미 육군의 가장 뛰어난 공중감시플랫폼 2종 - Airborne Reconnaissance Low과 Guardrail 정찰기 - 퇴역 PACIFIC SUNSET 작전

2025년 7월 30일부터 31일까지, 제501군사정보여단-전구(MIB-T)는 Desidario 육군 비행장에서 공중정찰기(ARL : Airborne Reconnaissance Low)과 RC-12 GUARDRAIL 플랫폼의 퇴역을 기념하는 ‘퍼시픽 선셋 작전(Operation PACIFIC SUNSET)’기념식을 개최했다. 이 플랫폼들은 미 육군의 가장 뛰어난 공중 정보·감시·정찰(ISR) 유산 중 하나로 자리매김했다.

 

한국 캠프 험프리스 -- 제501군사정보여단-전구(MIB-T)는 2025년 7월 30일부터 31일까지 진행된 행사에서 미군의 가장 뛰어난 두 공중 정찰·감시·정찰(ISR) 유산인 GUARDRAIL과 공중정찰저고도(ARL)의 퇴역을 기념했다.

 

'퍼시픽 선셋 작전'으로 명명된 이번 행사에서 501군사정보여단은 Desidario 육군 비행장에서 기념식을 개최했다. 행사에는 해당 항공 플랫폼의 마지막 비행, 시범 비행, 활주로 항공기 전시 등이 포함됐다. 대한민국 장병들은 제3군사정보대대(MI :  Military Intelligence)와 ARL, 그리고 가드레일 공통 센서(GRCS : GUARDRAIL Common Sensor)의 공헌을 기리는 헌정식을 거행하며 행사를 마무리했다.

 

1975년 이래 RC-12 Guardrail은 주한미군에 징후 및 경보를 제공해왔다. 가드레일은 운용 역사 전반에 걸쳐 한반도의 일련의 외교적 위기 속에서도 비무장지대(DMZ)를 감시했다. 1988년 제3군사정보대대 소속으로 GRCS의 첫 번째 버전이 운용에 투입되어 이후 수년간 DMZ를 가로지르는 모든 공격적 행동에 대한 사전 인지 능력을 확보했다.

 

제3군사정보대대장 Derrick J. Zantt 중령은 “GUARDRAIL은 한국 작전 지역에서 가장 오래 복무한 미군 ISR 자산이자 유일한 진정한 기록상 프로그램 항공기”라고 말했다.

 

프로그램 전성기에는 RC-12 Guardrail 항공기와 지상 관제소가 표준화되어 6개 공중 정찰 대대에서 운용됐다. 각 기종은 도입 당시마다 최첨단 기술을 자랑했다.

 

1990년대에 이르러 미 육군 정보보안사령부(INSCOM)는 특수 전자 임무 항공기의 개발 및 배치 분야에서 상당한 경험을 축적했다. ARL은 주로 남미 안데스 산맥 지역을 중심으로 마약 밀수 대응으로 국가적 우선순위가 전환되면서 등장했다. 원래 신속 대응 능력으로 개발된 ARL은 미 남부사령부의 저강도 다중 정보 요구를 충족시키기 위해 개발됐으며, 그 가치를 빠르게 입증했다.

 

육군이 OV-1D Mohawk 퇴역을 결정했을 때, 군은 국방부와 의회에 해결책을 요청했다.

미 육군 OV-1D Mohawk 정찰기가 1996년 9월 20일 캠프 험프리스의 비행장에 주기되어 있다.

 

“JSTARS도, 공군의 U-2도, 심지어 위성조차도 그 임무를 수행할 수 없었습니다. "INSCOM은 마지막 순간에 해결책을 제시했습니다: 다목적 ARL이었습니다. 그들의 경계하는 눈은 이 모든 세월 동안 항상 열려 있었습니다. 항상 비행장이나 공중에 대기하며 육군을 지원할 준비가 되어 있었습니다." 라고 미 육군 정보보안사령부(INSCOM) 역사학자이자 INSCOM 항공 서적 시리즈의 저자인 Thomas Hauser 박사는 말했다. 

 

50년간의 복무 기간 동안, 가드레일과 ARL은 12만 시간 이상의 지원 임무와 3만 회 이상의 출격 기록을 세웠으며, 시스템 수명 주기 동안 제3정보대대를 통해 800명 이상의 군 조종사가 운용했다.

 

Airborne Reconnaissance Low

 

이 공중 정찰 플랫폼의 마지막 비행은 육군이 더 현대적이고 치명적인 자산으로 전환하는 시점에 이루어졌다.

 

“수명 종료 시점까지 해당 항공기는 마지막 날까지 작전 수집 임무를 지속했으며, 우리의 가교 역할을 수행 중인 ATHENA 프로그램으로 원활한 인계를 완료할 수 있었다”고 501군단 전구정보사령부 사령관 Brian Tinklepaugh 대령은 말했다.

 

육군 전구급 고고도 원정 차세대 공중정찰(ATHENA : Army Theater-level High-altitude Expeditionary Next Airborne) 플랫폼은 다중 정보 분야를 단일 플랫폼에 통합하여, 육군이 지리공간정보, 신호정보, 전자정보를 활용해 단일 표적을 관측하고 작전 지휘관에게 더 명확한 표적 정보를 제공할 수 있는 다중 정보 접근 방식을 가능하게 한다.

 

INSCOM G3 ISR 작전 담당관 Jordan Rubin은 “이 다리 역할을 하는 항공기들은 HADES 프로그램 요구사항을 지속적으로 반영하고, 새로운 훈련 개념과 배치 전략의 조기 실행을 촉진하며, 궁극적으로 HADES 프로그램의 '콜드 스타트(No Cold Starts)'를 보장할 것”이라고 말했다.

 

육군의 고정밀 탐지 및 활용 시스템(HADES : High Accuracy Detection and Exploitation System) 전환은 공중 정보의 미래를 위한 중대한 전환점이다. HADES는 다중 영역 작전에서 상황 인식, 기동 자유, 우위 확보, 의사 결정 우위를 신속히 획득하고 유지하기 위해 사정거리, 속도, 데이터 융합이 중요한 지역에서의 작전을 위해 최적화된 유인 항공 다중 정보 수집 체계이다. 이 체계는 인공지능과 기계 학습을 활용한 기내 데이터 처리를 적용하고, 센서-사수 연결을 제공하여 살상 사슬을 단축함으로써 고강도 분쟁의 속도와 규모에 맞춰 작전할 수 있다.

 

HADES는 GUARDRAIL 및 ARL과 같은 구형 플랫폼을 대체하며 지휘관에게 다중 영역에서 더 깊이 관측하고, 더 신속히 결정하며, 더 효과적으로 타격할 수 있는 능력을 부여한다. 대규모 전투 작전이 더욱 복잡해짐에 따라 HADES 및 기타 전략적 항공 자산은 미군이 전장에서 우월성과 의사결정 우위를 유지하는 데 핵심적 역할을 할 것이다.

 

Tinklepaugh는 “HADES와 함께 육군의 공중 미래로 나아가는 지금, 기존 항공기뿐만 아니라 50년 이상 그 항공기를 조종하고 정비하며 정보 감시를 제공해 온 장병들에게도 엄청난 자부심을 느낍니다”라고 말했다.