수리 마친 미 항모 Gerald R. Ford 항모 지중해 항해하며 비행작전 지원

장기간 배치 임무를 수행하며 세탁실에서 화재가 발생하고 화장실도 수시로 막혔던 세계 최대의 항공모함 USS Gerald R. Ford (CVN 78)함이 4월 2일부터 6일사이 지중해를 통과하며 함재기들의 비행작전을 지원하고 있다.

Gerald R. Ford함은 미 해군 유럽-아프리카 사령부의 전투력, 공격력 및 준비태세를 지원하고 해당 지역에서 미국, 동맹국 및 파트너 국가의 이익을 보호하기 위해 미 제6함대 작전 구역에 예정된 배치 임무를 수행하고 있다.

 

2025년 6월 24일, Gerald R. Ford함은 버지니아주 Norfolk에서 지중해로 배치되기 시작했다. 이스라엘과 이란 간의 12일 전쟁이 끝나기 전, Gerald R. Ford 항공모함 전단은 USS Carl Vinson함과 USS Nimitz 항모를 증원할 예정이었으며, 이로써 중동 지역의 미 해군 전력은 총 3개 전단으로 증강되어 최근 몇 년간 전례 없는 미 해군력 집중을 이룰 것으로 예상됐다.

Ford 항공모함 전단은 결국 지브롤터 해협을 통과하여 7월 19일 지중해에 도착했다.

2025년 8월 17일, 지중해를 벗어난 Gerald R. Ford함은 도버 해협을 통과하여 북해로 진입한 후 노르웨이 오슬로에 도착 전, 항공모함과 타격단은 북해와 노르웨이해에서 작전을 수행했으며, 노르웨이 왕립 해군의 HNoMS Thor Heyerdahl과 HNoMS Maud, 독일의 FGS Hamburg, 프랑스의 FS Aquitaine과 FS Somme과 함께 북극권에서 합동 훈련을 실시했다.

10월 24일, 항공모함은 베네수엘라에서 마두로 체포 작전을 지원하기 위해 카리브해에 재배치되어 11월 12일에 도착했다. 이는 미국이 30년 만에 카리브해에 최대 규모의 군사력을 증강한 것으로 12월 11일, Gerald R. Ford함은 베네수엘라 해안에서 외국 유조선을 나포한 사건을 지원했다.

2026년 2월까지 이 항모는 약 9개월 동안 배치되어 있었는데, 이는 항공모함 배치 기간 중 가장 긴 기간 중 하나였다.뉴욕 타임스가 입수한 정보에 따르면, 승무원들은 2월 12일 Ford 항공모함이 페르시아만에서 Abraham Lincoln Carrier Strike Group에 합류할 것이라는 통보를 받았다. 2월 27일, Ford 항공모함은 이스라엘 해안에 처음으로 배치됐다. 같은 날, 다수의 미 공군 공중급유기가 이스라엘에 배치되어 Gerald R. Ford 항공모함의 함재기들이 이란을 사정권 내에 둘 수 있게 됐다.그리고 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공격이 시작됐다. 3월 1일 미국은 Gerald R. Ford함이 'Epic Fury 작전'의 일환으로 함재기들을 출격시킬 것이라고 발표했다.

1월 중순부터 언론 보도를 통해 Gerald R. Ford함의 하수 처리 시스템에 문제가 있다는 사실이 드러났다. 이 시스템은 2020년 초 미국 의회 감시 기구에서 설계 결함을 지적한 바 있다. 
3월 12일, 함선 세탁 시설의 건조기 환풍구에서 시작된 화재가 빠르게 확산되어 진화 및 청소에 30시간이 소요되었고, 승조원 두 명이 부상을 입었다.화재가 완전히 진압되었을 때, 600명이 넘는 승조원들은 침대와 개인 소지품을 잃어버려 테이블과 바닥에서 잠을 자야 했다. 함정은 진화 작업 중에도 작전 임무를 계속 수행했다.

Ford 항모는 그리스 Souda 만에 있는 Crete 해군 기지에서 1차 수리 및 재급유 작업을 받기 위해 작전 지역을 떠나 크로아티아 Split의 현지 해군 조선소로 이동하여 더 광범위한 2차 수리 작업을 진행했다. 3월 말, 크로아티아에서 5일간 머문 후 이란 분쟁에 참여하기 위해 다시 출항했다.
9개월간의 배치를 마친 Gerald R. Ford함은 USS George H. W. Bush함으로 교체될 예정이다.