Epic Fury 작전 지원 미 구축함 Thomas Hudner에서 Tomahawk 발사

3월 21일 Operation Epic Fury를 지원하는 미 해군 Arleigh Burke급 미사일 구축함 USS Thomas Hudner (DDG 116)함에서 이란을 향해 Tomahawk 지상공격 미사일을 발사하고 있다.

 

미 해군 Arleigh Burke급 미사일 구축함들이 '에픽 퓨리 작전'을 지원하기위해 이란의 신정정권을 지탱하는 목표물에 대해 토마호크 순항 미사일 공격을 지속적으로 감행하고 있다. 이 작전은 분쟁 영공 밖에서 1,600km(1,000마일)가 넘는 원거리에서 강화된 기반 시설을 타격하는 것이 목표이다. 미국의 타격 범위를 확장하고, 유인 항공기를 고도화된 방공망에 노출시키지 않으면서 대량의 정밀 타격을 지속적으로 제공하는 것이 이 작전의 핵심이다.

이 공격은 함정에서 발사되는 토마호크 지상 공격 미사일을 사용하여 1,600km가 넘는 거리의 분산된 목표물을 타격하며, 여러 구축함이 수직 발사 시스템을 통해 시간차를 두고 발사 작전을 조율한다. 이러한 접근 방식은 분산형 해상 타격으로의 전환을 의미하며, 전방 공군 기지에 대한 의존도를 낮추면서도 적의 기반 시설에 지속적인 압박을 가할 수 있게 해준다.

 

2026년 2월 말부터 3월 중순까지, 해당 지역에서 발사 데이터와 영상 자료를 통해 작전 중인 여러 구축함에서 최소 82발에서 108발의 토마호크 미사일이 발사된 것으로 확인됐다. 이러한 공격의 규모와 속도는 미국이 핵심 기반 시설과 지휘 거점을 무력화하는 동시에 지속적이고 정밀한 해상 화력을 통해 억지력을 강화하려는 의도적인 노력을 보여준다.

USS Thomas Hudner (DDG-116)함이 18발에서 44발에 이르는 토마호크 미사일을 발사한 것으로 보고되어, 이 작전에서 핵심적인 역할을 수행한 것으로 보인다. 3월 1일부터 5일까지의 영상 자료는 함내 및 함미 수직 발사 시스템(VLS)을 반복적으로 사용하는 모습을 보여주며, 이는 지속적인 사격 작전과 신속한 재교전 주기를 시사한다. 단일 함정에서 이처럼 많은 양의 미사일을 발사할 수 있다는 것은 Arleigh Burke급 구축함이 분산된 해상 작전에서 주력 타격 기지 역할을 수행할 수 있는 능력을 갖추고 있음을 증명한다.

USS Bainbridge (DDG-96)함은 3월 2일 최소 20회의 토마호크 미사일 발사를 기록했으며, 여러 차례의 연속 발사 장면을 담은 영상 자료를 통해 이를 확인했다. 이러한 공격 패턴은 다수의 함정이 협력하여 적의 대공 방어 체계를 압도하고 목표물 파괴 확률을 높이는 미 해군의 정밀 집속 사격 교리를 반영한다. 마찬가지로, USS John Finn (DDG-113)함도 3월 10일 13회의 미사일 발사를 감행하여 여러 작전 그룹에서 지속적인 작전 속도를 유지했음을 보여주었다.

 

12회의 미사일 발사를 기록한 USS Mahan (DDG-72)과 최소 11회의 미사일 발사를 기록한 USS Frank E. Petersen Jr. (DDG-121)함을 포함한 추가 구축함들이 누적 타격량 증대에 기여했다. 이들 함정은 Mk 41 수직 발사 시스템(VLS)의 유연성을 입증하며, 항공기 출격 없이도 순항 미사일 공격을 신속하게 연속적으로 수행함으로써 공격 연계를 단축하고 대응력을 향상시켰다.

USS Spruance (DDG-111), USS Delbert D. Black (DDG-119), USS Milius (DDG-69), USS Bulkeley (DDG-84)함과 같이 타격 횟수는 적지만 기여도가 높은 함정들도 분산형 공격력 모델에 기여하여 여러 플랫폼에 걸쳐 타격 능력을 분산시켰다. 이러한 분산은 적의 표적 설정을 어렵게 하고 생존성을 높이는 동시에 지속적인 타격 압력을 유지하는 데 도움이 된다.

