에스토니아 공군, IRIS-T SLM 중거리 방공 미사일 시스템 인수

6월 22일 월요일, 에스토니아 Ämari 공군기지 방공사령부는 독일 방산업체 Diehl Defence가 제작하고 국가방위투자센터(RKIK)가 발주한 IRIS-T SLM(적외선 영상 시스템, 꼬리/추력 벡터 제어 방식의 지상 발사 중거리, IRIS-T SLM (InfraRed Imaging System Tail/Thrust vector-controlled Surface-Launched Medium range) 이동식 방공 미사일 시스템을 인수했다. 이 시스템을 통해 방공군은 현재 사용 중인 단거리 시스템보다 더 먼 거리와 더 높은 고도에서 공중 위협에 대응할 수 있을 뿐 아니라 다양한 공중 위협에 대응할 수 있게 됐다.

애스토니아 공군 사령관 Riivo Valge은 "오늘은 국방군과 공군에 중요한 날입니다. 우리는 방공망 구축 여정을 이제 막 시작했으며, 시스템 운용 요원에 필요한 훈련을 완료하고 전술적으로 이 시스템을 실전에 배치하기까지는 몇 달이 걸리겠지만, 현재 방공 능력 면에서 질적으로 큰 도약을 이루고 있습니다."라고 말했다. "이 미사일 시스템의 가장 큰 장점은 이전에는 없었던 발사 고도입니다. 이는 적이 우리 위로 비행할 수 없게 만듭니다. 이 시스템이 지상에 있다면 적은 이를 고려하여 다른 접근 궤적을 찾아야 합니다. 또한 이 시스템은 전술적으로 기동성이 뛰어나기 때문에 적은 시간 압박 속에서 마지막 순간에 결정을 내려야 하며, 이는 우리가 유리하게 이용할 수 있는 실수를 유발할 수 있는 전제 조건을 만듭니다."라고 설명했다.

IRIS-T SLM 중거리 방공 시스템은 주로 최대 40km 거리, 20km 고도에서 적 항공기, 헬리콥터 및 순항 미사일을 요격하도록 설계됐다. 이러한 방식으로 방공사단의 미사일 편대는 적의 공습 항공기의 작전 범위를 제한시킬 수 있다. IRIS-T 방공 미사일 시스템은 신속하게 재배치할 수 있어 변화하는 상황과 현재의 요구에 대응할 수 있다.

Hanno Pevkur 국방부 장관은 "IRIS-T는 우크라이나에서 그 성능이 입증된 중거리 방공 시스템으로, 우리의 방공 능력을 한 단계 끌어올리고 현재의 단거리 시스템보다 훨씬 더 먼 거리와 높은 고도에서 적의 작전에 영향을 미칠 수 있게 해줍니다. 우크라이나 전쟁은 강력한 방공이 국가 방위의 핵심 요소이며, 우리 국민과 국방 부대, 그리고 주요 기반 시설을 보호하는 데 필수적임을 분명히 보여주었습니다."라고 말했다.

2023년 가을 라트비아와 Diehl Defense사와 체결한 공동 조달 계약이 중요한 이정표에 도달하여 에스토니아에 중거리 방공 능력이 구축되고 국방군이 훈련을 시작할 수 있게 됐다. 에스토니아는 획득한 시스템이 향후 수십 년 동안 성공적으로 사용될 수 있도록 전체 수명 주기를 철저히 평가했다. 이를 통해 에스토니아 국방군이 현재는 물론 미래에도 에스토니아의 요구를 충족할 수 있는 성능, 안정적인 공급 및 지원 서비스를 갖춘 솔루션을 확보할 수 있었다. RKIK는 에스토니아 국방군을 위해 총 3개의 화력 장치를 조달했으며, 첫 번째 장치는 이미 설치됐고 나머지는 2027년 안에 도착할 예정이다.

IRIS-T SLM 화력 장치는 일반적으로 발사 장치, 레이더, 사격 통제 센터와 수리 장비, 예비 부품, 재장전 장비 등의 지원 장비로 구성된다.
2023년 7월 1일, 정부령에 따라 공군에 새로운 군사 부대인 방공사단(ÕKD)이 창설됐다. 방공사단은 적극적인 방공 작전을 계획하고 실행함으로써 에스토니아 공화국의 영공 보전을 위해 기여한니다. 또한, 방공사단은 군 복무 중인 예비군을 대상으로 방공사단 훈련을 제공한다. 방공사단의 첫 번째 징집병들은 올해 7월부터 공군에 배치될 예정이니다. 방공사단은 국방군의 다른 부대 및 동맹국과 협력하여 부여된 방공 임무를 수행할 것이다.