보급품 싣고 푸에르토리코 공항에 착륙한 미 공군 C-5M, Free Puerto Rico! Kick out of the US 태동

2025년 10월 18일, 푸에르토리코 Ceiba의 José Aponte de la Torre 공항에 Dover 기지에 주둔하는 제436 항공수송비행단 예하 제9공수비행대 소속 C-5M Super Galaxy 수송기가 착륙 보급품을 하역했다. 미군은 카리브해 지역에 배치되어 미 남부사령부 임무, 국방부 지시 작전, 그리고 불법 마약 거래 차단 및 국토 방어라는 또람뿌의 베네수엘라 침공 명령을 대기하고 있다.

 

José Aponte de la Torre 공항은 원래 미 해군 기지가 있던 Roosevelt Roads 해군 기지 부지에 있던 군사기지로 2008년 11월 Fajardo에 있는 Diego Jiménez Torres 공항을 대체하여 개항했다. 푸에르토리코 항만청이 소유한 민군 겸용 공항으로, 푸에르토리코의 해안 도시인 Ceiba에서 3.7km 떨어져 있다. 이 공항은 Vieques섬, Culebra섬과 Puerto Rico 수도인 San Fuan의 Luis Munoz Marin 국제공항으로 가는 3개의 상업 항공사를 통해 정기 여객 서비스를 제공한다.

José Aponte de la Torre 공항은 1,646에이커(666헥타르)의 면적을 차지하며 운영 중인 활주로 1개(7/25)는 아스팔트 및 콘크리트 표면으로 길이 11,000피트 × 폭 150피트(3,353m × 46m)이다. 폐쇄된 활주로 18/36도 있으며, 이 활주로의 크기는 5,800피트 × 100피트(1,768m × 30m)이다.

 

1994년 촬영된 Roosevelt Roads 해군 기지 전경

 

이미 반환된 주정부 자산이 베네수엘라 침공을 위해 다시 군기지로 복귀하면서 푸에르토리코 주민들의 반발을 사고 있다.

푸에르토리코 정부는 한때 미 해군 기지가 있던 땅에 전례 없는 개발을 약속하며 Ceiba의 발전을 언급했지만 약속된 경제 부흥은 결코 실현되지 않았고 돌아온 건 군인들이었다며 항의하고 있다.

2008년, 옛 해군 기지 내 공항은 공공 이용을 위해 푸에르토리코 항만청으로 이관된 후 현재 상업용 및 군용 비행 모두에 사용되고 있던 푸에르토리코 동해안 세이바에 위치한 호세 아폰테 데 라 토레 공항에서 군용기가 이륙하는 굉음이 고요를 깨뜨린다. 그 소리는 Roosevelt Roads 해군 기지 내 Punta Cascajo에 있는 버려진 집 한 채의 문을 밀어 열 만큼 컸다. 

1943년부터 2004년까지 기지가 운영되던 시절 미군 장교와 그 가족들의 주거지였던 이곳은 이제 식생에 완전히 잠겼다. 길과 집들은 초목에 뒤덮였지만, 여전히 사람들이 일부 건물 안으로 들어간다. 일부 지역은 풀이 너무 무성해 도로에서 특정 주택들을 더 이상 볼 수 없을 정도다.

2004년 미 해군이 비에케스 섬 자치구에서 철수하고 세이바에 주둔하던 인원이 떠난 후 Roosevelt Roads 기지의 미군 존재는 급격히 축소되어 특정 구역으로 제한됐으나, 최근 몇 주간 활동이 다시 급증하고 있다. 이 공항은 다시 한번 미군 작전의 무대가 되었는데, 이는 푸에르토리코 정부가 20년 전 이 부지에 전례 없는 민간 개발을 약속했던 것과 극명한 대조를 이룬다. 거의 모든 것이 공중에 떠 있는 상태다.

수주째 Roosevelt Roads의 격납고, 활주로, 주요 시설들은 미군 병력과 민간인들이 정교하게 조율된 움직임으로 분주하게 오가고 있다. 이 현상은 2025년 8월 31일, 푸에르토리코 항만청과 주방위군이 미 해군과 협정을 체결해 세이바의 Roosevelt Roads 기지, 북부 Aguadilla의 옛 Ramey 공군기지, San Juan 인근 Carolina의 Muñiz 공군 주방위군 기지에서 군사 훈련을 허용한다고 Jenniffer González 주지사가 언론에 확인후 시작했다.

