영국육군의 아약스(Ajax) 운용 또 중단, 혁신이 헛발질로 재현될 듯

아약스(Ajax)는 영국 육군의 전력을 혁신적으로 변화시키는 다양한 무기와 센서를 탑재한, 트랙식 전지형 디지털 장갑차 계열이다.영국은 아약스가 세계에서 가장 진보된 중형 장갑차가 될 것이라고 자신했지만 또다시 불거진 차량의 소음과 진동 관련 반복적으로 문제가 발생하여 보병들의 건강이상이 계속 제기되면서 초기 운용 능력 선언 며칠 만에 Ajax 운용이 중단됐다.

 

영국 국방부는 지난주 말 Salisbury 평원에서 진행된 ‘Iron Fist’ 훈련 직후 육군이 Ajax 장갑차 사용을 2주간 즉시 중단했다고 밝혔다. 훈련중 보병들이 장갑차에서 10-15시간동안 보낸 후 병원 신세를 진후 일어난 상황이다.

현재 장갑차량에 대한 안전 조사가 진행될 예정으로 영국 국방부는 모든 문제를 확인하고 해결하기 위해 소량의 차량 테스트는 계속될 것이라고 밝혔다. 그러나 Ajax 계열의 소음 및 진동 문제가 전혀 새로운 것이 아니다.
지난 여름에는 병사들이 차량 내부의 큰 소음과 진동으로 인한 청력 손상 및 기타 부상을 입어 병원에 입원하기도 했다.
11월 초 영국 국방부는 3가지 변형의 장갑차 시험 운용 후 “소수의” 병사들이 소음 및 진동 문제를 보고했다고 확인했지만 Luke Pollard 국방조달장관은 국방부가 아자크의 초기 운용 능력(IOC)을 발표한 시점에 Ajax가 과거에 겪었을 수 있는 모든 문제들은 이제 해결했다고 발언했다. Ajax의 IOC 달성을 위해 50대 규모의 차량 풀에서 작전 투입이 가능한 27대 규모의 중대가 준비되어야 했다. 이 시점까지 총 589대 주문 중 6가지 버전(Atlas 장갑회수차, Apolo 장갑수리차, Ares 장갑병력수송차, Ajax 전투정찰차, Athena 지휘차, Argus 공병차)의 차량 165대가 인도됐다.
소음 및 진동 문제의 본질은 이미 그 시점에 잘 알려져 있었다.

 

청력 손상 가능성이 2018년 12월에 확인됐음에도 시험 운용이 처음 중단된 것은 2020년 11월이 되어서였다. 이외에도 Ajax 프로그램은 2017년 작전개시능력(IOC) 달성이 예상됐지만 2021년 6월 국방부는 IOC가 1년 더 지연됐지만 2021년 9월 선언될 것이라는 “90% 확신”을 표명했다. 결국 육군은 이 이정표를 2025년 11월까지 기다려야 했다.

 

2021년 여름에는 영국 국방·안보 싱크탱크인 왕립연합서비스연구소(RUSI)가 아약스 프로그램에 대한 혹평을 담은 보고서를 발표했다.해당 보고서는 Ajax 프로그램을 위기에 처한 사업으로 규정하며, 차량의 과도한 소음과 진동을 지적하고 두 가지 근본적인 질문을 제기했다: “차량을 수리할 수 있는지, 그리고 구할 가치가 있는지.”

 

먼저 소음 문제를 살펴보면, RUSI는 주된 문제가 승무원 무전기용 Bowman 헤드셋 통합에서 비롯되었다고 보고했다. 이 헤드셋은 장갑차의 엔진 소음을 포착하여 그 소리를 승무원들의 귀에 직접 전달했다. 다른 헤드셋으로 이 문제를 해결할 수 있음은 분명하지만, 그동안 소음 테스트가 어떻게 수행되었는지에 대한 우려스러운 의문을 제기한다.
두 번째이자 더 심각한 문제는 진동 현상으로, 이는 적어도 부분적으로는 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈 UK(GDLUK)의 차체 제작 과정에서 발생한 품질 관리 문제에서 비롯된다. 이 진동은 승무원에게 상당한 불편을 초래할 뿐만 아니라 다른 영향도 미친다: “주포가 주행 중 안정화되는 것을 방해하고,Ajax의 성능을 획기적으로 향상시킨 전자 시스템을 손상시키며, 부품 고장률을 높여 유도륜과 후방 주행륜이 우려할 만한 빈도로 절단된다고 밝혔다.

2021년 당시에도 Ajax 프로그램의 미래가 불확실했다면, 지금은 더욱 위태로운 상황이다.
분명한 것은 영국 육군이 현대식 장갑전투차량을 절실히 필요로 한다는 점이다.

Ajax는 거의 30년 만의 영국 육군을 위한 최신 궤도형 장갑차로 40mm 주포를 장착하고 스페인과 오스트리아가 사용하는 ASCOD 2 장갑차를 기반으로 하며, 2010년 영국이 ‘미래 신속 효과 시스템(Future Rapid Effect System)’ 계약의 최종 차량으로 선정됐다.

