기필코 구해준다는 믿음이 지속적 임무 수행을 가능하게, 트럼프 결코 뒤에 우리 군을 남겨두지 않는다고 말했다.

트럼프는 말했다.  “WE WILL NEVER LEAVE AN AMERICAN WARFIGHTER BEHIND!”
 
지난 금요일 전투기가 격추된 후 실종됐던 F-15E 전폭기의 후방석에 위치한 무기 시스템 담당관(WSO Weapons System Officer)이 이란 남부에서 벌어진 매우 위험한 전투 수색 및 구조 작전과 치열한 교전 끝에 구조됐습니다. 조종사는 구조 작전 도중 이미 구조되었으며, 이 과정에서 HH-60H Jolly Green II 전투 수색 및 구조(CSAR) 헬리콥터 두 대가 공격을 받아 손상되고 여러 명의 병사가 부상을 입은 것으로 알려졌습니다.
 
트럼프 대통령은 트위터를 통해 WSO가 안전하게 미군에 인계되었다는 여러 보도를 확인했습니다.
조종사는 금요일 추락 직후 구조됐지만, WSO는 실종 상태였습니다.
 
미국 관리 두 명은 토요일 늦게, 금요일 이란 상공에서 격추된 F-15E 전투기의 두 번째 조종사가 무사히 구조됐다고 밝혔습니다.
소식통에 따르면 구조대원들도 안전하게 이란을 벗어나 복귀했습니다.

도널드 트럼프 대통령은 자신의 소셜 미디어 플랫폼 '트루스 소셜'에 "부상을 입었지만 괜찮을 것"이라며, 구조된 조종사가 "매우 존경받는 대령"이라고 덧붙였습니다.

트럼프 행정부 고위 관계자는 NBC 뉴스에 두 번째 조종사 구조는 CIA의 첩보 작전 덕분에 가능했다고 밝혔습니다.
정보기관은 먼저 이란 내부에서 기만 작전을 펼쳤습니다. 미군이 이미 해당 조종사를 생존 상태로 발견해 지상으로 이송 중이라고 알린 것입니다.
 
추락한 F-15E에서 탈출한 WSO가 사용했던 사출좌석으로 보이는 사진과 HC-130J 특수작전 수송기

이 관계자는 성명에서 "이란인들이 혼란에 빠져 무슨 일이 벌어지고 있는지 확신하지 못하는 동안, 정보기관은 독보적이고 뛰어난 역량을 활용하여 미국인 조종사를 찾아냈습니다."라며, "이것은 말 그대로 '건초 더미에서 바늘 찾기'와 같았지만, 이 경우에는 CIA의 역량이 아니었다면 보이지 않았을 산골짜기 틈새에 숨어 있던 용감한 미국인이었습니다."라고 밝혔습니다.

CIA는 즉시 국방부와 백악관에 조종사의 위치를 알렸고, 대통령은 즉각적인 구출 작전을 명령했습니다. 이 관계자는 "전쟁부(Department of War, 행정부가 국방부를 비공식적으로 부르는 명칭)는 대담하고 정확하게 작전을 수행했으며, CIA는 실시간으로 정보를 계속 제공했습니다."라고 말했습니다.
 
격추 사건 이후 미국은 전투기를 이용한 상공 엄호, HH-60W Jolly Green II 전투탐색구 헬리콥터와 HC-130J Combat King 전투수색 및 구조기, 감시 제트기, 드론 등 다양한 자산을 포함한 구조 패키지를 투입했습니다. 토요일에도 미군이 무기 운용병(WSO) 수색을 계속하는 가운데, 추락 지점 인근 이란 남부 지역에서 대규모 교전이 발생한 것으로 알려졌습니다.

이번 F-15E 전투기 공격은 대통령과 행정부가 전쟁에 대한 거센 비판에 직면한 가운데 발생했습니다. 토요일, 트럼프 대통령은 이번 구조 작전을 중대한 승리라고 평가했습니다.
"미군은 미국 역사상 가장 대담한 수색 및 구조 작전 중 하나를 성공적으로 수행했습니다."라고 그는 말했습니다.

대통령은 군 지휘관들의 헌신적인 노력을 치하하며, 살상 무기를 탑재한 "수십 대"의 항공기를 수색 작전에 투입하라고 명령했다고 밝혔습니다.
"단 한 명의 미군 사상자도 없이 이 두 작전을 모두 성공적으로 수행했다는 사실은 우리가 이란 영공에서 압도적인 제공권을 확보했음을 다시 한번 입증하는 것입니다."라고 대통령은 강조했습니다.

