제114전투비행단 F-16, 제185공중급유비행단 KC-135와 공중급유 훈련

2026년 5월 1일, 중서부 상공에서 아이오와 공군 주방위군 제185공중급유비행단 예하 제174공중급유비행대 소속 KC-135R Stratotanker를 이용해 제114전투비행단 예하 제175 전투비행대 소속 F-16 Fighting Falcon 전투기에 공중급유를 실시하고 있다. 공중급유는 군용 항공기의 항속거리와 체공 시간을 연장하여 전 세계 기동 작전을 가능하게 한다.

 

제114전투비행단은 사우스다코타 주 방위군 소속 부대로, 사우스다코타주 Sioux Falls 지역 공항에 위치한 Joe Foss Field 공군 기지에 주둔한다. 제114전투비행단은 전투사령부 소속의 F-16C/D Fighting Falcon 전투기 비행단으로, 전 세계에 배치되어 재래식 무기를 사용하여 적군을 격파하는 전투 임무를 수행한다.
2005년 기지 재편성 및 폐쇄 위원회는 제175전투비행대대가 구형 Block 30 F-16을 퇴역시키고 Block 40으로 업그레이드할 것을 권고했다. 최초로 이륙한 F-16C Block 30은 2010년 5월 7일 제309항공우주정비재생단에 보관하기 위해 Cujo로 향했다. 이후 5개월 동안 제175전투비행대대는 Hill 공군기지의 제388전투비행단 소속 3개 비행대대, 특히 해체되는 제34전투비행대대로부터 Block 40 "Vipers"를 인수했다.

제185공중급유비행단 소속 공군 장병들은 2026년 5월 1일 중서부 상공에서 제114전투비행단 소속 F-16 전투기에 공중급유 작전을 수행했다. 이 훈련에서 KC-135 급유기는 공중에서 F-16 전투기에 연료를 공급하여 항속거리와 작전 지속 시간을 늘렸다. 이번 훈련은 급유기와 급유기 승무원 간의 협동심을 강화하고 주방위군 부대 간의 상호 운용성을 향상시키는 데 중점을 두었다. 공중 급유는 항공기가 더 오랫동안 공중에 머물며 더 먼 거리에서 작전할 수 있도록 함으로써 전 세계적인 기동성을 지원하는 핵심 역량이다. 이러한 임무는 조종사들이 국내외 작전을 지원할 수 있도록 숙련도와 준비 태세를 유지하는 데 필수적이다. 아이오와 주방위군 공군 소속 제185공중급유비행단은 미군 및 동맹국 항공기에 공중 급유 지원을 제공하여 다양한 임무에서 작전 범위와 유연성을 향상시키고 있다.