크로아티아 마지막이자 12번째 Rafale 인수로 편대구성 완료

4월 25일 크로아티아에 마지막 Rafale 전투기가 도착했다. 이로써 크로아티아는 Dassault Aviation의 4.5+세대 다목적 전투기 12대의 완전한 편대를 편성하게됐다.

 

크로아티아 공군은 1990년대 후반에도 MiG-21을 구형 전투기로 알고있었지만 예산 제약으로 인해 최신 전투기의 도입에 대한 최종 결정이 지속적으로 연기되어 왔다. 크로아티아가 더 이상 군사적 위협을 받지 않게 되자, 완전히 새로운 전투기를 구매하는 대신 이스라엘 기업들과 24대의 MiG-21bis/UM 전투기를 “Lancer 3” 사양으로 대대적으로 업그레이드하는 방안에 대한 심각한 논의가 시작됐다.

 

초기 정보는 이러한 결정이 사실상 최종적이라고 언급됐지만, 합의에 이르지 못했다. 2002년 말까지 24대의 MiG-21 전투기 모두가 운용 수명을 다하게 되자, 루마니아에서 대대적인 정비 및 경량 업그레이드하기로 결정됐다. 첫 번째 비행대의 12대는 10년 수명 연장 수리를 위해 Aerostar로 보내졌으며, 두 번째 중대는 그 뒤를 이을 예정이었다. 그러나 첫 번째 비행대가 개량후 크로아티아에 복귀한 후 두 번째 중대의 개편을 위한 추가 조치는 취해지지 않았다.

 

12대의 개조된 MiG-21 기체는 원래 2011년 말까지 운용될 예정이었기 때문에, 크로아티아는 2008년 말부터 대체 기체 도입을 검토하기 시작했다. 새로운 기종은 2009년 말까지 선정하고, 첫 기체가 2011년부터 운용에 투입될 것으로 계획됐다. 이러한 계획은 글로벌 경제 위기로 인해 크로아티아 경제가 심각한 타격을 입으면서 흔들리게 됐고, 2010년 말 공식적으로 새로운 항공기 도입 계획이 취소됐다.

 

국방부는 2013년 6월 우크라이나 기업 Ukrspecexport가 크로아티아에 단좌형 8대 및 복좌형 4대의 개량형 MiG-21 항공기를 공급할 것이라고 최종 발표했다. 이 중 7대는 크로아티아의 기존 기체를 개조한 것이며, 나머지 5대는 우크르스페체스포트가 소유한 중고 기체이다. 이 기체들은 2022년 말까지 운용될 예정이었으며, 교체 전투기 유형에 대한 결정은 2019년 말까지 이루어질 예정이었다.

 

2017년 신규 도입 프로그램 재개

 

2017년 7월, 크로아티아 국방부는 MiG-21 교체 구매 프로그램을 재개했다고 발표하고, 그리스, 이스라엘 및 미국에게 중 F-16 Fighting Falcon, 스웨덴  Saab JAS 39 Gripen, 한국  KAI T-50 Golden Eagle 등 5개국에 최대 12대 구매를 위한 제안 요청서를 발송했다.

2017년 10월, 국방부는 미국, 이스라엘, 그리스로부터 F-16의 다양한 변형을 제안한 4건의 의향서를 받았으며, 스웨덴은 미상의 사브 JAS 39 그리펜 변형을 제안했다고 발표했다. 한국은 입찰에 참여하지 않았다.

 

2017년 11월, 크로아티아 언론은 스웨덴의 사브 JAS 39 그리펜과 이스라엘의 General Dynamics F-16 Fighting Falcon 전투기 A/B 및 C/D형의 혼합 편대 제안이 4건의 의향서에서 최종 후보로 선정됐다고 보도했다. 보도에 따르면, 미국 제안은 비용이 너무 높다는 이유로 거부됐고, 그리스가 제안한 F-16 Block 30은 너무 노후화되었다는 이유로 거부됐다.

