필리핀해 항진중인 George Washington 항모의 F-35C와 F/A-18E. feat 2010년 부산항에서 George Washington 항모.

미 해군 타격전투비행대 VFA-147 "Argonauts,"소속 F-35C Lightning II 공격기가 8월 14일 필리핀해를 항진중인 미 해군 Nimitz급 항공모함 USS George Washington (CVN 73)의 비행갑판에서 이동을 준비하고 있는 가운데  F/A-18E Super Hornet, attached to 타격전투비행대 VFA-195 소속 F/A-18E Super Hornet 전폭기는 캐터펄트에서 이함을 준비하고 있다.

George Washington 항모는 미국 해군의 주요 전방 배치 항공모함으로, 미국이 인도-태평양 지역에서 자유롭고 개방된 환경을 유지하기 위한 헌신을 상징하는 오랜 상징이다. 이 항공모함은 미국 해군의 최대 규모 함대인 제7함대 소속으로 동맹국 및 파트너 국가들과 함께 작전을 수행하고 있다.

 

2010년 7월 3일 USS George Washington에 승선한 해군 병사들이 비행갑판에 George Washington이라는 글자를 새기며, 함정이 18년간의 해군 복무를 기념하기 위해 항구에 입항하는 모습을 보여주고 있다. 조지 워싱턴은 해군의 유일한 영구 전진 배치 항공모함으로, 2010년 여름 순찰 중 일본 요코스카에 머물며 7월 4일을 독립 기념일을 축하했다.

 

앞서 2008년 4월 7일 George Washington 항모는 CVW-17과 Carrier Strike Group 8을 탑재하고 Norfolk항을 출항하여 일본에 배치되어 있던 USS Kitty Hawk (CV-63) 항모를 대치하기위해 Yokosuka항으로 항해를 시작했다.

2010년 7월 21일, 한국 부산에 입항하여 항구 방문을 진행했으며, 2010년 7월 25일부터 28일까지 동해에서 미국 공군, 대한민국 공군, 대한민국 해군과 함께 ‘Invincible Spirit’ 훈련에 참여했다. ‘Invincible Spirit’ 훈련은 연합 작전 능력을 향상시키고, 천안함 침몰 사건 이후 억지력을 보여주기 위해 실시됐다.

2010년 11월,  George Washington 항공모함 전단은 북괴의 무모한 연평도 포격 사건으로 시작된 긴장 고조에 대응해 한국 해군과의 예정된 훈련을 위해 출항했다.

2013년 10월 4일 한국 부산항에 입항해 Liberty Port Visit 을 진행했다.

2014년 1월, George Washington 항모는 USS Ronald Reagan (CVN-76) 항모와 임무를 교대할 예정이며 이는 해당 함정의 연료 보충 및 복합 정비 작업이 예정되어 있기 때문이라고 발표됐다.

 

7월 21일 부산항에 입항하는 George Washington 항모

 

2010년 7월 25일 ‘Invincible Spirit’ 훈련을 위해 부산항을 출항하는 George Washington 항모

 

미 해군의 2015 회계연도 예산안의 일환으로 예산 삭감으로 인해 George Washington 항모를 Nimitz 항모보다 먼저 퇴역시킬 가능성이 제기됐다. 2016년부터 3년간 중간 수명 연장 및 개조 작업을 진행하며 $30억 달러 이상의 비용이 소요될 예정이었지만 국회 예산국은 항공모함과 항공대대를 폐지하면 2012년부터 2021년까지 약 $70억 달러를 절감할 수 있다고 추정했다.Nimitz 항모는 동급의 가장 오래된 함정으로 중간 연료 교체 작업을 완료했으며, 2020년대 중반까지 퇴역 예정이 아니였고 George Washington은 이 절차를 아직 거치지 않아 계획된 지출 전에 함정을 퇴역시킬 수 있는 기회를 제공했다.

2014년 7월까지 해군은 조지 워싱턴을 운용하기 위해 필요한 $70억 달러를 확보하기로 결정했고 해군의 2016 회계연도 예산에서  George Washington 항모의 핵 연료 교체 및 개조 작업을 지원했다.
2015년 5월 Talisman Sabre 2015 훈련에 참여하기 위해 일본을 출항한 George Washington 항모는 8월 10일 미국 샌디에고 노스 아일랜드 해군 항공 기지에 도착, Ronald Reagan 항모와 10일간의 교대 기간을 거친 후 Norfolk 해군 기지로 이동했다.

2016년 가을에  Huntington Ingalls Industries의 Newport News 조선소에서 4년동안 중간 수명 연장 Refueling and Complex Overhaul (RCOH)를 시작했다. 

 

RCOH 계약은 $2.8억 달러 규모였으며, 작업은 2021년 8월까지 완료될 예정이었지만 중공발 우한폐럼 팬데믹으로 인해 2023년 초에 완료될 예정으로 조정됐다.해상 시험과 해군에의 재인도은 2023년 5월에 완료됐으며 앞서 2023년 3월 3일, 개조 작업이 완료된 후 George Washington 항모는 일본에 다시 배치될 예정이라고 발표됐다. 그 시점까지 10년간 일본에 전진 배치되어 있던 USS Ronald Reagan (CVN-76) 항모와 임무를 교대한다. 2019년 연방법은 해군 함정의 전방 배치를 10년으로 제한하는 법안이 통과됐기때문이다. 2024년 4월 25일 George Washington 항모는  Norfolk 해군 기지를 출항해 남미를 횡단하며 미국 제4함대의 Southern Seas 2024 작전에 참여한 후 샌디에고항에 도착했으며 George Washington과 Ronald Reagan의 승조원들의 Swap이 실시된 후 George Washington 항모는 일본으로 향했으며, 2024년 11월 22일 일본 요코스카항에 도착했다.