중무장 건쉽 AC-130J 중동 하늘에서 공중급유 받으며 임무 수행

2025년 3월 23일, 미국 공군 AC-130J Ghostrider 건쉽이 미국 중앙사령부 관할 구역 상공에서 공중 급유를 받고 있다. AC-130 건쉽은 중무장한 장시간 체공이 가능한 지상 공격용 C-130 Hercules 수송기 변형이다.

 

AC-130 기원

 

베트남 전쟁 당시, 미 공군에서는 임무 수행 시간을 늘리고 화기 운반 능력을 향상시키기 위해 Douglas AC-47 Spooky 건쉽 (Project Gunship I)을 대체할 수송기로 C-130 허큘리스를 선정했습니다. 헬리콥터보다 빠르게 비행할 수 있고 높은 고도에서도 뛰어난 지연 시간을 가진 파일론 턴을 사용하여 AC-47은 지상의 단일 지점을 향해 지속적이고 정확한 사격을 가할 수 있었습니다.

 

1967년, JC-130A 54-1626이 AC-130A gunship (Project Gunship II)의 시제으로 개조되도록 선정되었습니다. 개조 작업은

Aeronautical Systems Division이 Wright-Patterson 공군 기지에서 진행했습니다. 전방 도어에 직접 야시경이 설치되었고, 전방 감시용 적외선 장치가 왼쪽 휠 웰의 전방에 배치되었으며, 미니건과 회전식 대포가 왼쪽을 따라 아래쪽과 후방을 향하도록 고정되었습니다. 아날로그 사격 통제 컴퓨터 프로토타입은 라이트 패터슨 공군 기지의 미국 공군 항공 전자 연구소에서 근무하는 Tom Pinkerton 비행단 사령관이 직접 제작했습니다.프로토타입의 비행 시험은 주로 에글린 공군 기지에서 이루어졌고, 그 후 추가 시험과 수정이 이루어졌습니다. 1967년 9월, 이 항공기는 전투 시험을 위한 준비가 완료되었다는 인증을 받았고, 90일간의 시험 프로그램을 위해 남베트남의 나트랑 공군 기지로 운송되었습니다. AC-130은 나중에 AC-119 Shadow (Project Gunship III)로 보완되었는데, 이 모델은 나중에 출력이 부족하다는 것이 증명되었습니다.

 

1968년에는 AC-130 프로토타입처럼 7대의 항공기가 "Plain Jane" 구성으로 개조되었고, 1969년에는 1대의 항공기가 "Surprise Package" 개조를 받았습니다.서프라이즈 패키지 업그레이드에는 최신 20mm 회전 자동 대공포와 40mm 보포스 대포가 포함되었지만, 7.62mm 근접 지원 무장은 포함되지 않았습니다. 서프라이즈 패키지 구성은 AC-130E의 항공 전자 시스템과 무장을 위한 테스트 베드 역할을 했습니다. 1970년, “Pave Pronto” 프로젝트에 따라 AC-130A 10대가 추가로 인수되었습니다. 1971년 여름, 서프라이즈 패키지 AC-130은 Pave Pronto 구성으로 전환되었고, “Thor”라는 새로운 별명을 얻었습니다."PAVE Spectre" 프로젝트에 따라 C-130E가 AC-130E로 전환되었습니다. 프로젝트 이름과 관계없이, 이 항공기는 편대 호출 부호인 Spectre로 더 일반적으로 불렸습니다.

