이탈리아공군 훈련용 헬기 TH-500B

이탈리아 공군의 제72비행단은 2024년 11월 15일 TH-500B 헬리콥터를 이용한 엘리펀트 워크 시범 비행을 펼쳤다.
이탈리아 공군 제72비행단의 본거지인 Frosinone의 Girolamo Moscardini 공항에서 TH-500B 헬리콥터 12대가 3대씩 4개 편대로 구성된 엘리펀트 워크 시범 비행을 선보이며 첫 번째 "Samba" 재회를 기념했다.

엘리펀트 워크는 활주, 이륙, 편대 비행, 착륙 등 일련의 기동을 통해 항공기를 광범위하게 활용하여 작전 능력을 향상시키고 높은 효율성을 보여주는 훈련이다. 이번 훈련에서 TH-500B 헬리콥터들은 3대씩 4개 편대로 나뉘어 동시에 활주로를 이동한 후 순차적으로 이륙하고 상공을 선회했다. 이 기동은 신속한 작전 ​​배치 능력을 시뮬레이션하고 복잡한 작전 상황에서 조종사의 숙련도를 향상시키기 위해 고안됐다.

 

이번 훈련의 목적은 조종사들의 기량을 향상시키고 제72비행단의 작전 유연성을 보여주는 것이었다. TH-500B는 35년 가까이 기지에서 운용되며 20만 시간 이상의 비행 시간을 기록한 TH-500B 헬리콥터는 이탈리아 공군, 국군, 국가 기관 및 외국군의 모든 헬리콥터 조종사 기본 훈련에 약 35년간 사용되어 왔다.

 

"Samba"는 60년 넘게 제72비행단 교관들에게 부여된 무선 호출 부호이다. 호출 부호가 '삼바'인 이유는 초보 조종사들의 기동이 삼바 춤처럼 빠르고 경쾌하기 때문에 유래됐다.

이번 훈련은 제72비행단의 작전 준비 태세뿐만 아니라 이탈리아 헬리콥터 역량 발전에 있어 전통과 역사의 중요성을 강조했다.

"삼바(Samba)"는 단순한 무전 호출 부호가 아니라 60년이 넘는 역사 동안 훈련받은 수천 명의 헬리콥터 조종사와 제72비행단 장병들의 단결과 헌신을 상징한다.

 

제72비행단 비행학교에서 발전시켜 온 군종 간, 기관 간 협력은 훈련의 지속적인 개선과 자원 최적화라는 목표와 일맥상통한다.
제72비행단은 공군학교사령부/제3공군관구 예하의 이탈리아 유일의 헬리콥터 훈련 전문 학교이다. 공군 조종사 훈련뿐만 아니라 타 군, 국가방위군, 외국 조종사 훈련도 제공한다. 이 학교는 강력한 군종 간, 기관 간 협력을 통해 훈련 역량을 지속적으로 향상시키고 자원을 최적화하는 데 주력하는 우수 훈련 센터이다.

TH-500B 헬리콥터는 경량 단발 엔진 5엽 블레이드 훈련 및 연락 헬리콥터로, 뛰어난 작전 유연성과 다재다능함으로 유명하며, 1990년부터 제72비행단에서 운용되고 있다. 이 항공기는 첨단 항공 전자 시스템을 갖추고 있으며, 이탈리아 공군은 포괄적인 훈련 능력을 발휘할 수 있도록 구성하여 이 기종을 선정했다.

 

Hughes NH-500을 기반으로 이탈리아 Breda-Nardi에서 제작된 TH-500B는 1990년부터 50대가 운용되기 시작했다. 이 기종은 점차 노후화된 Agusta Bell AB47J과 Agusta Bell AB-204B를 대체했다. 2023년에는 누적 비행 시간이 20만 시간을 넘어섰으며, 현재 전체 기종은 연간 약 4,000시간을 비행하고 있다.

TH-500B는 훈련 임무 외에도 수색 및 구조 작전, 인원/화물/부상자 수송, 구조 작전, 기지 및 군사 시설 방어, 무기 훈련, 정찰, 관측 및 연락 임무 등 다양한 역할을 수행할 수 있다. 고정식 플로트를 사용하여 수상에서, 전용 설상 스키를 사용하여 설상에서도 운용 가능하다.

 

TH-500B 헬리콥터의 운용 가능성은 여전히 ​​높으며, 배정된 헬리콥터의 약 85%가 매일 운용 가능하다. 정비는 공군 인력과 협력업체가 공동으로 담당하며, 주요 정비는 Leonardo와 최근에는 Mecaer Aviation Group과 같은 전문 업체에 위탁하고 있다.

 

이탈리아 공군의 조종사 훈련은 Latina에 위치한 제70전투비행단에서 1단계로 시작된다. 이 단계에서 생도들은 SIAI-Marchetti 기종으로 기본 비행 교육을 받는다. 2단계는 Galatina에 위치한 제61전투비행단에서 MB-339A 기종으로 진행되는 실전 비행 훈련 단계이다. 2단계 훈련은 ENJJPT와 같은 해외 협력 기지에서도 실시될 수 있다.

헬리콥터 조종사 훈련생들은 이후 Frosinone 공군 기지에 도착하여 다인승 군용 조종사 자격증 취득을 위한 훈련 프로그램을 시작한다. 공군 훈련생 과정은 3단계(Phase III/a)와 3단계(Phase III/b)로 나뉜다. 3단계(Phase III/a)에서는 TH-500B 헬기로 약 100시간의 비행 훈련을 실시하며, 시각 및 계기 비행, 육상 또는 해상 저고도 항법, 기본 및 전술 편대 비행 등을 포함한다. 3단계(Phase III/b)에서는 Leonardo UH-139 헬기로 기종을 변경하고, 4단계(Phase IV)에서 작전 전환 훈련 부대(Operational Conversion Unit, OCU)에서의 훈련을 마친다.

또한 야간 및 산악 비행 훈련, 계기 착륙 시스템(ILS)을 이용한 계기 접근 및 지상 관제 접근(GCA) 훈련도 실시한다. 더불어 시뮬레이터 임무를 통해 비상 상황 대처법과 계기 비행 규칙(IFR) 훈련을 습득한다. 매년 50명 이상의 훈련생이 지원하며, 보통 90% 정도가 과정을 수료한다. 일반적으로 훈련생들은 졸업 전까지 약 100회의 훈련을 수행하며, 첫 단독 비행은 약 20회 임무 후에 이루어진다.

 

훈련이 제72비행단의 주요 임무이지만, 소속 항공기와 승무원들은 국내외 작전에도 기여하고 있다. 자연재해 발생 시 민방위 지원 및 수색 구조 임무 수행 또한 제72비행단의 주요 임무 중 하나이다. TH-500B 헬기는 알바니아(이탈리아 인도주의 작전 아르코발레노, 1999-2000), 에리트레아(유엔 에티오피아·에리트레아 임무단, 2000-2001), 코소보(코소보 평화유지군, 2000-2003)에 파견된 바 있다. 배치된 항공기는 이러한 임무에서 정찰, 연락 및 경수송 지원을 제공했다.

TH-500B는 주로 훈련 목적으로 경기관총과 로켓 포드를 장착할 수 있다.TH-500B가 실제로 무장 임무에 투입된 마지막 사례는 2000년대 초 코소보 평화유지 작전 때였다.