Rafale로 변경되기 전 이스라엘 F-16 Barak 전투기, 크로아티아 첫 착륙

이스라엘 F-16 Barak 다목적 전투기 3대가 2018년 8월 2일 목요일 오후 2시경 크로아티아 Plesu에 위치한 크로아티아 공군 제91기지에 처음으로 착륙했다. 크로아티아 영공에 진입한 이스라엘 전투기들은 크로아티아 공군 MiG-21 전투기의 영접을 받았으며, MiG-21은 이들을 기지까지 호위했다.
이번 방문은 이스라엘 공군의 크로아티아 공군에 대한 우호적인 방문의 일환으로, 며칠간 지속될 예정이다.

 

크로아티아는 2018년 이스라엘과의 F-16 전투기 구매 계약이 미국에 의해 무산된 후, 프랑스의 유리한 제안을 받아들여 F-16 대신 Dassault Rafale 전투기를 선택했다. 재개된 경쟁에서 프랑스는 크로아티아의 특정 국방 요구에 부합하는 더욱 우수한 재정 조건과 성능의 전투기 패키지를 제시했다.

 

크로아티아는 당초 2018년 이스라엘로부터 중고 F-16 전투기 12대를 구매하기로 합의했다. 그러나 미국 정부가 이스라엘산 전자 장비를 제거한 후 인도할 것을 요구하며 판매를 막았다. 이로 인해 계약이 무산됐고, 크로아티아는 2019년 더 광범위한 새로운 입찰을 시작했다.

 

Dassault Rafale은 쌍발 엔진의 4.5세대 다목적 전투기로, 단발 엔진의 F-16보다 훨씬 우수한 성능을 갖춘 것으로 평가됐다. 크로아티아 관계자들은 라팔 전투기가 F-16 전투기보다 우수한 전투 시스템, 탑재량, 레이더 기술을 제공한다고 언급했다. 비용 효율성 측면에서 크로아티아 총리는 프랑스가 가장 낮은 가격에 "최고의 평가와 장비를 갖춘 항공기"를 제시했다고 강조했다.

최종 계약 금액 9억 9,900만 유로는 12대의 전투기(단좌형 10대, 복좌형 2대)와 비행 시뮬레이터, 프랑스에서의 광범위한 조종사 훈련, 기본 무장 패키지, 그리고 물류 지원을 포함하는 포괄적인 구성이었다.

 

또한 미국의 F-16 전투기와 달리 Dassault Rafale 전투기는 미국의 ITAR(국제 무기 거래 규정) 적용을 받지 않는다. 이는 크로아티아가 제3자의 정치적 승인 없이 항공기와 무기를 언제, 어떻게, 어디에 배치할지에 대한 전략적 자율성을 확보할 수 있도록 해준다.

게다가 프랑스 전투기는 NATO 통신 및 데이터 링크 시스템과 완벽하게 호환된다. 이로써 크로아티아는 업그레이드된 공군력을 나토의 통합 공중 및 미사일 방어(IAMD) 시스템에 손쉽게 편입시킬 수 있었다.