2025년 그리스에서 열린 PanCon의 Greek Ghosts 미래는..

그리스 펠로폰네소스 반도의 Vouraikos Gorge 협곡에 굉음이 울려 퍼졌다. 저 멀리 산봉우리 너머로 두 개의 점이 나타나더니, 점점 가까워지면서 빠르게 커졌다. F-4 팬텀 전투기 2대의 GE J79 엔진 네 개가 내뿜는 특유의 웅장한 굉음이 고요한 계곡의 적막을 깨뜨렸다. 마치 이 평화로운 풍경과는 어울리지 않는 듯한 소리였다. 몇 초 만에 두 대의 전투기는 안드라비다 기지로 복귀하기 위해 협곡 끝자락으로 향하며 시야에서 사라졌다.

F-4 Phantom Society가 회원들을 위해 안드라비다에서 이틀간 개최하는 PhanCon (Phantom Conference)를 앞두고, 많은 사진작가들이 F-4를 관찰하기 위해 협곡 곳곳의 사진 촬영 명소에 모였다. 네 대의 팬텀 전투기가 굉음을 내며 지나가자 많은 사진작가들이 만족스러운 표정으로 그 뒤를 따랐다. PhanCon 행사가 시작되기도 전에 기쁨은 이미 시작됐다!

PhanCon 전날 팬텀 저공비행이 있을지도 모른다는 소식이 퍼지면서 약 90명의 사진작가들이 그곳으로 향했다. 2025년 PhanCon참가 인원이 60명으로 제한되어 있었기에, 많은 사람들이 F-4를 볼 수 있을 거라는 기대감에 계곡으로 여행을 떠난 것이다.

안드라비다 공군기지에서 활주로를 이동하는 그리스 공군 팬텀

PhanCon은 정확히 무엇일까? F-4 팬텀 협회에 따르면, PhanCon은 '60년대, 70년대, 80년대, 90년대를 빛낸 최고의 전투기, 팬텀을 조종하고, 정비하고, 지원하고, 사진을 찍고, 추적하고, 모형을 만들거나, 단순히 자유의 소리를 즐기는 모든 사람들의 국제적인 모임'이다.

338 MDV, 즉 그리스 공군에 남아 있는 유일한 F-4 비행대대의 손님으로 기지에 머문 이틀 동안, PhanCon 참가자들은 이 강력한 전투기들의 활발한 비행 활동을 직접 목격했다.

첫째 날인 5월 13일 화요일 오전, 오후, 저녁에 걸쳐 여러 차례의 비행 임무가 수행됐으며, 4대의 팬텀 전투기가 편대를 이루어 비행했다. 이틀 동안 모인 팬텀 팬들은 계류장에서 전투기들을 살펴보고, 엔진 시동을 걸고, 활주로를 이동하는 모습을 직접 볼 수 있었다. 참가자들은 활주로 양 끝의 여러 지점을 방문하여 완벽한 팬텀 사진을 찍는 기회도 가졌다.

안드라비다 기지 정비 격납고에서 정비 중인 그리스 공군 팬텀.

계류장과 활주로 외에도 정비 격납고와 엔진 정비소를 방문하여, 참가자들은 이 강력한 전투기들을 유지하기 위해 필요한 고된 작업에 대해 많은 것을 배울 수 있었다. 이틀간 진행된 PhanCon 기간 동안 그리스 공군의 항공기 및 지상 요원들과 교류할 수 있는 기회가 풍부했다.

특히, '그리스 팬텀 50주년'을 기념하는 특별 도색이 된 F-4E가 활주로에 전시되어 사진 촬영 행사를 진행했고, 참가자들은 매우 즐거워했다. PhanCon 25 기간 동안 날씨는 양일 모두 화창했고, 기온도 쾌적하여 추운 지역에서 그리스를 방문한 사람들에게 날싸조차 좋았다.

PhanCon 25의 주요 화두 중 하나는 그리스 팬텀 전투기 편대의 미래였다. 소셜 미디어에서 338 비행대대의 남은 F-4들이 곧 퇴역할 것이라는 소문이 퍼졌기 때문이다.

결론적으로, 안드라비다 기지의 고위 관계자들을 포함하여 아무도 정확한 사실을 알지 못한다. 2025년 4월, 그리스 공군 참모총장 디모스테니스 그리고리아디스 중장은 연례 이니오코스 훈련이 2026년 봄 Andravida 기지에서 개최된 후, 2027년부터 인근 Araxos 기지로 이전될 것이라고 확인했다. 이러한 이전은 안드라비다 기지에서 F-35 전투기 운용을 위한 시설 공사를 진행하기 위한 것으로, 첫 F-35 전투기는 2028년에 도착할 예정이다.

그리스 안드라비다 기지에서 팬텀 전투기가 조종사들을 기다리고 있다. 

남아 있는 소수의 팬텀 전투기들도 아락소스 기지로 이전될지, 아니면 이전 전에 퇴역할지 여부는 아직 불확실하며, 시간이 지나야 알 수 있을 것이다. 남은 팬텀 전투기의 수가 적고, F-35로 전환해야 할 인력도 줄어들고 있는 상황에서, 우리는 팬텀 전투기의 종말이 생각보다 빨리 다가올지도 모른다는 두려움을 느낀다…

하지만 현재로서는 그리스 공군의 F-4 전투기들은 여전히 ​​건재하며, 앞으로도 오랫동안 펠로폰네소스 반도의 계곡을 누비기를 바란다. 전설은 영원해야 하기때문이다.