 

최근 및 계획된 업그레이드

 

2007년, AFSOC는 AC-130의 무장 업그레이드 프로그램을 시작했습니다. 25mm GAU-12/U와 40mm 보포스 대포를 AC-130U 건쉽에 장착할 계획이었던 테스트 프로그램은 30mm Mk 44 부시마스터 II 기관포 2문으로 대체되었습니다. 2007년, 공군은 부시마스터를 위한 테스트 플랫폼으로 AC-130U 건쉽 4대를 개조했습니다. 이것들은 AC-130U Plus 4 또는 AC-130U+4라고 불렸습니다. 그러나 AFSOC는 AC-130U에 새로운 대포를 설치하는 계획을 취소했습니다. 이후 기관포를 제거하고 원래의 40mm 및 25mm 기관포를 다시 설치하고 전투 임무에 복귀했습니다. AFSOC의 계획, 프로그램, 요구 사항 및 평가 담당 부사령관인 Bradley A. Heithold 준장은 2008년 8월 11일 “우리가 사용했던 고도에서” 테스트에서 부시마스터의 정확도 문제로 인해 이 계획이 취소되었다고 말했습니다. 또한, 일정 고려 사항이 결정에 영향을 미쳤다고 그는 말했습니다.

 

105mm M102 곡사포를 120mm M120 박격포의 후방장전형으로 교체하는 방안이 검토되었습니다. 120mm 후방장전형 박격포의 개념은 현재 사용 가능한 탄약을 사용하여 더 큰 치사율, 정밀 타격 능력, 부수적 피해 감소, 위험한 근접 시나리오에서의 사상자 감소 등 더 많은 유연성을 제공합니다. 또한, 최신 AGM-114 헬파이어 미사일,Advanced Precision Kill Weapon System (Hydra 70 로켓 기반), Viper Strike글라이드 폭탄을 사용하면 AC-130의 대치 능력을 극적으로 향상시킬 수 있습니다. 120mm M120 박격포의 개념적인 연발식 변형은 기존의 105mm M102 곡사포에 비해 몇 가지 주요한 이점을 가지고 있습니다. 100발의 탄약은 M102 105mm 곡사포의 경우 4,200파운드(1,900kg)이고, M120 120mm 박격포의 경우 3,200파운드(1,500kg)입니다. 105mm 곡사포의 반동 하중은 10,900파운드(48,000N)이고, M120 120mm 박격포의 반동 하중은 5,600파운드(25,000N)입니다. M102 105mm 곡사포의 총열 후퇴 중량은 1,465파운드(665kg)이고, M120 120mm 박격포의 총열 후퇴 중량은 1,315파운드(596kg)입니다. M102 105mm 곡사포의 총구 압력은 3,560psi(24.5MPa)이고, M120 120mm 박격포의 총구 압력은 1,620psi(11.2MPa)입니다.

 

2010년, 미 공군은 L-3 Communications에 8대의 MC-130W Combat Spear 특수 임무용 항공기에 정밀 타격 패키지를 추가하는 6,100만 달러(2023년 기준 약 8,320만 달러) 규모의 계약을 체결했습니다. 이러한 장비를 갖춘 MC-130W는 드래곤 스피어(Dragon Spears)로 알려져 있습니다. AFSOC는 새로운 AC-130J가 도입될 때까지 AC-130 건쉽의 높은 운영 수요를 완화하기 위해 이 항공기에 무장을 했습니다. MC-130W 드래곤 스피어는 2011년에 AC-130W Stinger II로 이름이 바뀌었습니다. 정밀 타격 패키지는 30mm 기관포와 여러 정밀 유도 탄약으로 구성되어 있습니다. 헬파이어 미사일 4개, SDB 또는 SDB II를 탑재할 수 있도록 날개 바깥쪽의 파일론에 레일이 장착되어 있습니다. 10개의 공통 발사관(CLT)이 후방 경사로에 장착되어 Griffin A 미사일을 발사할 수 있습니다. 추가 미사일은 비행 중에 재장전할 수 있도록 항공기에 보관됩니다. CLT는 직경 6인치(15cm), 길이 48인치(1.2m)의 관 안에 들어가는 다른 소형 탄약을 발사할 수 있습니다.

