영국, F-35B 배치로 중동 지역 방어력 강화

2025년 3월 10일, 키프로스 영국군(BFC)에 주둔한 제617비행대 소속 F-35B 전투기들이 추가로 배치됐다.

앞서 2026년 2월 6일~7일경 영국 Marham 공군기지에 주둔하는 617 비행대대의 F-35B 공격기 6대가 키프로스 영국군(BFC)의 Akrotiri 공군기지에 배치됐었다.

영국 공군 전투기들은 중동 전역에서 영국군과 동맹국을 보호하기 위한 방어적 대공 작전을 수행할 준비가 되어 있다. 이러한 작전은 지역 안보에 대한 영국의 광범위한 노력과 영국군 및 동맹국을 보호하기 위한 적극적인 노력의 일환이다.

 

영국이 중동 분쟁에 대응하여 동부 지중해 지역의 군사적 주둔을 강화함에 따라, 영국군 자산이 키프로스로 계속 유입되고 있다.

영국 정부는 이란 내 목표물에 대한 직접적인 군사 행동에는 참여하지 않았지만, 분쟁이 확대되면서 키프로스 또한 직접적인 위협에 직면해 있다. 한편, 이 지역에서 영국의 군사력을 서둘러 증강하려는 움직임은 영국군의 몇 가지 심각한 약점을 부각시키고 있다.

영국군의 중동 분쟁 대응은 오랫동안 영국군이 주둔해 온 동부 지중해의 키프로스 섬에 집중되어 있습니다. 키프로스는 예를 들어 IS 격퇴 작전 당시 이 지역에서 활동하는 영국군을 위한 '상륙 거점' 역할을 했을 뿐만 아니라, 영국군의 훈련 및 연습 장소로도 오랫동안 이용되어 왔다. 키프로스의 이른바 ‘주권 기지 지역’은 Akrotiri 공군 기지와 Dhekelia 기지(옛 비행장)를 포함하며, 이 지역은 1960년 키프로스 공화국 수립 이후 영국령으로 유지되어 왔다.

이란 전쟁 발발 이전, 영국 공군 소속 Typhoon 다목적 전투기 8대가 이미 Akrotiri 기지에 배치되어 IS 격퇴 작전인 ‘Operation Shader’을 수행하고 있었다. 다른 영국군 병력도 Operation Shader의 일환으로 이라크에 파견되어 있었다.

더 넓은 범위로 카타르에도 Typhoon 전투기가 주둔하고 있었는데, 카타르 공군과 공동으로 타이푼 편대를 운용하고 있었습니다. 지난 1월에는 영국에서 Typhoon 전투기 4대가 추가로 배치되어 방공 전력이 강화되었습니다.

2월에는 F-35B Lightning 공격기 6대가 키프로스 Akrotiri 기지로 파견되어 기존 Typhoon 전투기들과 합류했다.
이란과 그 대리 세력들이 역내 여러 국가를 향해 드론과 미사일을 발사함에 따라, 영국군은 드론과 순항 미사일 요격에 적극적으로 나서고 있다.

진정한 경각심을 불러일으킨 사건은 3월 1일 밤 레바논 헤즈볼라가 발사한 드론이 Akrotiri 기지를 공격한 사건이었다. 인명 피해는 없었고 "경미한 피해"만 발생했지만, 이 공격으로 키프로스에 정기적으로 배치되는 미 공군 U-2 Dragon Lady 정찰기가 사용하는 격납고에 구멍이 뚫렸다는 점은 주목할 만하다. 같은 날 키프로스를 향해 날아오던 드론 두 대가 추가로 요격된 것으로 알려졌다.

키프로스 정부 대변인에 따르면 3월 4일에도 키프로스를 향해 날아오던 드론 두 대가 요격됐다.

영국 국방부는 카타르에 배치된 Typhoon 전투기 4대와 키프로스에 주둔한 F-35B 전투기가 이후 적대적 드론 격추에 적극적으로 참여해 왔다고 확인했다. 영국 공군이 운용한 F-35B 전투기가 3월 3일 이란 드론 두 대를 격추하며 첫 공중전 승리를 거뒀다고 발표했다.이 역사적인 전투에 참여한 조종사는 영국 공군 제617 비행대대, 일명 “Dambusters”소속의 해군 조종사였다.
조종사는 20분 간격으로 1마일(약 1.6km)도 채 안 되는 거리에서 적외선 유도 방식의 ASRAAM 미사일 두 발을 발사해 요르단 상공에서 Shahed형 드론을 격추했다. 

영국이 입장을 바꾼다고 하더라도, 현재 배치된 영국 공군 전투기들이 이란 공격에 의미 있는 기여를 할 수 있을지는 의문이다. 배치된 전투기 수도 적고, 다른 임무도 수행해야 하며, 이란 내 목표물까지의 거리가 멀기 때문이다.

영국 왕립합동군사연구소(RUSI)의 분석에 따르면,  Akrotiri 기지의 전투기 전력이 'Epic Fury 작전'에 투입됐다 하더라도, 현실적으로 이란에 대한 공습은 28회에 불과했을 것이며 이는 최상의 시나리오이며, 상당한 규모의 공중급유기 지원도 필요했을 것이다.

이란에 대한 영국의 공세는 주로 Tomahawk Land Attack Missiles (TLAM)을 발사할 수 있는 핵추진 공격잠수함을 운용하는 영국 해군에 의존하게 될 것이다. 그러나 이러한 전력은 최근 몇 년간 가동률이 저조한 상태이다. 현재 운용 중인 5척의 Astute급 잠수함 중 HMS Anson 한 척만이 해상에 있으며, 이마저도 1월 당시 인도태평양 지역에 있었다.