양주 드론봇 축제 지원한 육군 AH-1S, 거의 마지막 비행일듯

한국전쟁 초기 북괴의 T-34 전차 침공에 한이 맺힌 한국 육군은 대전차 공격헬기에 진심이었다.

이런 연휴로 1976년부터 대한항공에서 500MD 헬기를 조립생산하기 시작하여 500MD/TOW(77년 도입) 50여대를 포함 250대를 도입하는 한편 본격적인 대전차 공격헬기를 찾았다.

 

1976년 첫 공격헬기 사업을 시작하여 1977년 6월 미 의회의 수출의 승인을 받은 후 1978년 처음 AH-1J 헬기를 인수했다. 미 해병대의 J형을 기반으로 수출형으로 제작된 AH-1J 'International' 공격헬기 8대였다. 도입 시점은 동북아 최초로 이에 자극 받은 일본이 1979년부터 AH-1S를 도입했다.

이후 1988년부터 AH-1S를 FMS 방식으로 도입했다.처음 21대를 구매하고 이어 C-NITE 야간 /저시정 열상장비를 장착한 21대를 도입했으며 옵션이었던 28대를 추가로 구매하여 총 70대를 운용했다. 1994년 C-NITE 24개를 추가로 도입했다.

 

AH-1J는 수명주기인 30년이 된 2007년에 사고로 손실된 3기를 제외한 나머지 5기가 모두 퇴역했다. 부품 조달에 , 특히 엔진 부품에서 큰 문제가 생긴 AH-1S는 2026년까지는 퇴역하고 LAH로 대체될 예정이다. 500MD TOW는 LHA가 AH-1S를 대체한 이후 교체될 예정으로 2030년까지 운용될 것으로 보인다. 워낙 많은 숫자가 도입되어 동류전환으로 정비가 가능하기 때문으로 추정된다.

 

AH-1S는 2010년 중반부터 도입된 지 30년이 넘으면서 노후화가 심해졌고 부품 조달에도 어려움을 겪기 시작했다.

부품 문제는 2013년 10월 24일 육군본부 국정감사에서도 제기됐다. 2001년 미 육군에서 AH-1 Cobra 헬기들이 퇴역하면서 2002년 미국의 대외군사판매(FMS)가 종료됐다. 이에 따라 부품 생산이 중단됐고 우리 군도 178개 부품을 조달하지 못하게 됐다. 당시 육군은 10년분의 정비용 부품들을 구매, 비축하려고 했지만 80%만 확보할 수 있었고 AH-1S의 비행시간을 축소했다.

2024년부터 대부분의 AH-1S 헬기들은 비행을 중지, 육상 기지에 대기 상태에 놓여 있으며, 대략 7대정도만 비행 가능한 수준으로 알려졌었다. 11월초 양주에서 열린 드론봇 축제에서 AH-1S 2대가 역시 퇴역이 얼마 남지 않는 BO-105 헬기 1대와 퇴역 비행 비스름한 출연을 했다. (사진 제공 김상연님)

AH-1 종류 및 특징

 

AH-1G Cobra : 미 육군용 초기 1966년 생산형 건쉽으로, 1,400 마력(1,000 kW)의 Avco Lycoming T53-13 터보샤프트 엔진 1기 장착.

 

AH-1Q : M65 TOW/Cobra 미사일 서브시스템, M65 망원 조준 장치(TSU), M73 반사식 조준경을 장착. 향후 모든 버전에는 TSU가 장착되며 TOW 미사일 서브시스템 발사 기능이 탑재될 예정이다.

 

AH-1S : 기준형 AH-1S는 1,800 마력(1,300 kW) T53-L-703 터보샤프트 엔진으로 AH-1Q의 업그레이드형이다. AH-1S는 1988년 이전에는 "Improved AH-1S", "AH-1S Modified", 또는 "AH-1S(MOD)"로도 불렸다. (1988년 이전에는 모든 개량 기체가 AH-1S의 파생형으로 지칭됨)

 

AH-1P : 100대 생산. 기체는 복합재 로터, 평판 유리 조종석, 지표면 비행(NOE)을 위한 개선된 조종석 레이아웃을 갖추었다. AH-1P는 1988년 이전에는 "Production AH-1S", 또는 "AH-1S(PROD)" 로도 불렸다. 이러한 개선 사항은 AH-1S 개량 프로그램의 1단계로 간주된다.

 

AH-1E : 98대 생산. 기체는 강화된 코브라 무장 시스템(ECAS : Enhanced Cobra Armament System)을 장착했으며, 이는 3연장 M197 20mm 기관포를 갖춘 M97A1 기관포를 장착한 것이 특징이다.AH-1E는 1988년 이전에는 "Upgunned AH-1S", 또는 "AH-1S(ECAS)"로도 불렸다. 이러한 개선 사항은 AH-1S 개량 프로그램의 2단계로 간주된다. AH-1E 기체에는 2.75인치(70mm) 로켓 발사를 위한 M147 로켓 포드 관리 하위 시스템(RMS)이 포함됐다.

 

AH-1F : 143대의 신조 양산 기체와 387대의 구형 AH-1G 헬기를 개량했다.AH-1F는 AH-1S에 대한 1단계 및 2단계 개량을 모두 통합했다. 또한 3단계 업그레이드인 헤드업 디스플레이, 레이저 거리 측정기, 엔진 배기구 상단에 장착된 적외선 방해기, 적외선 억제 엔진 배기 시스템, M143 항공 데이터 서브시스템(ADS)을 특징으로 한다. AH-1F는 1988년 이전에는  "Modernized AH-1S", "AH-1S Modernized Cobra",또는 "AH-1S(MC)" 로도 불렸다.