Kingsley Field에서 최초로 Elephant Walk 실시, F-15C/D Eagle 16대 참가

2025년 7월 14일, 오리건주 Kingsley Field에서 제173전투비행단 예하 제114전투비행의 F-15C/D 이글 전투기 16대가 참가하여 Elephant Walk 훈련을 실시했다. 이번 행사는 Kingsley Field에서 사상 최초로 진행된 Elephant Walk 훈련이었다.

 

2025년 7월 14일, 16대의 F-15C/D 이글 전투기가 킹슬리 필드 활주로를 촘촘하고 흔들림 없는 대형으로 질주했다. 이 압도적인 공중 우위와 전투 준비 태세 시위는 173전투비행단의 첫 'Elephant Walk'를 알리는 것이었으며, 부대의 타의 추종을 불허하는 강점과 국가의 정예 전투기 조종사 양성이라는 중추적 역할을 역사적으로 증명하는 순간이었다.

 

공군 주방위군과 미 공군의 최고 F-15C/D 조종사 양성 프로그램의 본거지인 Kingsley Field는 차세대 전투기 조종사 양성에서 중추적 역할을 수행한다. 'Elephant Walk' 는 다수의 항공기가 정밀하게 조율된 이동 편대를 이루는 것으로, 전력의 시각적 과시이자 비행단이 순간적으로 전투력을 생성할 수 있는 능력을 입증하는 수단이었다.

 

이 행사를 조율하기 위해 여러 비행대대 소속 수백 명의 인원이 정밀한 팀워크를 발휘했다. 모든 항공기 이륙과 활주로 상의 움직임은 세심한 세부 사항까지 실행됐으며, 이는 비행단의 작전 준비 태세를 명확히 보여주는 증거였다.

 

이날 세워진 이정표는 173 전투비행단에게 단순한 의례적 첫 비행이 아닌 능력의 선언이었다. 검증된 훈련 프로그램, 숙련된 공군 장병, 그리고 타의 추종을 불허하는 준비 태세에 대한 집중력을 바탕으로 Kingsley Field는 언제 어디서든 호출에 응답할 준비가 된 국가 방공의 초석으로 계속해서 자리매김하며 전 세계에 울려 퍼지는 임무의 심장부 역할을 하며, 공군 장병들이 지구상 어디든 전투력을 투사할 수 있도록 준비시키고 있다.

 

1996년 4월 1일, 114전투비행대대(114 FS)의 증편이 승인되면서 Kingsley Field 주방위공군기지에 173전투비행단이 창설됐다.

이 비행단에 배속된 114전투비행대대는 포틀랜드의 142전투비행단에서 신설된  173전투비행단으로 이관됐다.

초기에는 F-16A/B block 15 ADF (Air Defense Fighter)을 운용하는 정규 훈련 부대(FTU)로 방공 체계에서 단계적으로 퇴역 중인 F-4C를 대체했으나, 1990년대 후반에 운용수명이 다해 퇴역했고 1998년 F-15A 및 F-15B 이글 전투기를 운용했으며 2004년 A, B 시리즈 기종이 퇴역하면서 F-15C 및 F-15D 이글로 업그레이드됐다. 현재 공군 및 주방위공군을 위한 전투기 요격 훈련 부대로서의 임무를 계속 수행하고 있다.

 

173 전투비행단 F-15 Eagle 전투기 스페셜도장 기체 모음