고등학교에서 High Altitude까지 함께 한 친구

2025년 3월 11일, 사우스다코타 상공을 비행하던 사우스다코타 주 방위군 제114 전투비행단 소속 F-16 Fighting Falcon 전투기가 캔자스 주 McConnell 기지에서 이륙한  KC-46A Pegasus 급유기와 훈련을 실시했다. 공중 급유 임무는 사전 배치 및 임무 자격 훈련을 위한 훈련이다.

 

이날 비행은 고등학교 동창으로 만나 미국의 하늘을 지키는 임무를 수행한 두명의 조종사들에게 마지막 비행 임무였다.

Christopher Smith 중령은 2025년 3월 11일 캔자스 주 맥코넬 공군기지에서 349 공중급유대대 사령관으로서의 마지막 비행 임무를 수행하기 위해 이륙했다.

 

Christopher Smith 중령은 2003년 오하이오 주 도버에 있는 도버 고등학교를 졸업했다. 그곳에서 그는 나중에 사우스다코타 주 방위군의 제175 전투비행대 F-16 조종사가 될 Brian Grygo 소령을 만났다.

 

같은 고향에서 자라 같은 학교에 다녔고, 같은 선생님, 코치, 멘토를 만났습니다. 스미스는 9/11 테러 이후 두 사람이 군에 입대하기로 결정했을 때 도버 커뮤니티가 두 사람을 적극적으로 지원했다고 말했다.

 

고등학교를 졸업한 후, Christopher Smith와 Brian Grygo는 비슷한 방식으로 각자의 커리어를 쌓기 시작했다. 스미스는 공군 사관학교를 졸업한 후 소위로 임관했고, 그리고는 오하이오 주립대학교를 졸업한 후 소위로 임관했다. 두 사람의 커리어는 전 세계를 무대로 펼쳐졌지만, 운명적으로 서로의 길을 건널 일은 없었다.

 

시간이 지난 후, 그들은 임무를 완수했다. 349 공중급유비행대는 4명의 조종사와 2명의 붐 운영자를 태운 KC-46을 공중으로 보내 일련의 배치 전 및 임무 자격 훈련을 완료했다. 그 비행기에 탑승한 조종사 중 한 명은 스미스 중령이었는데, 그는 오랜 친구인 그리고 소령에게 연료를 보급할 수 있었다.