 

AC-130J Ghostrider는 2011년 16대의 새로운 건쉽을 확보하기 위한 계획에서 비롯되었습니다. 새로 제작된 MC-130J Commando II 특수 작전용 급유수송기에 “정밀 타격 패키지”를 장착하여 공격 능력을 부여하는 이 계획은 2011년부터 2015년까지 16억 달러를 요청했습니다. 이는 노후화된 AC-130H 8대를 계획대로 퇴역시킨 후, 건쉽 함대의 규모를 33대로 늘리는 것으로, 순수한 증가는 8대입니다. 첫 번째 항공기는 2012 회계연도에 구입하고, 2013 회계연도에 2대, 2014 회계연도에 5대, 그리고 2015 회계연도에 최종 8대를 구입할 예정입니다. C-130을 유지하기로 한 결정은 2010 회계연도 예산에서 16대의 C-27J에 대한 자금이 삭감된 이후에 내려졌습니다.

 

AC-130J는 드래곤 스피어 프로그램의 길을 따를 예정이었습니다.2013년 1월 9일, 공군은 첫 번째 MC-130J를 AC-130J로 전환하기 시작했습니다.첫 번째 AC-130J는 2015년 7월 29일 AFSOC에 인도되었습니다. 최초의 AC-130J 건쉽은 2017년 9월 30일에 초기 운용 능력(IOC)을 달성했습니다. AC-130J에는 두 가지 계획된 증강이 있습니다: 블록 10 구성에는 내부 30mm 기관총, 소구경 폭탄, 후방 화물칸에서 발사되는 레이저 유도 미사일이 포함됩니다; 블록 20 구성에는 105mm 대포, 대형 항공기 적외선 대책, 날개에 장착된 헬파이어 미사일, 무선 주파수 대책이 추가됩니다.

 

공군은 30mm 기관포와 스마트 폭탄에 더해 105mm 대포를 AC-130J에 추가하기로 결정했습니다. 이 포탄은 SDB를 투하하는 것보다 정확도가 높고 비용이 저렴하기 때문입니다. AFSOC는 또한 2022년까지 AC-130J에 탑재할 지향성 에너지 무기를 추구했습니다, 이는 이전의 첨단 전술 레이저 프로그램과 유사합니다. 최대 120kW의 빔을 생성하거나, 잠재적으로 180-200kW의 빔을 생성하고, 무게가 약 2,300kg(5,000파운드)에 달하며, 대공 미사일을 방어적으로 파괴하고, 공격적으로 통신 타워, 보트, 자동차, 항공기에 맞서 싸울 수 있는 무기입니다. 레이저 무장은 AC-130J 전대 전체가 아닌 일부 항공기에만 설치되었을 것입니다. 레이저 건은 30mm 대포 대신 측면에 장착할 계획이었습니다. AFSOC은 이 프로젝트가 수년 동안 지연된 후 2024년에 결국 이 아이디어를 배제하기로 결정했고, 기체 측면에 레이저를 배치하면 공기 난기류를 너무 많이 발생시켜 빔을 방해할 수 있다고 판단했습니다. 이 외에도 록히드 AC-130의 레이저 무기는 실패로 판명되었지만, 록히드는 F-35 조인트 스트라이크 파이터에 레이저 모듈 시스템을 통합하는 개념을 검토하고 있다고 그는 말했다. 다른 잠재적인 추가 사항으로는 공중 군중 통제를 위한 능동적 거부 시스템과, 구름으로 인해 가려진 무기 운용자에게 원격 영상 피드와 좌표를 제공하는 CLT의 소형 무인 항공기가 있습니다. Tactical Off-board Sensor (TOBS)라고 불리는 이 드론은 소모품으로 사용되며, 악천후나 방공 시스템의 영향으로 항공기가 직접 볼 수 없는 표적을 확인하기 위해 프로그래밍된 궤도를 따라 비행합니다. AFSOC는 처음에는 Raytheon Coyote 소형 UAV를 TOBS 임무에 사용할 계획이었으나, 1시간 동안 지속되는 기성품 디자인이기 때문에 2019년까지 4시간 동안 지속되는 새로운 드론으로 그 역할을 수행할 계획이었습니다.

