영국 무인 항공기 대응 Rapid Sentry 방공시스템 이례적 공개

2024년 3월 18일, 웨일스 Pembrokeshire 해안 국립공원 인근의 Manorbier 방공 훈련장에서 Rapid Sentry 방공 시스템을 시험 발사하는 모습을 영국 국방부가 공개했다.

영국 제7 방공단(7AD Gp)은 Thales AD 및 SAAB의 지원을 받아 2022년 9월 12일부터 15일까지 Manorbier 방공 훈련장에서 영국 기반 미사일 사격 훈련 캠프(MFC)를 실시했다. 이 캠프의 목표는 훈련생들이 분대급에서 시스템과 G1X 레이더를 운용할 수 있도록 준비시키는 것이다.

아래는 RAF Leeming 기지에서 영국 공군의 무인 항공기 대응 훈련 모습이다.

공중 위협에 대응하기 위해 영국 공군 연대 소속 포병들은 조기 경보 센서, 전자전, 그리고 경량 다목적 미사일(LMM Lightweight Multirole Missiles)로 무장한 최첨단 Rapid Sentry 방공 시스템을 결합하여 운용한다.

 

영국 공군의 미스터리한 방공 시스템, Rapid Sentry란 무엇일까?

 

영국 정부가 새로운 군사 능력을 공개하는 것은 매우 이례적인 일이다.

지난 3월 18일 영국 공군은 드론 위협을 격퇴하기 위한 단거리 방공 시스템인 Rapid Sentry를 공개했다.

Rapid Sentry는 Thales사의 경량 다목적 미사일(LMM/Martlet)을 사용하며, 최대 사거리는 소형 고속 표적을 요격할 수 있다.
이 방공 시스템은 영국이 2023년에 11대를 주문한 Saab사의 Giraffe 1X 레이더를 사용할 가능성이 있다.

중동에서 계속되는 공중전과 이란 드론의 위협으로 방공 시스템의 필요성이 부각되고 있는 가운데, 지금까지 잘 알려지지 않았던 영국의 새로운 방공 시스템인 Rapid Sentry가 주목받고 있다.
3월 18일 영국 공군이 발표한 자료에 따르면, 공군 기지 방어를 전문으로 하는 RAF 연대가 운용하는 단거리 방공 시스템인 Rapid Sentry는 드론 위협에 대응하도록 설계된 것으로 보인다.
분석 결과, 이 시스템은 영국 해군에서 Martlet이라는 이름으로 운용하는 경량 다목적 미사일(LMM)을 탑재하고 있으며, 사거리는 최대 8km에 달하는 것으로 알려져 있다.
Thales사에서 제조하는 LMM은 작고 빠른 목표물을 요격하도록 설계됐으며, 마하 1.5의 속도로 비행할 수 있다.

같은 날 발표된 영국 정부 성명에서도 LMM이 언급는데, 이 성명은 영국군과 중동 국가들에 공급하기 위해 추가 물량을 확보할 계획을 밝히고 있다.
영국 공군 연대 사령관 Paul Hamilton 준장은 영국 공군 보도자료에서 "다층 구조 시스템 덕분에 우리는 항상 탐지, 교란, 격퇴라는 선택지를 갖고 있습니다. 래피드 센트리는 드론을 전자적으로 격퇴할 수 없을 때 신뢰할 수 있는 물리적 방어 수단을 제공합니다."라고 밝혔다.

Rapid Sentry에 어떤 레이더 시스템이 사용되는지는 확실하지 않지만, 영국은 2023년에 드론 위협 탐지용으로 설계된  Saab사의 Giraffe 1X 레이더 11대를 주문한 것으로 알려져 있다.
당시 Saab사는 "영국이 도입한 이 새로운 역량은 Giraffe 1X가 현재 사용 가능한 가장 빠르고 효과적인 솔루션이며, 무인항공기 대응(C-UAS) 전문가들 사이에서 높은 신뢰도를 얻고 있는 검증된 성능을 갖추고 있다는 전제 하에 이루어졌습니다."라고 밝혔다.
이는 영국 공군 연대가 LMM 미사일과 Giraffe 1X 레이더를 장착한 여러 대의 Rapid Sentry 방공 시스템을 운용하고 있음을 시사한다. 

최근 영국 정부 관계자들은 키프로스에 배치된 미공개 대드론 시스템에 대해 언급했으며, 이라크에 주둔한 영국 부대가 연합군 기지로 향하던 이란 드론을 격추했다는 보도도 있었다.
3월 19일, 영국 국방부는 소셜 미디어 게시물을 통해 "고위험 지역"에 주둔한 지상 대드론 부대가 "10대 이상의 드론"을 요격했다고 밝힌 바 있다.
흥미롭게도, 같은 영국 공군 발표 자료에는 "나토 및 파트너 국가" 전반에 걸쳐 공군 기지와 작전 지역을 보호하기 위한 "유사한 역량"이 개발되고 있다는 내용도 언급되어 있다.