Mile High Harrier: 버클리 SFB 도움으로 덴버에서 항공 역사 보존에 기여

항공 역사상 상징적인 기종인 AV-8B+ Harrier II 공격기가 2025년 6월 10일 Buckley Space Force 기지에서 Wings Over the Rockies Air and Space Museum의 새로운 보금자리로 이동하며 마지막 활주로를 떠났습니다.

 

미국 해병대는 2012년 Lockheed Martin F-35B Lightning II을 도입하면서 해리어를 단계적으로 퇴역시키기 시작했습니다. 해리어는 미국 군대에서 최초로 실전 배치된 수직/단거리 이착륙 항공기로, 열악한 환경(도로, 손상된 활주로, 소형 선박)에서 운영 가능하며 다양한 정밀 무기를 탑재할 수 있는 능력으로 인해 귀중한 자산으로 평가받았습니다.

후대에 남기기 위해 선정된 해리어 공격기중 일부는 전국의 항공 및 우주 박물관에 보존될 예정입니다.

 

USMC 등록번호 16558은 1987년 McDonnell-Douglas 항공기(현재 보잉)에서 제작됐습니다. 이 기체는 애리조나주 유마 해병대 항공기지에서 VMA-211 해병대 전투 공격 비행대와 VMA-513 해병대 공격 비행대에 배치되어 복무했으며, 2002년 AV-8B+ 사양으로 재제조 업그레이드를 받았습니다. 이후 이 공격기는 Operation Iraqi Freedom II 기간 중 VMFA-214와 함께 쿠웨이트의 Ahmed Al Jaber 공군 기지로 배치됐습니다. 2007년과 2008년에는 Operation Iraqi Freedom V와 VI에 참여해 Al Asad 공군 기지에서 작전을 수행했으며, 2013년과 2017년에는 아프가니스탄의 Camp Bastion으로 배치되어 Operation Enduring Freedom 을 지원했습니다. 해리어는 노스캐롤라이나주 MCAS Cherry Point에서 VMA-231 소속으로 작전 임무를 종료했으며, 최종적으로 퇴역했습니다.

 

“해리어는 노스캐롤라이나주 체리 포인트 해병대 항공기지의 활주로에서 직접 박물관으로 이동할 것이며, 전투 시 장착했던 외부 연료 탱크, 폭탄 걸이대, 미사일 레일 등 모든 장비를 완비한 상태로 전시될 것입니다”“AV-8B+는 모든 기밀 시스템을 제거하고, 이륙 좌석의 로켓, 캐노피의 폭발 장치 케이블, 모든 위험 물질 등 일반인에게 위험을 초래할 수 있는 부분을 제거한 후 비군사화될 것입니다. 그 외에는 완전한 상태로 유지되며, 공개 전시 전에 복원 작업이 필요하지 않을 것입니다.” 라고 박물관 큐레이터 Stewart Bailey가 설명했습니다.

 

Wings Over the Rockies는 해리어의 최종 목적지이지만, 이 프로젝트는 박물관과 Buckley SFB 간의 협력에 달려 있었습니다. 박물관과 Buckley SFB의 부대들과 오랜 관계를 유지해 왔으며, A-7D Corsair II, F-100 Super Sabre, T-33 Shooting Star 등 해당 기지에서 운용된 여러 항공기를 전시하고 있습니다. 박물관은 최근 Mission Delta 4의 역사를 기록한 다년 간 전시회를 개최했습니다.

 

버클리는 Wings Over the Rockies와의 근접성과 전투기 수용 능력을 이유로 해리어의 도착 장소로 선정되었습니다. 460 병참준비비행대와 140 비행단의 군인들은 미국 해병대와 협력해 물류 지원과 비무장화 과정을 지원했으며, 해리어가 일반 공개에 준비되도록 항공기의 개조작업을 수행했습니다.

 

명성 있는 해리어의 도착으로 록키스 박물관은 지속적인 사명인 비행의 유산을 보호하고 기념하는 데 생동감 넘치는 새로운 장을 추가했습니다. 전 세계 작전에서 단련된 이 전투 경험이 풍부한 베테랑은 이제 독창성, 사심 없는 봉사, 그리고 군 항공의 불굴의 정신을 기리는 찬란한 기념물로 전시되게 되었습니다. Buckley SFB의 전투기 전문 지식과 물류 역량을 바탕으로 한 이 취득은 Wings Over the Rockies Air & Space Museum의 컬렉션을 풍부하게 할 뿐만 아니라, 과거의 유산을 기리며 미래 세대의 상상력을 자극하는 데 헌신한 기지와 박물관 간의 지속적인 유대를 더욱 공고히 합니다.