특히, USS Spruance (DDG-111)함에서 발사된 검은색 토마호크 미사일의 영상 증거는 개량형 또는 특수화된 TLAM 변형 미사일의 작전 운용 가능성을 시사한다. 구축함 USS John Finn함과 USS Spruance함은 무인 항공 시스템 및 감시 자산에 대응하도록 설계된 AN/SEQ-4 광학 교란 차단 시스템(ODIN : Optical Dazzling Interdictor)을 탑재하고 있다. 타격 작전과 함께 ODIN 시스템을 통합하는 것은 공격 및 방어 능력 모두에 대한 다층적 접근 방식을 나타내며, 미사일 발사 과정 중 ISR(정보 수집, 정찰 및 감시) 위협으로부터 보호를 보장한다.

Raytheon (RTX)이 개발한 토마호크 순항 미사일은 고가치 지상 목표물에 대한 심층 타격을 위해 설계된 장거리, 아음속, 정밀 유도 무기이다. 1,600km가 넘는 사거리를 자랑하는 이 미사일은 저고도로 비행하며 지형 추종 궤적을 이용하여 레이더 탐지를 회피하고 요격 확률을 낮춘다. 토마호크 미사일의 유도 체계는 관성항법, GPS, 지형 윤곽 일치(TERCOM : Terrain Contour Matching), 디지털 장면 일치 영역 상관관계(DSMAC : Digital Scene Matching Area Correlation)를 결합하여 GPS 신호가 약한 환경에서도 높은 정밀도로 목표물을 타격할 수 있도록 설계됐다. 일반적으로 450kg급 단일 탄두를 탑재하며, 강화된 구조물을 관통할 수 있어 지휘 벙커, 방공망, 중요 기반 시설 공격에 특히 효과적이다.

블록 IV 및 블록 V와 같은 최신 개량형은 작전 유연성을 크게 향상시켰다. 블록 IV는 양방향 위성 통신 기능을 도입하여 운용자가 비행 중 미사일의 목표를 재설정하거나, 지정된 지역에서 체공하거나, 전투 피해 평가를 위한 실시간 영상을 전송할 수 있도록 했다. 블록 V는 여기에 항법 복원력을 강화하고, 전자전 저항력을 향상시키며, 이동하는 수상 목표물에 대한 해상 타격 능력을 추가했다. 이러한 업그레이드를 통해 토마호크는 단순히 미리 프로그래밍된 공격 무기에서 벗어나, 전 영역 합동 작전에 통합된 네트워크 기반의 적응형 무기로 재탄생했다.

Epic Fury 작전에서 토마호크 미사일에 지속적으로 의존하는 것은 이 미사일의 독보적인 작전적 가치를 보여준다. 전방 기지 접근, 공중 급유, 적 방공망 제압이 필요한 전술 항공기와 달리, 토마호크는 장거리 작전이 가능한 함정에서 발사할 수 있다. 이는 미국이 조종사와 고가치 항공 자산의 노출을 최소화하면서 적의 접근이 제한된 환경에서 즉각적인 정밀 타격을 수행할 수 있도록 한다. 또한, 다양한 수상 전투함에 탑재 가능한 Mk 41 수직 발사 시스템과의 호환성은 함대 전체에 걸쳐 타격 능력을 광범위하게 분산시킬 수 있도록 보장한다.

이러한 작전 모델은 새로운 것이 아니지만 시간이 지남에 따라 크게 발전해 왔다. 2003년 이라크 자유 작전 당시, 미국은 초기 단계에서 수백 발의 토마호크를 발사하여 이라크의 지휘통제망과 통합 방공망을 무력화하고 신속한 제공권 장악을 가능하게 했다. 2017년과 2018년 시리아 화학무기 시설 공격에서 토마호크 미사일은 정밀 타격 작전에 활용되어 강화된 목표물을 최소한의 부수적 피해로 파괴하며, 정치적으로 민감한 소규모 작전에서 그 효과를 입증했다.

최근 이라크의 이란 연계 목표물 공격과 예멘 후티 반군 기반 시설 공격에 사용된 사례는 토마호크 미사일이 확장 가능하고 정밀한 대응 수단으로서의 역할을 강화했음을 보여준다. 그러나 'Epic Fury 작전'은 운용 방식의 주목할 만한 변화를 보여주는데, 단시간 고강도 타격 작전에서 다수의 구축함을 동원한 장기간에 걸친 지속적이고 분산된 타격 작전으로 전환한 것이다. 이는 미 해군이 화력을 여러 함정에 분산시켜 생존성을 높이고 적의 방어 계획을 복잡하게 만드는 분산형 해상 작전으로의 전환을 보여준다.

능력 측면에서 토마호크 미사일의 지속성, 정밀도, 그리고 유연성은 분쟁 지역에서 통합 방공 시스템과 고가치 기반 시설을 무력화하는 데 특히 적합하다. 저고도 비행 궤적과 작은 레이더 반사 면적 덕분에 탐지 가능 시간이 줄어들고, 동시다발적인 일제 사격은 최첨단 방공망조차 무력화시킬 수 있다.