이스라엘 제안이 가장 가격 경쟁력이 높다는 이유로 선두를 달리고 있으며, 방위 협력의 추가 기회를 열 수 있다는 점도 언급됐다.

 

2018년 3월 29일, 크로아티아 정부는 이스라엘로부터 12대의 F-16 C/D Barak Block 30 전투기를 29억 쿠나(약 4억 2천만 유로)에 구매하는 결정을 만장일치로 채택했다. 이 계약에는 12대 전투기 외에도 비행 시뮬레이터 2대, 조종사 및 유지보수 인력의 이스라엘에서의 훈련, 항공기 무기, 지상 지원용 부품 및 장비 패키지, 인프라 건설 및 개조, 3년간의 지원(이스라엘 강사 파견 포함)이 포함됐다. 첫 2대는 2020년에, 나머지는 2022년까지 인도될 예정이었다.

 

2018년 12월 6일 이스라엘 언론은 트럼프 행정부가 이스라엘의 미국 무기 이전 지침 준수 거부로 인해 크로아티아와의 전투기 판매 계약을 중단했다고 보도했다.지침에 따르면, 항공기에 가해진 모든 개조는 소유권 이전이 완료되기 전에 제거되어야 한다. 즉, 항공기를 공장 출고 상태로 복원해야 하므로 크로아티아 정부 관계자는 입찰에서 합의된 전투기만 수용할 것이라고 밝혔다.

2018년 12월 27일, 미국 의회는 전투기를 공장 상태로 복원하는 조건으로 무기 거래를 완료하도록 승인했다.

2018년 12월 29일, 《Večernji list》는 크로아티아 정부가 비공식적으로 입찰에서 철회해 이스라엘과 미국이 분쟁을 해결하도록 했다고 보도했다.

2019년 1월 10일, 입찰이 무산된 것이 공식 확인됐고 2019년 1월 14일 입찰을 공식적으로 폐지한다고 발표했다.

2020년 4월 2일, 코로나19 팬데믹으로 인해 MiG-21 교체 프로그램이 무기한 연기됐다.

 

2020년 프로그램 계속

 

2020년 크로아티아 총선 이후 재집권한 Plenković 정부는 프로그램을 계속 진행했다. 같은 해 9월, 구매를 담당하는 위원회는 4개의 공식 구매 제안을 받았다고 발표했다. 여기에는 이스라엘 중고 F-16, 프랑스 고 다쏘 라팔, 미국의 최신F-16V, 스웨덴 신규 JAS 그리펜 C/D였다. 크로아티아 국방부 장관 Mario Banožić는 최종 결정이 2020년 말까지 이루어질 것이라고 발표했다.

 

2021년 5월 말 Andrej Plenković 총리는 MiG-21 전투기를 대체하기 위해 프랑스 다쏘 라팔 전투기 12대를 구매할 것이라고 발표했다.크로아티아는 다목적 다쏘 라팔 전투기 12대(단좌형 10대, 복좌형 2대)를 도입하는 절차를 시작했다. 총리는 이 구매가 공군의 능력을 크게 향상시킬 것이라고 밝혔다. 이 계약은 약 €9억9천9백만 유로(미국 달러 $12억) 규모로, 전투기 외에도 무기 시스템, 예비 부품, 물류 및 훈련을 포함한다.

 

크로아티아는 2024년 10월 2일 프랑스 공군 및 우주군(Armée de l'Air et de l'Espace: AAE)의 몽드마르산 기지에서 열린 행사에서 프랑스로부터 12대 중 첫 번째 다쏘 라팔 전투기를 인도받았다. MiG-21의 퇴역이 임박함에 따라 크로아티아는 2024년 4월 25일 Pleso에서 MiG 전투기들의 공개 작별식을 개최했으며, 이 행사에는 라팔 전투기도 참가했다.

MiG-21은 크로아티아의 전투기 부대의 주력 기종으로, 극도로 혼란스러운 초기 시절을 거쳐 30년 이상 활약한 기종으로 기억될 것DL다. 동시에 크로아티아는 유럽에서 MiG-21의 마지막 운영국으로 기록될 것이다.