영국 해군, Eagles Eye 작전 통해 소형 드론 시험 운용 실시

2026년 1월 30일 영국 해군이 UAV Aerosystems의 Providence 드론과 Surveillance드론인 Puma를 시험중이다.

 

영국 해군 헬리콥터가 여러 대의 드론에서 수집한 실시간 데이터를 활용하여 움직이는 차량을 표적화한 것은 이번이 처음이다. 제815 해군 항공대 소속 Wildcat 헬리콥터 승무원은 두 대의 소형 감시 드론 Puma 및 Providence와 기타 지상 센서에서 거의 즉각적으로 정보를 수신하고, 다중 노드 메시 네트워크를 통해 때로는 수평선 너머, 시야 범위를 벗어난 곳에 있는 움직이는 차량을 표적화했다.

 

Cornwall의 Lizard 반도의 Predannack 비행장에서 실시된 이번 시험은 이 훈련은 유인 항공기, 드론, 지상 센서가 개별 플랫폼이 아닌 단일 분산 시스템으로 운용되는 ‘하이브리드 항공단’ 구축을 위한 광범위한 노력의 일환이다 . 이는 영국 해군 자산뿐만 아니라 영국군 전체와 나토 동맹국이 운용하는 드론까지 포함하는 것이다. 이번 성공적인 시험은 유인 항공기가 센서 및 드론으로 구성된 광범위한 네트워크 내에서 공중 지휘소 역할을 수행할 수 있는 가능성을 보여준다. 

 

Eagles Eye라는 이름으로 진행되는 이번 훈련의 핵심은 드론 자체보다는 네트워크 구축에 있었다. 영국 해군의 특수 무인 항공 부대인 700X 해군 항공대 소속 인원들은 847 해군 항공대의  Wildcat 헬리콥터 조종사들 그리고 MarWorks, TeleplanForsberg, General Dynamics, C3IA, UAV Aerosystems, Collins Aerospace 등의 다양한 협력사들과 함께 네트워크상의 모든 센서에서 수집된 데이터를 헬기 조종사가 실시간으로 활용하는 방법을 시연했다. 

 

이 훈련은 우크라이나에서 실전 검증을 거친 기술을 활용할 수 있다는 점에서 관계자들이 특히 기대를 모으고 있다. 이번 시험에 사용된 MESH 네트워크는 분산형으로 설계되어 개별 노드가 손실되거나 장애가 발생할 경우 데이터를 자동으로 재라우팅할 수 있는 복원력을 갖추고 있다. 이러한 '자가 복구' 기능은 우크라이나에서 유사한 네트워크 개념을 통해 강력한 전자 공격 속에서도 작전을 지속할 수 있었던 사례에서 매우 중요한 역할을 했다. 이러한 경험을 영국 해군 항공에 적용하는 것은 전자기 교란이 심한 환경에서 작전을 수행하는 데 필수적이다.

 

"저희는 Wildcat 헬리콥터를 비행 지휘 센터로 탈바꿈시켰습니다. 영국 해군 승무원이 임무 수행 중 항공기 내부에서 노드 네트워크를 통해 여러 드론의 실시간 데이터를 송수신한 것은 이번이 처음입니다."라고 Somerset 주 Yeovilton 해군 항공기지에 주둔하는 와일드캣 해상전력 작전 우위 그룹 (Wildcat Maritime Force Operational Advantage Group)사령관인 Rhydian Edwards 중령은 설명했다. 그는 이어 "여기서 중요한 점은 원격 데이터 노드를 사용하여 MESH 네트워크상의 모든 시스템에서 정보를 송수신하고, 이를 항공기에 즉시 전달하는 동시에 전술적으로 적절한 시점에 해당 시스템을 제어할 수 있는 기반을 마련했다는 것입니다. 푸마 드론과 프로비던스 드론은 시스템의 작동 가능성을 입증하고 초기 전술을 개발하기 위한 수단일 뿐이었습니다."라고 덧붙였다.

 

Wildcat 헬기의 조종석에서 조종사들은 영국 해군의 푸마 무인항공기(UAS)를 조종하는 동시에 소형 프로비던스 드론으로부터 실시간 영상 피드를 수신할 수 있었다. 이렇게 결합된 영상을 통해 목표물을 탐지하고 네트워크를 통해 공유하고 우선순위를 정할 수 있었으며, 헬기는 Martlet 미사일을 이용한 모의 교전 전에 위협에 은밀하게 접근할 수 있었다.
더 나아가, 헬기와 고정익 항공기는 자체 센서에만 의존하는 것이 아니라 무인 시스템들을 통합적으로 운용하는 공중 지휘 센터 역할을 점점 더 많이 수행할 수 있게 될 것이다. 영국 해군은 서로 다른 드론 제어 시스템과 센서 피드 간의 기존 장벽을 허물어 상호 운용성을 제한했던 맞춤형 인터페이스의 확산을 방지하고자 한다.

Eagles Eye 훈련에서 얻은 교훈은 향후 훈련에 직접적으로 반영될 것이다. 올해 말, Wildcat 헬기는 노르웨이에서 열리는 연례 훈련인 Tamber Shield에 참가하기 위해 배치될 예정이며, 영국 해군은 노르웨이 왕립 해군과 함께 베르겐 주변 피오르드의 복잡한 연안 환경에서 유인 및 무인 항공기 팀워크 전술을 연마할 것이다. 이 시험에서는 네트워크로 연결된 센서를 활용하여 고속 공격기 및 기타 비대칭 위협에 대응하는 데 중점을 둘 것이다.

아직 초기 단계이긴 하지만, 이 소규모 시험은 영국 해군 항공력이 어떻게 발전하고 있는지, 그리고 네트워크 연결과 통합이 개별 항공기나 드론만큼이나 중요해지고 있음을 보여준다.