한미 연합 FF 25-2 지원하는 군산 배치 미 해병대 MQ-9 Reaper

2025년 11월 6일, 대한민국 군산 공군기지에서 열린 Freedom Flag 25-2 훈련 중, 제49정비대대 소속 미 공군 병사가 제20공격비행대대가 운용하는 MQ-9 Reaper 무인기의 비행 후 점검 및 절차를 수행하고 있다. FF 25-2는 미군과 한국군을 통합하여 지대공 및 공대공 위협에 대한 방어 훈련을 실시함으로써 양국 간의 상호 이해와 신뢰를 확보합니다.
 FF 25-2는 방어적 성격의 훈련으로, 전투 준비 태세를 확립하여 “오늘 밤이라도 싸울 수 있는” 상태를 유지하기 위한 목적이다.

 

MQ-9 Reaper 무인기를 운용하는 제431원정정찰비행대가 2025년 9월 29일 공식적으로 군산공군기지에 배치됐다. 2024년 말 ‘Freedom Flag 24-1'과 2025년 초 'Freedom Flag 25-1’ 같은 임시 훈련을 위해 MQ-9이 배치된 적은 있었지만, 2025년 이번 배치는 기지에 상설 MQ-9 부대가 처음 설립된 것을 의미한다.

 

한국 군산 공군기지에서 제2차 세계대전 이후 처음으로 MQ-9A 무인 항공기 운용을 위해 제431원정정찰비행대대가 창설됐다.

창설 82년 만인 2025년 9월 28일, 제431원정정찰비행대대의 미 공군 재편성식이 거행됐다. 이미 F-16 전투기 2개 비행단을 보유한 군산 공군기지 제8전투비행단의 소속 부대가 될 431원정정찰비행단은 한국에 상주하며 MQ-9 Reaper를 운용하는 최초의 부대가 될 것이다.

 

주로 공격 능력으로 알려져 있지만, MQ-9의 한국 배치는 강력한 정보·감시·정찰(ISR) 능력을 가져온다. Reaper의 통합형 전기광학/적외선 카메라 터렛과 AN/APY-8 Lynx 다중 모드 레이더 외에도, 다양한 추가 센서 페이로드를 컨포멀 마운트나 포드형 유닛으로 장착할 수 있다. 현재 공개된 페이로드는 극소수에 불과하며, 새로운 비공개 유형이 지속적으로 확인되고 있다.중동 작전에 투입된 영국 공군 MQ-9A는 컨포멀 ‘cheek’’ 센서 페이로드와 대형 중앙 장착형 등쪽 안테나 핀을 장착했다. 영국 공군 리퍼 부대는 미국 측과 긴밀히 통합 운용되고 있다

 

완전 무장 상태 없이 24시간 이상 연속 비행 가능한 Reaper의 탁월한 항속 시간과 결합된 이 센서들은 관심 지역 상공에서 극도로 지속적인 ISR(정보·감시·정찰) 임무 수행을 가능하게한다. 군산 기지의 MQ-9들은 이 능력을 한국과 북괴사이의 국경 지역에 집중할 것으로 보인다. 한반도를 양분하는 160마일(약 257km) 길이의 육상 국경선은 양측 모두 한국 비무장지대(DMZ)로 둘러싸여 있다.

이 구역에서는 양국이 국경 간 회담을 진행할 수 있는 공동경비구역(JSA)에 배치된 경비병을 제외하면 공식적으로 어떠한 군사 활동도 허용되지 않지만, 이 완충지대 바로 바깥을 비행하는 ISR 항공기는 상대측으로부터 다양한 유형의 정보를 손쉽게 수집할 수 있다. 미국과 한국 군용기는 이 하늘에 거의 끊임없이 존재하며, 관련 기종으로는 미국의 RC-135W/V Rivet Joints와 P-8A Poseidons, 그리고 한국의 E-7A Peace Eyes과 RQ-4B Global Hawk등이 포함된다. 미 육군 RC-12 Guardrail 터보프롭 항공기도 2025년 7월 말까지 이 지역에서 정기적으로 목격되었으나 이후 철수했다. MQ-9의 도입은 RC-12 Guardrail 퇴역으로 인한 공백을 메우는 데 거의 확실히 도움이 될 것이다.