Ceiba 해군 기지는 2004년 3월 31일 공식 폐쇄됐다. 1990년 미 해군 시설 재편 및 폐쇄를 위해 의회가 수립한 프로그램인 기지 재편 및 폐쇄(BRAC) 절차의 일환이었다. 이 기지는 8,000cuerdas(약 7,800에이커) 이상의 면적을 차지하며, 그 대부분은 2012년부터 2013년 사이에 재개발을 위해 푸에르토리코 정부로 이관됐다. 루즈벨트 로즈 해군기지 토지 및 시설 재개발 당국은 해당 계획을 수행하는 임무를 맡았다.

지난 9월 이후로 구 Roosevelt Roads 해군 기지 내 군인 존재감이 눈에 띄게 증가했다.
공항을 둘러싼 외곽 도로에서 활주로에 줄지어 선 군용기들이 보인다. 상업용 항공기와 다른 항공기들도 눈에 띄며, 근처에는 표식이 없는 SUV 수십 대가 주차되어 있다. 공항 터미널에서는 제복을 입은 미군 병사들이 건물 지붕에서 새 에어컨 시스템을 설치하는 등 여러 개량 작업을 진행 중이다. 이는 트럼프 미국 대통령이 기지 재가동과 푸에르토리코 군사 훈련 재개를 지시한 이후 진행 중인 여러 개량 작업 중 하나다. 이 발표는 세이바 시장을 포함하여 대부분의 푸에르토리코 주민들을 당황하게 했다.이 지역 유지보수 작업자들은 군이 공용 공간 보수, 활주로 개선, 심지어 공항 관제탑 운영 지원까지 다양한 업무를 맡고 있음을 목격했다. 현지인들은 이 같은 투자 규모와 활동 범위가 군의 주둔이 일시적이지 않음을 시사한다고 말한다.

9월 8일 푸에르토리코를 방문한 Pete Hegseth 미국 국방장관은 이번 작전이 단순한 훈련이라는 주장을 일축했다. 그는 이번 작전이 카리브해 지역에서 마약 밀매 근절을 목표로 진행 중인 미군의 지속적인 작전의 일환이라고 밝혔다. Pete Hegseth 장관은 합동참모본부 의장 Daniel Caine 장군과 동행했다.
헤그세스 장관은 푸에르토리코 남부 비공개 지역에 배치되어 카리브해 군사 작전을 주도하는 강습상륙함 USS Iwo Jima 함상에서 병사들에게 “여러분이 지금 수행 중인 것은 훈련이 아닙니다. 이는 미국 국민의 중독을 종식시키기 위한 미국의 중대한 국가 이익을 위한 실전 훈련입니다.”라고 말했다.

푸에르토리코 정부와 미 해군 간 체결된 이 협정은 120일간 유효하며, 서명 후 일주일이 지나서야 공개됐다. 이때쯤 군 병력 증강이 뚜렷해졌고, 해군과 푸에르토리코 주방위군이 섬 남부 해안 Arroyo 지역의 El Faro 해변에서 첫 합동 훈련을 실시했다.
9월 초, 장갑차를 실은 선박이 푸에르토리코 남부 아로요 마을의 엘 파로 해변에 도착했다.
Jenniffer González 주지사는 푸에르토리코 정부가 “현재 세이바에 위치한 루즈벨트 로즈 공항과 아과디야의 라미 기지의 항공 시설 사용에 관한 통보 및 협력 협정을 받았다”고 밝혔다.

세이바에서는 중장비들이 화물을 실어 나르며 전 기지를 끊임없이 드나든다. 차량들의 꾸준한 흐름은 루즈벨트 로즈의 대부분을 특징짓는 황량하고 버려진 풍경과 극명한 대조를 이루며 움직임의 감각을 만들어낸다. 옛 군 병원 부지에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에서는 비에케스 섬과 쿨레브라 섬으로 가는 페리 서비스가 운영되며, 통합교통청의 새 시설 건설도 진행 중이다. 기지 반대편, 세이바의 Naguabo와 Punta Cascajo 마을 사이에는 세이바 교육기회 주거센터(CROEC 고등학교로 더 잘 알려짐)가 자리 잡고 있다.

공항의 모든 군사 작전은 세심한 계획에 따라 진행되는 것으로 보이지만, 그 세부 사항은 대중에게 공개된 바 없다. 그러나 분명한 것은, 시간이 멈춘 듯한 공간 속에서 기지의 기능이 재정의되고 있다는 점이다. 익명을 요구한 공항 직원들은 진행 중인 작업의 규모와 범위를 고려할 때 이 동원 상태가 최소 1년 이상 지속될 것으로 추정한다. 예를 들어 군대는 일반적으로 단기 임무에 이동식 관제탑을 사용한다. 그러나 미군은 임시 관제탑에 의존하기보다 루즈벨트 로즈의 영구 관제탑을 복원해 운영하기로 결정했는데, 군 소식통에 따르면 이는 푸에르토리코에 장기 주둔할 의도를 시사한다.

