는 Pima Air and Space Museum으로 견인됐다.

VMA-231 "Ace of Spades"는 2026년부터 Lockheed Martin F-35B Lightning II으로 기종 전환하며 VMFA-23로 재지정될 예정이다.

 

1996년 3월, 미국 회계감사원(GAO)은 Harrier II Plus 항공기를 새로 구매하는 것이 기존의 AV-8B를 다시 제조하는 것보다 비용이 적게 든다고 발표했다. 당시 미해군은 재제조 비용이 신형 항공기 1대당 3천만 달러보더 저렴한 2,300~3,000만 달러로 추정했고, GAO는 신형 항공기를 1대당 2,400만 달러로 추정했다. 그럼에도 불구하고 기존 기체를 리버비쉬하여 다시 제조 개량하는 프로그램은 계속되었고, 2003년까지 미 해병대를 위해 72번째이자 마지막 AV-8B가 인도됐다.

스페인도 이 프로그램에 참여했으며, 2003년 12월 마지막으로 개조된 항공기를 인도함으로써 AV-8B 생산이 종료됐다. 마지막으로 인도된 새로운 AV-8B는 1997년에 인도됐다. 

 

1990년대, 보잉이 맥도넬 더글러스를 인수하고 BAE가 마르코니 일렉트로닉 시스템을 인수하여 BAE 시스템이 된 기업 합병을 통해 보잉과 BAE 시스템즈가 해리어 공격기의 관리를 맡게 됐다.

1969년부터 2003년까지 다양한 모델의 해리어 공격기 824대가 인도됐다.

 

2001년, Flight International은 대만이 F-16 파이팅 팔콘의 APG-66 레이더를 장착한 AV-8B를 구매함으로써 대만의 지형적 상황에 적합한 V/STOL 전투기에 대한 요구 사항을 충족할 수 있을 것이라고 보도했다. 대만에서 헤리어를 구매했다면 2005년 이후에도 생산 라인을 계속 가동할 수 있었을 것이다. AV-8B를 임대할 가능성도 있었지만 대만은 F-35를 도입하며 기존의 F-16A/B 함대를 개량하는 방향으로 전환하면서 해리어에 대한 관심이 감소했다.

 

2013년, 미 해병대는 AV-8B Harrier II의 계획된 퇴역 시점까지 최신 상태를 유지하기 위한 헬멧 장착하는 큐잉 시스템과 같은 잠재적 개선 사항을 연구했다. 또한 레이더와 센서 시스템에 대한 추가 개량이 진행될 것으로 예상됐다.

미 해병대의 AV-8B Harrier II 함대는 F-35B의 지연과 해리어의 수명이 미 해병대 F/A-18 Hornet 보다 더 남아 있다는 사실 때문에 2030년까지 계속 운용될 예정이었다. 그러나 2014년 미 해병대는 AV-8B Harrier II 와 F/A-18 Hornet  함대를 F-35 라이트닝 II로 변경하면 10억 달러(2023년에는 약 12억 7천만 달러)를 절약할 수 있기 때문에 AV-8B를 더 빨리 퇴역시키기로 결정했다. F-35B는 2016년에 AV-8B를 대체하기 시작했으며, AV-8B는 2025년까지 계속 운용될 것으로 예상됐다.

한편, AV-8B Harrier II는 개선된 방어 기능, 업데이트된 데이터 링크 기능과 타겟팅 센서, 개선된 미사일과 로켓 등을 비롯한 여러 가지 개선 사항을 적용받았다.

 

미 해병대의 McDonnell Douglas AV-8B Harrier II 각형식

AV-8B Harrier II : “주간 공격”용으로 1982년에 4대의 실물 크기 개발(FSD) 항공기가 제작됐고, 1983년부터 1989년까지 162대의 생산 항공기가 제작됐다. 대부분은 아래의 두 가지 변형 중 하나로 개량됐으며 나머지는 퇴역했다.

AV-8B Harrier II Night Attack : 탐색용 전방 적외선 카메라(NAVFLIR)를 탑재했으며 야시경과 호환되는 업그레이드된 조종석. 더 강력한 Rolls-Royce Pegasus 11 엔진을 장착했다. 원래 명칭은 AV-8D이다.

AV-8B Harrier II+ : 야간 공격 버전과 유사하지만, APG-65 레이더가 추가됐다. 미 해병대, 스페인 해군, 이탈리아 해군이 운용한다. 72대는 기존 AV-8B에서 개조됐고, 43대는 1993년부터 1997년까지 새로 제작됐다.

TAV-8B Harrier II : 2인승 훈련기 버전. 1986년부터 1992년까지 23대가 제작됐다. 

TAV-8B Harrier II+ : 이탈리아를 위해 제작된 2인승 훈련기 2대 1990년~1991년

 

미 해병대 AV-8B Harrier II 운용비행대
VMA-211 "Wake Island Avengers" (1990–2016) - 2016년부터 F-35B를 인수하며 VMFA-211로 재지정
VMA-214 "The Black Sheep" (1989–2022) - 2022년부터  F-35B를 인수하며 VMFA-214로 재지정

VMA-223 "Bulldogs" (1987–present) - 2027년부터 Lockheed Martin F-35 Lightning II로 기종 전환 예정

VMA-231 "Ace of Spades" (1985–present)  - 2026년부터 Lockheed Martin F-35 Lightning II로 기종 전환 예정
VMA-311 "Tomcats" (1988–2020) - 2023년부터 F-35C를 인수하며 VMFA-311로 재지
VMA-331 "Bumblebees" (1985–1992) - 해편
VMA-513 "Flying Nightmares" (1987–2013) - 2020년부터 F-35를 배치하며 VMFAT-502 기종전환훈련비행대로 재지정
VMA-542 "Tigers" (1986–2023) - 2023년부터  F-35B를 인수하며 VMFA-542로 재지정
VMAT-203 "Hawks" (1983–2021) - 해편
미해군 AV-8B Harrier II 운용비행대
VX-9 "The Vampires" (unknown)
VX-31 "Dust Devils" (unknown–present)