 

재편성된 비행대의 초대 지휘관은 Douglas Slater Jr 중령이다.그는 “MQ-9를 배치함으로써 이 지역에 강력한 작전 능력을 제공하게 됐다”며 “우리는 임무를 지원하고 협력을 심화하며 인도-태평양 전역의 안보와 안정 유지에 대한 공동의 의지를 보여주기 위해 여기에 있다”고 말했다.

 

군산기지는 2024년 후반에 실시된 ‘ Freedom Flag  24-1’ 훈련 당시 임시 MQ-9 Reaper 작전을 지원한 바 있다.

제431비행대대는 1943년 처음 창설되어 호주에서 Lockheed P-38J Lightnings을 운용하며 장거리 폭격기 호위 임무를 수행했다. 제2차 세계대전 중 전선 변화에 따라 여러 차례 재배치된 이 비행대대는 결국 일본군의 항복 후 P-51 Mustang을 운용하며 한국 서울로 이동했다. 1949년, 일본 내 여러 기지에 배치된 지 수년 만에 중대는 첫 휴지기를 시작했다. 미국으로 이동한 431중대는 1952년 F-86 Sabre 전투기로 무장한 방공 전투 중대로 재편성됐다.

1950년대 중반부터 후반까지 중대는 유럽과 북아프리카 상공에서 작전을 수행했다. 1960년대 중반 북미로 복귀한 대대는F-102 Delta Dagger를 신형 F-4C, 이후 F-4D Phantom II로 교체했다. 이 시기 대대의 주 임무는 해외 전역으로의 추가 배치를 위한 조종사 훈련과 Phantom II를 도입하기로 선택한 다수 공군의 외국 조종사 훈련이었다.

부대의 다음이자 마지막 유인 항공기 업그레이드는 F-111 Aardvark로, 캘리포니아주 McClellan 공군기지에서 운용했다. 이때 431전투비행단은 시험 및 평가 비행단으로 전환되어 1992년 해체될 때까지 12년간 이 역할을 수행했다.

 

한편 미 해병대 VMU-3 해병대 무인 항공기 비행대도 군산기지에 전개하여 Freedom Flag 25-1 훈련을 지원했다.

VMU-3 비행대는 하와이 Kaneohe Bay 베이 해병대 기지에 배치되어 있으며 MQ-9A 무인기를 운용하고 약 200명의 해병으로 구성된다, 주요 임무는 제3해병 원정군에 대한 공중 정찰을 제공하는 것이다. Phantoms이라는 별칭을 가진 VMU-3 무인 비행대는 2008년 9월 12일 창설됐으며, 제24 해병 항공단 및 제1 해병 항공사령부의 지휘를 받는다.

 

VMU-3는 해병대에서 지상 부대의 정찰 및 배치·훈련 지원을 위해 창설된 세 번째 무인기 비행대이다. VMU-1과 VMU-2 소속 무인기 조종사 중 3분의 1이 VMU-3로 재배치되어 신생 비행대의 기반을 마련했다. 2008년 9월 말, VMU-3는 Shadow 200 무인항공기의 첫 비행을 성공적으로 수행했으며, 이후 제1해병항공단, 제3해병원정군(III MEF), 전술훈련연습통제단(TTECG)을 지원하기 위한 임무를 정기적으로 수행하고 있다.

VMU-3는 원정, 합동 및 연합 작전 중 무인 항공 플랫폼을 통한 다중 센서 정찰 및 감시를 수행하고 표적 파괴를 지원함으로써 MAGTF 사령관을 지원한다.