성수기에는 하루 평균 약 20편의 상업 항공편이 이 활주로를 이용한다. 직원들은 민간 항공 교통이 군사 활동이나 지속적인 유지 보수 작업으로 인해 방해받지 않았다고 전한다. 시설 규모 덕분에 양측 운영이 원활히 공존할 수 있어, 많은 이들이 군의 주둔을 오히려 긍정적으로 평가한다. 한때 방치되거나 훼손된 구역들이 이제 복구되고 있는데, 이는 자금과 인력 부족으로 유지 관리에 어려움을 겪어온 푸에르토리코 정부에게는 어려운 일이었다. 군 동원 전까지 공항 유지 보수 팀은 단 4명의 직원으로 구성되어 있었다.

군사 훈련 시작 이후 육군 병력이 운영 중인 관제탑은 오랫동안 가동되지 않았었다. 이전에는 관제탑 없이 조종사와 지상 직원 간 직접 협조로 공항이 운영됐다. 직원들은 군대의 도착이 일상적인 상업 항공편의 리듬에 “상당한 변화”를 가져왔다고 말한다.
현재 미 육군 병력이 관제탑을 운영 중이다.

공항에서 불과 몇 미터 떨어진 구 해안경비대 부두에서 만난 두 어부는 서로 이야기를 나누고 있었다. 부두로 이어지는 도로 입구 바로 앞에는 수백만 달러 규모의 프로젝트가 실현되지 못했다는 사실을 알리는 표지판이 서 있다: 해양 비즈니스 연구 및 혁신 센터(MBRIC)는 2021년 미국 상무부가 경제개발청(EDA)의 보조금을 통해 처음 발표했다.
2021년 5월 27일 보도 자료는 "미국 상무부 장관 Gina M. Raimondo는 푸에르토리코 산후안의 루즈벨트 로즈 지역 재개발 당국에 해양 비즈니스 연구 및 혁신 센터(MBRIC) 건설 및 설립을 위해 1,280만 달러의 보조금을 지원한다고 발표했다. 이 EDA 보조금은 320만 달러의 지역 투자와 함께 매칭될 예정이며, 약 29,500개의 일자리를 창출하고 8,100만 달러의 민간 투자를 유치할 것으로 기대됩니다"라고 전했다.

9월 3일, 경제개발상무부(DDEC)의 Sebastián Negrón Reichard 장관은 푸에르토리코 내 미군 주둔을 “일시적인 군사 훈련”으로 축소해 설명하며, 이는 육군 예비군, 해안경비대, 세관 및 국경보호국 등 연방 기관의 작전을 포함해 특정 지역에서 미군이 역사적으로 유지해 온 제한적 활동과 일관된 것이라고 밝혔다.
Sebastián Negrón Reichard 장관은 지방 정부와의 협정 공개 후 서면 성명에서 “이번 훈련은 정부의 계획이나 주지사의 해당 지역 공공 정책을 변경하지 않는다. 목표는 여전히 루즈벨트 로즈의 경제적·사회적·관광 재개발이며, 재정 감독 관리 위원회가 검토 중인 인프라 재건 등 민간 프로젝트가 지속될 것”이라고 밝혔다.
푸에르토리코 주지사 Jenniffer González는 군사 훈련에 “탄약이나 무기 사용이 포함되지 않는다”고 주장했다.

현재 세이바는 새로운 군사화 주기가 시작되는 듯한 상황에서 숨을 죽이고 있다. 일부 주민들은 수십 년 전 Vieques에서 치명적인 영향을 미쳐 푸에르토리코 사회와 정당 전반에 걸쳐 광범위한 비난을 받았던 바로 그 권력의 귀환에 희망을 걸고 있다. 다시 한번 잊혀진 것은 실현되지 못한 발전의 약속들이다. 그 약속들은 오늘날에도 제트기 배기가스의 안개 속으로 사라져 가고 있다. 기지는 타인의 이익을 위한 전략적 자산으로 존재해 온 적이 없다. 이제 하늘은 다시 한번 비행기로 가득 차 있지만, 이곳에 사는 사람들을 위한 지속 가능한 발전은 아직도 이륙하지 못하고 있다.(출처 Centro de Periodismo Investigativo, 2025.10.26)