 

영국군의 장갑 보병전투차량인 Worrior는 1988년 실전 배치됐으며 2021년 Worrior를 포기하고 Boxer 8×8 차륜형 장갑병력수송차로 교체 할 계획을 발표하면서 영국 육군에게 장갑보병전투차량이 더 이상 영국군의 핵심 역량이 아님을 보여주었음애도 불구하고 새로운 궤도형 장갑 보병전투차량 도입을 더욱 시급하게 만들었다.

RUSI 보고서는 다음과 같이 지적한다:
Challenger 3 전차와 함께 중기갑여단전투팀에 편성될 경우, Ajax는 보병을 목표지점에 투입할 수 없으며 사단 정찰 임무도 수행할 수 없다. 반면 심층정찰타격여단전투팀에 편성될 경우, 아약스는 독립 작전 지속에 어려움을 겪을 것이다. 도한 Ajsx의 상호 복구 능력 부재는 독립 운용을 어렵게 하며, 무게와 복잡성, 크기로 인해 경장갑 부대와의 병행 운용도 제한된다. 이는 영국군이 더 빈번하게 원거리 작전을 수행하려는 목표와 상충된다고 주장했다.

총 프로그램 비용이 55억 파운드(약 73억 달러)에 달하는 이 차량은 영국군 내에서의 중요성이 다소 불분명하고, 여전히 병사들의 건강을 위협할 수 있는 미해결 문제를 안고 있음에도 막대한 투자가 이루어졌다. 이 가격표에는 향후 차량에 대한 기술적 수리 비용도 포함되지 않았다.
현행 계획상 영국군은 Ajax를 주로 정찰 차량으로 활용할 예정인데, 상당한 크기와 무게를 고려할 때 이 임무에 즉각 적합해 보이지는 않는다. 군이 Worrior 보병전투차량(IFV)을 계속 보유할 계획이었다면 상황은 달라졌을 것이다. Ajax가 처음 설계될 당시에는 Worrior를 지원하기 위한 차량으로 기대받았기 때문이다.

Ajax 프로그램이 시작된 이후 드론 역시 전장을 크게 재편했다. 드론은 원거리 정찰을 포함해 더 저렴하고 생존성이 높으며 유연한 정찰 수단을 제공할 뿐만 아니라, 공격용 드론의 등장으로 아약스 같은 차량에 대한 위협 차원이 완전히 달라졌다.
국방부는 아약스의 장갑이 최소한 일부 자살형 드론 공격을 방어하도록 설계되었다고 밝히면서도, 아직 그러한 위협을 무력화할 전자적 대응 장비가 장착되지 않았음을 인정했다.

 

아약스 계열에는 공통 기반 플랫폼을 공유하는 여섯 가지 변형 모델이 있다.

아약스 계열은 영국 육군의 미래 장갑 부대의 핵심으로 설계되어, 첨단 센서 시스템을 통해 향상된 살상력, 생존성, 신뢰성, 기동성 및 전천후 정보·감시·표적 획득·정찰(ISTAR) 능력을 제공한다.

 

아약스는 현재 수명 주기 중 시연 및 생산 단계에 있다. 육군은 작전 부대와 훈련 기관 모두에서 초기 아약스 차량에 대한 훈련을 진행 중이며, 신뢰성 향상 시험도 순조롭게 진행되고 있다.

작전 배치 가능한 플랫폼은 2024년 내내 야전군에 인도될 예정이며, 왕실 기병 연대 (Household Cavalry Regiment)가 아약스로 전환하는 최초의 육군 부대이다.

 

245 Ajax : 아약스 보병전투장갑차는 영국군의 배치 가능한 전천후 정보, 감시, 표적 획득 및 정찰(ISTAR) 능력의 핵심으로 기갑 여단 전투팀(BCT) 및 심층 정찰 타격 여단(Deep Recce Strike BCT)의 정찰 차량 및 포병 화력 지원 팀에 의해 사용될 것이다.

 

93 Ares : 모든 Ajax 장갑차 계열의 공통 기반 플랫폼으로 전장에서 대전차 재블린 팀, 저격수 및 지원 부대를 포함한 특수 부대를 수송하고 지원하며 심층 정찰 타격 및 기갑 여단 전투단에서 감시 및 하차 지원 역할을 수행한다.

 

112 Athena : 지휘통제(C2)형 장갑차량으로 전장에서 지휘관이 정보에 기반한 결정을 내릴 수 있도록 정보를 처리 및 관리한다.

아테나는 기갑기병대, 기갑대, 포병대, 공병대 부대에 배치될 예정이다.

 

51 Argus : 이 공병장갑차는 자연 및 인공 환경에 대한 시의적절하고 정확한 공병 정보를 제공한다. 영국육군 25 공병단에서 사단 계획 지원을 위해 사용된다.

 

38 Atlas : 아틀라스 변종은 두 번째 장비 지원 Equipment Support 파생형 구난장갑차로 고장나거나 손상된 장갑차량을 가장 효과적으로 회수할 수 있도록 최적화됐다.

 

50 Apolo : 아폴로는 두 가지 장비 지원 Equipment Support 파생형 중 하나인 구난 수리 지원용 플랫폼으로, 전장에서 손상된 차량을 견인하고 중량 하위 조립체를 들어 올리는 데 사용된다.