이란군과 혁명수비대는 구조 작전 중 여러 대의 미군 항공기가 파괴되었다고 밝혔다고 이란의 준관영 파르스 통신과 국영 IRNA 통신이 보도했습니다. 이란군 중앙사령부 대변인 카탐 알 안비야는 일요일, 미군 블랙호크 헬리콥터 2대와 C-130 수송기 1대가 파괴되었다고 밝혔지만, 구체적인 증거는 제시하지 않았습니다.

미 관계자는 이란이 F-15E 전폭기를 격추했다고 밝혔으며, 이란의 공식 및 준공식 언론 보도에 따르면 한 지역 주지사가 조종사 현상금을 내걸었고, 상인 및 기업 대표는 6만 달러에 해당하는 금액을 제시한 것으로 알려지면서 미군은 두 번째 조종사를 찾기 위해 총력을 기울였습니다.

이란 언론은 이란 혁명수비대(IRGC)가 F-15E를 격추했다는 주장과 함께 사진을 게재했습니다. 이란 혁명수비대와 연계된 언론 매체인 누르 뉴스(Nour News)는 해당 전투기가 "이란 중부 상공에서 이란 혁명수비대 항공우주군의 새로운 첨단 방공 시스템에 의해 파괴되었다"고 보도했습니다.

 
이란이 공개한 추락한 전투기 사진에 보이는 꼬리 부분의 붉은 띠는 영국 Lakenheath 공군기지에 주둔하는 제48전투비행단 예하 제494전투비행대대 소속 항공기임을 보여준다. 이 비행대는 Epic Fury 작전을 위해 미 중부사령부(CENTCOM) 작전 지역에 배치된 비행대중 하나로 제494전투비행대대는 오랫동안 CENTCOM 작전 책임 지역에서 매우 활발하게 활동해 왔습니다.

이번 사건은 최근 분쟁 과정에서 미군 항공기가 이란 영토 내에 추락한 첫 사례로 보이며, 미국이 이란 영공을 완전히 장악하고 있다는 주장을 뒤집는 계기가 됐습니다. 최근 미국은 이란에 대한 폭격 횟수를 늘렸습니다.
 
금요일 짧은 전화 인터뷰에서 트럼프 대통령은 이란의 전투기 격추 사건이 전쟁 종식을 위한 협상에 부정적인 영향을 미칠 것인지 묻는 질문에 "전혀 그렇지 않다"며 "아직 전쟁 중이다"라고 답했습니다.

미 정부 관계자는 금요일 NBC 뉴스에 F-15E 전투기 격추 이후 수색 및 구조 작전을 지원하기 위해 출격한 미군 항공기도 이란의 공격을 받았다고 밝혔습니다.

한편 미 공군 A-10 Thunderbolt II (일명 Warthog) 전투기가 이란의 공격을 받은 후 쿠웨이트 영공에 진입했으나 조종사가 비상 탈출했고, 기체는 쿠웨이트에 추락했다고 전했습니다. 
 
지난 3월 9일  Epic Fury 작전을 지원하는 미 공군 A-10 Thunderbolt II 공격기가 미 중앙사령부 관할 지역 상공을 비행하고 있다. 

이번 작전은 최근 몇 년 동안 가장 대담한 연합 작전 중 하나였으며, 어떻게 성공적으로 마무리되었는지에 대한 전말은 앞으로 며칠, 몇 주 동안 큰 관심을 불러일으킬 것입니다. 이러한 유형의 작전과 초기 보도가 늘 그렇듯이, 사건의 전말이 명확해짐에 따라 세부 사항은 변경될 수밖에 없습니다.

뉴욕 타임스 보도에 따르면, 이번 작전에는 여러 대의 수송기를 적진에 착륙시키는 것이 포함됐습니다. MC-130J 수송기로 추정되는 2대가 전방 야지 착륙장에 발이 묶였고, 추가로 세 대의 CV-22B 수직이착륙 수송기가 그곳에 고립된 미군을 태우러 와야 했습니다. 이륙이 불가능한 항공기들은 적의 손에 넘어가지 않도록 현장에서 완전하게 폭파됐습니다.
따라서 이번 작전은 단순한 헬리콥터 구조 작전을 훨씬 넘어섰으며, 보고서에 따르면 고정익 항공기가 교전이 한창인 적진에 착륙했다고 합니다. 물론, 이는 비극적인 'Operation Eagle Claw'을 떠올리게 하지만, 이번 결과는 매우 달랐습니다.

이란의 준국영 언론은 지상에 착륙한 것으로 보이는 MC-130J 수송기 두 대와 그 위치에서 검은 연기가 치솟는 모습을 담은 사진을 공개했습니다.이는 미 공군과 특수작전부대의 합동 강제 진입 능력을 보여주는 놀라운 사례로 보입니다.