긴장 고조되는 중동, 영국 공군 F-35B 키프러스에 증강 배치

영국 국방부는 2026년 2월 6일 금요일, 두 차례에 걸쳐 Marham 공군기지 소속 617 비행대대 F-35B Lightning II 공격기 6대가 키프러스의 RAF Akrotiri를 향해 이륙하여 이동 중 Brize Norton에서 이륙한 Voyager 2대로부터 공중 급유를 받으며 이동했다고 발표했다. 이는 현재 이 지역의 긴장이 공개적인 충돌로 비화될 경우 기지를 더 잘 보호하기 위한 조치라고 전했다.

이 전투기들은 207 비행대대 작전 전환 훈련 부대 소속으로, 617 비행대대 조종사들이 조종했다. Marham 기지는 5세대 다목적 스텔스 전투기인 F-35B 라이트닝의 주둔기지로 정비부터 최전선 지원에 이르기까지 다양한 엔지니어링 지원 기능을 제공한다.

 

이번 배치는 오랫동안 이 지역에서 영국군의 주요 작전 기지 역할을 해온  RAF Akrotiri에 주둔한 영국의 공군력을 더욱 강화하는 조치로 새로 배치된 전력은 주로 기지 주변의 공중 위협을 탐지하고 격퇴하는 방어적인 조치에 초점을 맞추고 있는 것으로 알려졌다.
RAF Akrotiri는 영국에서 가장 중요한 해외 군사 기지 중 하나이며, 10년 이상 중동 전역에서 다양한 작전에 사용되어 왔다. 특히Operation Shader에 따라 이슬람국가(IS)를 상대로 한 공습 작전에도 투입됐다.

 

비행 추적 데이터에 따르면, RAF Akrotiri까지 전 구간을 비행한 선두 공중급유기는 영국 남서부 상공에서 F-35 전투기들과 편대를 이룬 후 프랑스 남쪽, 시칠리아를 거쳐 지중해를 통과하여 키프로스에 도착했다.

RAF Akrotiri는 지중해 섬 키프로스에 위치한 대규모 영국 공군 기지로 이곳은 Akrotiri와 Dhekelia를 구성하는 두 지역 중 하나인 서부 주권 기지 지역에 위치해 있으며, 영국 해외 영토로서 주권 기지 지역으로 관리되고 있다. 이 공군기지는 1950년대 중반, 키프로스 섬 중앙에 위치한 주요 공군기지인 Nicosia 공군기지의 부담을 덜기 위해 처음 건설됐다.
이 기지는 1950년대 중반에 건설됐으며, 1956년 수에즈 위기, EOKA 반란, 그리고 1970년대 이집트와 이스라엘 간의 수에즈 운하 분쟁 및 휴전 감시 작전의 기지로 사용됐다. 1986년 리비아에 대한 보복 공격에도 전초기지로 사용됐고 2006년 레바논 전쟁 당시 레바논에서 병력을 철수시키는 주요 경유지 역할을 했고, 2011년 나토 주도의 리비아 군사 개입에 대한 영국의 참여 작전인 Operation Ellamy에서는 지원 항공기의 집결 기지로 사용됐다.

2014년 8월에는 이슬람 국가(ISIS)의 부상에 따라 영국 공군의 Panavia Tornado 전투기가 이라크 상공 정찰 임무를 수행하기 위해 RAF Akrotiri에 배치됐으며, 2014년 9월 이라크 쿠르드족 전투원들의 요청에 따라 이 기지에서 출격한 영국 항공기가 ISIS 목표물을 폭격했다. 2018년 시리아에 대한 미사일 공격을 지원하는 데 사용됐으며, 2024년 RAF Akrotiri에 배치된 Typhoon 전투기가 예멘의 후티 반군 목표물을 공격했다.

영국 공군 아크로티리 기지는 최전선 고속 전투기와 지원 항공기를 주둔시키는 매우 활발한 작전 기지로 성장했다. 현재 기지에는 Typhoon FGR4 전투기 10대가 배치되어 임무를 수행해 왔으며 Voyager 공중급유기의 지원을 받고 있다. 2014년부터 Operation Shader의 일환으로 전투기를 지속적으로 운용해 왔다. 하지만 항공모함과는 달리 고정된 위치에 있기 때문에 적대 세력의 공격에 더 취약하다. 아크로티리는 이란의 고성능 미사일 사정권 내에 있지만, 영국의 지상 기반 방공 능력 부족으로 인해 방어는 배치된 전투기와 해당 지역에 있을 수 있는 적절한 장비를 갖춘 영국 해군 함정(현재는 없음)에만 의존해야한다.

이번 배치는 미국이 중동 지역에 대한 공수 활동을 강화한 시점에 이루어졌다. 공개된 항공기 추적 자료에 따르면 요르단, 카타르, 사우디아라비아를 포함한 중동 여러 기지로 미 공군 C-17 Globemaster 수송기의 이동이 급증한 것으로 나타났다.

영국에서 운용 중인 F-35B는 여전히 강력한 장거리 공대공 미사일인 Meteor를 탑재할 수 없지만, 높은 평가를 받는 적외선 유도 방식의 단거리 공대공 미사일(ASRAAM)을 외부에 장착할 수 있을 뿐 아니라 AIM-120 AMRAAM도 기체 내부에 탑재할 수 있다.