핀란드 공군, 세번째 F-35 Lightning II, Ebbing 기지 도착

핀란드 공군의 세 번째 F-35A Lightning II 공격기가 2026년 2월 20일 아칸소주 Fort Smith에 위치한 Ebbing 공군 기지에 착륙했다. 이는 미국과 핀란드 간의 대외 군사 판매(FMS) 프로그램에 있어 중요한 진전이다.
전투기 한 대가 도착할 때마다 단순히 새로운 항공기를 인도받는 것 이상의 의미를 지니게 되며, 이는 동맹국 간의 협력, 상호 운용성, 그리고 안보에 대한 공동의 노력이 더욱 강화되고 있음을 반영한다.
 
핀란드는 노후화된 F/A-18 호넷 전투기를 대체하기 위해 F-35A 공격기 64대를 도입할 예정이며, 2026년 초부터 인도가 시작되어 2027년 말까지 초기 작전 능력을 확보할 것으로 예상된다. 총 96억 달러 규모의 이 사업을 통해 핀란드는 북유럽에서 가장 많은 F-35 전투기를 보유하게 된다.
첫 번째 F-35A는 2025년 말에 인도됐으며, 조종사 및 정비사 훈련을 위해 아칸소주 Ebbing 공군 기지에 배치됐다. 첫 번째 항공기는 2026년 말까지 핀란드 Rovaniemi 공군기지에 도착할 예정이다.이를 시작으로 F-35A는 2025년에서 2030년 사이에 현재 운용 중인 F/A-18C/D Hornet 전투기를 완전히 대체한다. 이 프로그램에는 핀란드 내 기체 전방부 생산, 엔진 조립, 정비 역량 개발 등 상당한 규모의 산업 협력이 포함된다.
핀란드공군의 F-35는 스텔스 기능, 센서 융합, 북극 환경에서의 작전 능력 때문에 선정됐으며 Lapland 공군사령부의 Rovaniemi 공군기지와 Karjalan 공군사령부의 Kuopio-Rissala 기지에 배치될 예정이다.