Constellation급 대신 Legend급이 미 해군 FF(X)급

해군 장관: 신형 호위함은 국가안보 경비함을 기반으로 하며, 잉걸스 조선소에서 건조되는 첫 번째 FF(X)급 함정이 될 것 주장

제안된 FF(X)급 호위함의 조감도. 미 해군 제공 이미지

John Phelan 해군 장관과 Daryl Caudle 해군참모총장은 12월 19일 sns를 통해 미 해안경비대의 Legend급 함정이 새로운 해군 호위함 프로그램의 기반이 될 것이라고 발표했다.

지난달 Fincantieri Marinette Marine의 Constellation급 호위함 건조 사업이 중단됨에 따라, 해군은 HII 산하 Ingalls 조선소의 4,000톤급 설계 Cutter를 새로운 FF(X) 프로그램의 기반으로 선정했다고 Phelan 해군참모총장이 "X"에 게시된 영상에서 밝혔다.

펠런 총장은 "우리는 전시 체제에 준하는 기세로 임무를 수행할 것이며, 이를 위해 미국의 산업 기반을 총동원하여 경쟁, 책임, 그리고 실질적인 생산량 증대를 통해 해군에 배치할 것"이라며 "이러한 속도와 규모를 달성하기 위해, 저는 HII의 Legend급 National Security Cutter 설계를 기반으로 한 새로운 호위함 도입을 지시했습니다. Legend급은 검증된 미국산 함정으로 국내외에서 미국의 이익을 보호해 온 함정입니다."라고 말했다.

Caudle 해군참모총장은 새로운 호위함 설계는 미국산 설계와 미국 조선소에 중점을 둘 것이라고 밝혔다.

그는 "다른 나라들은 항상 자국 함대를 우선시할 것이며, 외국 산업에 의존하는 우리 함정은 우선시하지 않을 것이며 바로 이런 이유로 이 함정은 미국 설계에 미국 노동자, 미국 공급업체, 그리고 탄탄한 물류 및 유지보수 네트워크를 기반으로 합니다. 따라서 이 함정이 어디를 항해하든, 미국 국기를 달고 항구에 정박하든, 미국 산업의 든든한 지원을 받는 것입니다.”라고 설명했다.

미 해군 관계자는 해군이 최신 전투력 요구사항 연구를 최대한 신속하게 충족하기 위해 HII에 FF(X) 프로그램의 단독 계약을 체결할 계획으로 초기에는 선도함을 잉걸스 조선소에 단독 발주하겠지만, 가능한 한 빨리 경쟁 입찰로 전환할 것이라고 말했다.

지난주 미국 해군 연구소의 워싱턴 국방 포럼에서 Jason Potter 해군 연구개발획득(RDA) 차관보 대행은 해군이 기존 설계를 기반으로 최소한의 설계 변경만으로 새로운 호위함을 건조할 것이라고 밝혔다.
그는 “미래형 호위함은 2028년에 실전 배치될 수 있을 것으로 예상한다. 이러한 설계 방식을 통해 유사한 설계 방식을 사용하여 여러 조선소에서 건조할 수 있을 것”이라고 말했다.
 
원안이었던 FREMM과 미 해군이 요구한 Constellation급 비교 모습. ITS Virginio Fasan 모습과 Constellation급 최신 설계도는 다른 함정으로 봐도 무방할 정도이다.

이번 함정 건조 사업은 올해 초 Caudle 제독이 새로운 호위함급에 대한 최고 수준의 요구사항을 승인한 데 따른 것이라고 고위 관계자들이 밝혔다.

한 고위 관계자는 "설계는 약간의 수정만으로 해군참모총장의 소형 수상전투함 요구사항을 충족할 것"이라며, "현재 전투력 요구사항은 73척인데, 우리는 그중 3분의 1도 채 충족하지 못하고 있다. 따라서 이번 사업은 우리가 건조, 유지, 운용 능력을 잘 아는 함정을 건조할 수 있는 기회"라고 말했다.
 
신형 함정의 축소된 요구사항은 해군 주도의 검토를 통해, 보다 강력한 함정의 임무 부담을 덜어줄 단기적인 임무 지원에 필요한 사항을 파악한 결과이다. 설계 규모는 약 140명의 승조원을 수용할 수 있도록 설계됐다.

한 고위 관계자는 미 제5함대와 제4함대의 사례를 참고하여, 이 함정이 구축함의 부담을 덜어주고 고부가가치 임무에 집중할 수 있도록 지원하는 데 효과적일 것이라고 판단했다고 밝혔다.

관계자들에 따르면, 해군은 NSC 설계에서 몇 안 되는 변경 사항 중 하나로 개방형 갑판 위에 컨테이너형 임무 패키지를 탑재할 수 있는 플랫폼을 구축할 계획다. 예를 들어, 미 육군과 록히드 마틴은 40피트 컨테이너 크기에 맞춰 MK-70 Typhon 수직 발사 시스템을 개발했다. 해군은 함정 간 교환이 가능한 다양한 컨테이너형 패키지를 개발하고 있다.
컨테이너들은 다양한 임무를 수행할 수 있는 미래 전력 설계의 핵심 요소이다. 그 외에도 대잠전 장비처럼 설치가 더 복잡한 장비들은 향후에 도입을 고려할 것이이라고 관계자는 밝혔다.
 
미 해군이 요구한 Constellation급 구성도

Phelan 사령관은 지난달 해군이 다른 함급의 건조를 서두르기 위해 Constellation급 함정 건조 계획을 취소했다. 이 계획 취소로 Constellation급 함정 4척이 제외됐지만, 핀칸티에리 마리네트 마린 조선소는 첫 두 척의 건조를 계속 진행하여 인력을 유지할 수 있게 됐다.

Constellation급 프로그램은 위스콘신주 마리네트 조선소의 인력 부족 문제와 미 해군이 외국 FREMM 다목적 호위함 설계를 지속적으로 변경하는 문제 등 여러 난관에 부딪혔었다.
프랑스와 이탈리아 해군이 운용 중인 FREMM 설계를 기반으로 한 Constellation급 함정 설계는 미 해군의 생존성 기준을 충족하기 위해 수정이 필요했다.

Constellation급 함정 설계에는 32셀 MK-41 수직 발사 시스템, 강력한 대잠수함전 시스템, 그리고 AN/SPY-6 기반의 공중 탐색 레이더가 탑재될 예정이었지만 새로 선정된 Legend급 초기 FF(X) 함정은 NSC에 탑재된 시스템에서 대부분 변경되지 않을 것이라고 관계자들이 밝혔다.

HII는 해안경비대가 올해 초 마지막 NSC(National Ship Contractor) 계약을 취소한 이후 NSC 생산 라인을 단계적으로 축소했지만 현재 잉걸스 조선소에 10억 달러를 투자했으며, 신형 함체 건조 능력을 갖추고 있다고 강조했다.
 
미 연안경비대의 Legend급 Cutter