중동에 파견된 Misawa기지의 F-16CJ Wild Weasels 전투기 공개

일본 Misawa 기지의 F-16CJ 전투기가 중동에서 작전중인 사진이 5월 28일 공개됐다.

지난 3월 29일, 아오모리현 Misawa시에 위치한 주일 미 공군 Misawa 기지에 배치된 제35전투비행단 예하 제14전투비행대 소속 Block 50 F-16C/D "Wild Weasels" 전투기들이 독일 Spangdahlem 기지를 거쳐 중동으로 파견되었다는 사실이 밝혀졌다. 이 F-16 전투기들은 미국과 이스라엘이 공동으로 추진하는 이란 침략 전쟁에 투입됐을 가능성이 높다. 이 전투기들은 대규모 미 공군력 증강 계획의 일환으로 재배치됐으며, 미사와 기지 소속 전투기 중 일부는 디에고 가르시아와 같은 지역에 배치되어 전력 보호 및 지역 작전 지원 임무를 수행한 것으로 알려졌다. 이번 배치는 미사와 기지가 F-35A 공격기로 기종을 전환하는 과정과 맞물려 일부 전투기들이 오산기지의 A-10C 퇴역을 보충하며 재배치되는 과정에서 이란과의 전쟁으로 중동으로 파견이 진행됐다.

F-16CJ Wild Weasels 전투기는 적의 방공망, 특히 레이더와 통신망을 파괴하고 무력화하여 적 영토에 대한 공습을 사전에 차단하는 방공망 제압(SEAD) 임무를 수행한다.

Misawa 기지에 배치된 F-16CJ Wild Weasels 전투기는 전 세계에서 군사 작전을 수행하는 미군 공군 원정군(AEF)의 일부이다. 이 전투기들은 2003년 이라크 전쟁과 그 이전의 이라크 공중 감시 작전에 참전한 바 있다.

미국은 요코스카, 아쓰기, 이와쿠니, 사세보, 오키나와, 미사와에 있는 미군 기지에서 이란과의 전쟁에 병력을 파견했다. 일본은 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 벌이는 불법적인 침략 전쟁의 주요 거점이 됐다.

 

미 공군은 미국과 유럽 기지에 주둔하던 F-16CJ 전투기 2개 편대를 중동으로 재배치했으며, 정확한 배치 위치는 알려지지 않았다. 공개된 추적 데이터와 관련 보고서에 따르면 2월 19일 F-16 전투기 36대가 중동 지역 기지로 이동했으며, 그중 약 24대가 F-16CJ였다. 이는 이란에 대한 대규모 군사력 증강의 일환으로 해석됐다. 기본형 F-16C와의 주요 차이점은 F-16CJ에 AN/ASQ-213 HARM 표적 시스템 장착 및 인증이 완료되었다는 점이다. 이 시스템은 기체 측면 흡입구에 장착되는 포드로, 적의 레이더 방출원을 수동적으로 탐지하고 AGM-88 HARM 대레이더 미사일에 정확한 표적 정보를 제공한다. AGM-88은 미군이 주력으로 사용하는 대레이더 미사일이다.

F-16CJ는 HTS 포드를 사용하여 적의 레이더 탐지 범위를 실시간으로 파악하고, 이를 바탕으로 우선 탐지 대상을 대레이더 미사일로 요격하는 데 필요한 정보를 얻을 수 있다. 또한 AN/ASQ-213 시스템을 통해 조종사는 전투기 자체 레이더를 작동시키지 않고도 수동 탐지 방식으로 AGM-88 미사일을 조준할 수 있다. 이 전투기는 적의 레이더 유도를 방해하여 생존성을 높이는 전자전 포드도 탑재하고 있다. 하지만 이는 F-18F 전투기의 전자전 파생형인 EA-18G와는 달리 비교적 기본적인 개조에 불과하다. EA-18G는 기체 전체에 광범위한 수동 센서 어레이를 통합하는 등 주요 설계 변경을 거쳤다. F-16CJ는 현재 단계적으로 퇴역하고 있으며, 일본 미사와 공군기지의 제35전투비행단에서 가장 우선적으로 배치되었던 F-16CJ는 F-35A 전투기로 교체됨에 따라 운용이 종료될 예정이다.

미 공군과 해병대는 F-16CJ와 함께 F-35A/B/C 3종의 5세대 전투기를 배치했다. F-35는 적 레이더에 대한 귀중한 정보를 수집하는 데 사용할 수 있는 다양한 수동 센서를 통합하고, 레이더 표적 탐지 및 탐지 활동을 방해하는 강력한 전자전 시스템을 갖추고 있다. 그러나 F-35는 아직  Block 4 소프트웨어가 탑재되지 않아 적의 방공망 레이더 신호를 추적하는 AGM-88 대레이더 미사일을 사용할 수 없으므로, F-16CJ가 공군에서 중요한 역할을 계속 수행할 것으로 예상된다. 한편, 해군의 EA-18G Growler는 더욱 핵심적인 역할을 할 것으로 전망된다. 해군은 1월 말 요르단의 Muwaffaq Salti 공군기지에 EA-18G 6대를 배치하는 이례적인 육상 기지 배치를 단행했으며, 인근 지역의 항공모함 Abraham Lincoln와 USS Gerald Ford에도 EA-18G를 배치했다.

F-16은 전 세계에서 가장 항속거리가 짧은 전투기 중 하나이며, 미 공군은 중동 지역에 상당수의 KC-135 공중급유기를 배치하여 항공 전력의 항속거리를 늘리고 있다. 이란과의 잠재적 전쟁에서 방공망 제압은 특히 중요한 요소로 여겨지는데, 이란은 현대 전투기 도입에 투자하지 않고 주로 베트남 전쟁 시대의 구식 전투기를 운용하고 있지만, 지상 기반 방공망은 매우 강력한 것으로 입증됐기 때문이다. 이란의 방공망은 자체 개발한 Bavar 373와 Khordad 15의 여러 변형 기종, 러시아제 S-300PMU-2, 소련제 S-200D를 자체 개량한 시스템, 그리고 일부 보도에 따르면 2025년에 인도될 예정인 신형 중국제 HQ-9B를 포함한 여러 장거리 시스템을 중심으로 구축되어 있다. 이러한 장거리 방공망은 Khordad 3형과 Tor와 같은 여러 단거리 및 중거리 시스템의 지원을 받는다.