Lightning Forge 훈련중 NATO의 KC-30M과 미 공군 F-35A 훈련

2026년 3월 4일 미국 유타주 Hill 공군기지에 주둔하는 미 공군 제388전투비행단 예하 제34전투비행대대 소속 F-35A 3대가 네덜란드 왕립 공군우주군의 KC-30M 다목적 공중급유기(MRTT)로부터 Lightning Forge 훈련중 공중급유를 하며 함께 비행하고 있다. Lightning Forge는 네덜란드 공군 전투사령부가 주관하는 훈련으로, 미 공군과의 협력 강화를 위해 다양한 항공기 운용 기술을 연습하는 훈련이다.

 

NATO의 MMF 소속 KC-30M 공중급유기

 

2011년 11월, 유럽방위기구(EDA) 운영위원회와 유럽 국방장관들은 공중급유(AAR) 능력이 미 공군 급유기에 크게 의존하고 있다는 점을 인식한 후, 공중급유를 초기 공동 활용 및 공유 계획 중 하나로 승인했다. 2012년 11월, 10개 EDA 회원국(네덜란드, 벨기에, 프랑스, ​​그리스, 스페인, 헝가리, 룩셈부르크, 폴란드, 포르투갈, 노르웨이)의 국방장관들은 다목적 급유 수송기를 공동으로 조달하기 위한 의향서에 서명했다. 네덜란드는 2020년까지 초기 유럽 AAR 능력을 구축하는 것을 목표로 하는 새롭게 출범한 다국적 다목적 급유 수송기 함대(MMF) 프로젝트의 주도국으로 지정됐다. 2013년, 네덜란드는 보유하고 있는 두 대의 KDC-10 항공기를 대체하기 위해 A330 MRTT에 관심을 표명했다.다른 MFF 회원국들과 협력하여 유럽의 공중급유(AAR) 능력 표준화에 관한 연구가 시작됐다.

2014년 12월, 정보 요청에 따라 대부분의 MMF 회원국들은 NATO가 운용할 다목적 공중급유기(MRTT) 도입을 위해 Airbus와 협상을 시작했으며, 공동무기협력기구(OCCAR)와 NATO 지원조달기구(NSPA)가 조달 과정을 지원하기로 했다.이와 함께 OCCAR는 에어버스에 MRTT 2대 도입 및 6대 추가 도입 옵션에 대한 제안 요청서를 보냈다. 당시 MMF 정회원국은 네덜란드와 룩셈부르크뿐이었다. 이 MRTT들은 최대 8대의 MRTT를 운용할 수 있는 소음 규제를 충족하는 Eindhoven 공군기지에 배치하기로 결정했다.

2016년 7월, 네덜란드와 룩셈부르크는 MMF 프로그램에 따라 최초의 MRTT 2대를 공동 발주했으며, 첫 번째 기체는 2020년까지 인도됐다. 2017년 6월, 독일과 노르웨이가 MMF 회원국이 되어 MRTT 5대를 추가로 발주하고 4대를 더 발주할 수 있는 옵션을 확보했다.2017년 9월 26일, 에어버스는 OCCAR로부터 MRTT 5대를 추가로 확정 발주받았다고 발표했다.

벨기에 국방부는 2015년 국방 계획에서 MRTT 1대를 구매할 의사를 밝혔다. 벨기에 정부는 8억 4천만 유로 규모의 이 계획과 벨기에가 보유한 A400M 수송기 7대에 날개 아래 급유 포드를 장착하는 방안을 검토했다. 벨기에의 A330 MRTT와 A400M 전투기를 모두 도입할 경우 최대 10억 유로의 비용이 소요될 것으로 예상됐다.2017년 12월 22일, 벨기에는 Eindhoven 공군기지에 배치될 MRTT 1대 도입 계약을 체결하여 MMF(다목적 급유수송기) 보유 대수를 8대로 늘렸다. 그리고 2018년 2월 14일 공식적으로 이 프로그램에 참여했다.

2017년 12월 19일, NATO는 이스라엘의 Elbit 시스템즈와 협력하여 함대에 J-Music 전자전 시스템을 제공하기로 했다. 체코는 오랫동안 이 계획 참여를 고려해 오다가 2019년 10월 여섯 번째 회원국으로 합류했다. 2020년 9월, 룩셈부르크는 추가 1,000시간의 비행 시간을 제공하고 기존 계약 옵션을 통해 9번째 MRTT 도입 자금을 지원하기로 약속했다.
2018년 당시 스웨덴은 다국적 다목적 공중급유기 수송기단(MMF) 프로그램 참여를 고려 중인 것으로 알려졌다.

현재 주문된 총 10대 중 6대는 네덜란드 Eindhoven 공군기지에, 4대는 독일 Cologne Bonn 공항에 배치될 예정이다. 2020년 6월 30일, 에어버스는 첫 번째 MRTT를 인도했다. 6번째와 7번째 항공기는 각각 2022년 7월 26일과 28일에 인도됐다. 2023년 3월 23일, 아인트호벤 공군기지에서 열린 기념식에서 MMF가 초기 작전 능력을 갖추었음을 선언했다. 또한 벨기에는 프로그램 예산을 2억 ​​6,500만 유로 증액한다고 발표했고, 이후 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크, 노르웨이 국방부 장관들은 10번째 MRTT 도입을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.이후 NSPA는 MRTT를 추가로 주문하여 다국적 MRTT 함대를 10대로 증강했다.

2023년, 다국적 MRTT 함대는 Elbit Systems가 개발한 J-Music 지향성 적외선 대응 시스템(DIRCM)을 항공기에 통합하기 시작했다. 이 시스템은 광섬유 레이저와 고속 열화상 기술을 사용하여 MANPADS와 같은 열추적 미사일로부터 방어 기능을 제공한다. 이러한 업그레이드는 고위험 환경에서의 작전 수행 시 함대의 생존성을 향상시켜준다.

네덜란드 정부는 가자 전쟁 초기 공격으로 이스라엘행 상업 항공편 운항이 중단되자, 다국적 함대 소속 항공기를 수송기로 활용하여 이스라엘에 있는 네덜란드 국민들을 본국으로 송환하는 여러 차례의 항공편을 운항했다.

2025년 3월 25일, 덴마크 국방부는 2대의 급유기에 해당하는 항공기를 프로그램에 투입하겠다는 의사를 확인했으며, 이는 프로그램에 더 많은 항공기가 추가될 가능성을 높였다. 2025년 6월 24일에는 2028년과 2029년에 인도될 A330 MRTT 2대를 추가로 주문하여 총 12대가 될 것이며, 덴마크와 스웨덴이 프로그램에 참여할 것이라고 발표됐다.덴마크에는 세 번째 MMF 운용 기지가 계획되어 있으며, 2025년 12월에는  Karup 공군 기지가 선정됐다.