공군은 또한 10,000피트(3,000m) 상공에서 시속 120km(70mph)로 이동하는 지상 차량을 공격할 수 있는 CLT에서 발사할 수 있는 활공 폭탄을 확보하는 데 관심이 있었습니다. 2016년 6월, Dynetics는 SOCOM으로부터 AC-130에 전술 탄약을 통합하는 계약을 수주했습니다. GBU-69/B 소형 글라이드 탄약으로 지정된 이 무기는 무게가 27kg(60파운드)이고, 직접적인 충격이나 선택된 높이에서 폭발할 수 있는 16kg(35파운드)의 폭발 파편 탄두로 무장되어 있습니다. 크기는 작지만, 무동력이기 때문에 탄두가 헬파이어와 그리핀 A 미사일의 탄두보다 무겁습니다. 각각 9kg(20파운드)과 5.9kg(13파운드)입니다. 안티 스푸핑 소프트웨어가 탑재된 GPS 수신기와 WGU-59/B APKWS에서 채택된 4개의 분산 조리개 반액티브 레이저 탐색기 조리개로 유도합니다.실전 투입 승인은 2017년 초에 이루어졌습니다. Dynetics는 2017년 6월에 70대의 SGM을 공급하는 계약을 체결했으며, 최대 1,000대까지 구매할 계획입니다.SGM은 32km를 이동할 수 있습니다.

 

밝지 않은 AC-130J 미래

 

2023년 현재, AC-130 건쉽은 56년 동안 특수 작전 요원들을 위한 근접 공중 지원을 제공해 왔습니다. 이 항공기는 무기, 센서 패키지, 대응책에 대한 지속적인 업그레이드를 통해 관련성을 유지해 왔지만, 높은 시그니처와 낮은 기속으로 인해 미래의 비관용 환경에서 생존할 수 있을 것으로 기대되지 않습니다. 전략 및 예산 평가 센터와 같은 군사 분석가들은 AFSOC가 저비용의 일회용 무인 항공기와 스텔스 공격 항공기를 혼합하는 등 미래의 분쟁 지역에서 작전을 수행하는 역할을 수행하기 위해 더 발전된 기술에 투자할 것을 제안했습니다. AFSOC은 105mm 대포를 제거하고 소형 순항 미사일, AESA 레이더, 적응형 임무 네트워킹 개선으로 항공기를 업그레이드하는 등, AC-130J를 고도의 적에 효과적으로 대응할 수 있도록 여러 가지 변경 사항을 고려하고 있습니다.

 

운용중인 AC-130은 현재 AC-130J Ghostrider이다. MC-130J를 기반으로 AC-130H를 대체하기 위해 32대의 항공기가 조달됐다. AC-130J를 운용하는 제73 특수작전 비행대는 플로리다주 Hurlburt Field에서 작전을 수행하고 있다.

 

퇴역한 AC-130 
AC-130A Spectre (Project Gunship II, Surprise Package, Pave Pronto) - C-130A를 19대 개조했다. 1975년 예비공군에 이관됐고 1995년 퇴역했다.
AC-130E Spectre (Pave Spectre, Pave Aegis) C-130E를 개조했으며 11대 제작, 10대를 AC-130H로 개조
AC-130H Spectre - AC-130E 개량형으로 8대 완성, 2015년 퇴역
AC-130U Spooky - 3세대 AC-130 건쉽으로 2020년 퇴역
AC-130W Stinger II (기존에 MC-130W Dragon Spear로 불림) - 2012년 5월 MC-130W Dragon Spear를 AC-130W Stinger II로 개명했다. 12대의 MC-130W를 개조한 건쉽으로 2022년 퇴역