C-2A 그레이하운드, 항공모함에서 마지막 이착함 훈련 실시

2026년 6월 25일, 대서양에서 Nimitz급 항공모함 USS Nimitz (CVN 68)의 비행갑판에 C-2A Greyhound 수송기가 이함과 착함하며 항공모함에서 마지막으로 착함 훈련과 마지막으로 캐터펄트 이함을 하는 순간이다. Nimitz함은 함대훈련(FLEETEX) 250에 참가 중이며, 이 훈련은 미국과 13개 동맹국의 함정, 항공기, 승무원 간의 결속력 강화, 전술 절차 검증, 상호 운용성 증진을 목표로 하는 일련의 해상 다자간 훈련이다.

 

Grumman C-2 Greyhound는 미국 해군 항공모함에서 보급품, 우편물, 승객을 수송하기 위해 설계된 쌍발 고익 항공기이다. 주요 임무는 항공모함 탑재 물자 수송(COD : carrier onboard delivery)로 항공모함 타격단에 필수적인 군수 지원을 제공한다. 주로 제트 엔진, 특수 물품, 우편물, 승객과 같은 중요 물자를 항공모함과 해안 기지 간에 수송하는 데 사용된다.

C-2 시제기는 1964년에 첫 비행을 했고, 이듬해 양산에 들어갔다. 초기 그레이하운드 항공기는 1973년에 정비를 받았다. 1984년에는 'Reprocured C-2A' 또는 'C-2A(R)'이라는 명칭으로 추가 C-2A가 발주됐다. 2010년에는 모든 C-2A(R) 항공기에 프로펠러가 4엽에서 8엽으로 교체되고 항법 시스템(글래스 콕핏)이 개선다. 미 해군은 2020년부터 남은 C-2A 27대를 Bell Boeing CMV-22B Osprey 틸트로터 38대로 교체하기 시작하여 2028년까지 전면 배치할 예정이다.

Northrop Grumman E-2 Hawkeye의 파생형인 Grumman C-2 Greyhound는 접이식 "스토윙(Sto-Wings)"과 엔진을 E-2와 공유하지만, 동체가 넓어지고 후방 적재 램프가 있다. 두 대의 시제기 중 첫 번째 기체는 1964년에 비행했다. 시험 비행에 성공한 후, 그루먼은 1965년에 생산을 시작했다. C-2는 함재 수송기(COD)로서 피스톤 엔진을 사용하는 Grumman C-1 Trader를 대체했다. 초기 C-2A 항공기는 1973년에 운용 수명 연장을 위한 정비를 받았다.

Allison T56 터보프롭 엔진 두 개를 장착한 C-2A는 최대 4,500kg의 화물 또는 최대 28명의 승객을 수송할 수 있으며, 일반적으로 화물/승객 혼합 구성으로 운용된다. 또한 의료 후송 임무에서 들것 환자를 운반할 수도 있다. 화물은 케이지 시스템 또는 수송 스탠드를 사용하여 항공모함 이착륙 시 가속 과정에서 무게 중심이 이동하여 비행 안정성에 악영향을 미치는 것을 방지한다. 대형 후방 화물 경사로와 도어, 그리고 동력 윈치를 통해 후방에서 바로 화물을 적재 및 하역할 수 있어 신속한 회전이 가능하다. 그레이하운드는 보급품 및 인원 공중 투하, 날개 접기, 엔진 시동 및 기타 용도를 위한 자체 발전 기능을 갖추고 있어 작전 활용도가 뛰어나다. 일부 부품은 E-2 Hawkeye 및 Grumman A-6 Intruder와 공유되어 물류 지원이 용이하다.

1984년 2월, C-2A 한 대가 USS 존 F. 케네디로 향하는 비행을 위해 이륙 전 활주로를 주행하고 있다. 이 기체는 1966년에 인도된 최초의 그레이하운드였다.

C-2는 4개의 수직 꼬리날개를 가지고 있으며, 그중 3개에는 방향타가 장착되어 있다. 적절한 방향 제어를 위한 충분한 크기의 수직 꼬리날개 하나만 있었다면 항공기의 높이가 너무 높아 항공모함 격납고 갑판에 들어갈 수 없었을 것이다. 4개의 꼬리날개 구성은 바깥쪽 방향타 표면을 프로펠러 후류와 일직선상에 배치하여 이착륙과 같은 저속에서도 효과적인 yaw 제어를 제공하는 이점이 있다. 왼쪽 안쪽 꼬리날개에는 방향타가 없으며, 다른 세 개의 꼬리날개와는 달리 아무런 역할을 하지 않기 때문에 "이그제큐티브 테일(executive tail)"이라고 불린다.C-2(2797) 한 대에는 공중 급유 프로브가 장착됐지만, 다른 항공기에는 장착되지 않았다.

1984년, 해군은 구형 기체를 대체하기 위해 39대의 신형 C-2A 항공기를 주문했다. 기존 기종과 유사하여 'Dubbed the Reprocured' C-2A 또는 C-2A(R)로 명명된 이 신형 항공기는 기체 개선과 향상된 항공전자 장비를 갖추고 있다. 구형 C-2A는 1987년에 단계적으로 퇴역했고, 신형 기종의 마지막 기체는 1990년에 인도됐다.

업그레이드
36대의 C-2A(R)는 핵심 수명 연장 프로그램(SLEP service life extension program)을 거쳤다. C-2A(R)의 수명은 10,000시간 또는 15,000회 항공모함 착륙이었지만, 2015년까지 전투단 작전 준비태세를 지원하는 임무를 수행해야 하는 계획에 따라 대부분의 기체는 착륙 횟수의 상한선에 가까워지고 있었다. 따라서 SLEP를 통해 예상 수명을 15,000시간 또는 36,000회 착륙으로 연장할 수 있게 됐다. SLEP가 완료되면 36대의 항공기는 2027년까지 운항할 수 있게 됐다. SLEP에는 중앙 날개의 구조적 개선, 8엽 NP2000 프로펠러, GPS 및 이중 CAINS II 항법 시스템 추가를 포함한 항법 시스템 업그레이드, 충돌 시 생존 가능한 비행 사고 기록 장치 추가, 그리고 지상 접근 경고 시스템이 포함됐다. 최초의 업그레이드된 C-2A(R)는 SLEP 개발 및 설치 기간 동안 3년 반 동안 지상에 대기한 후 2005년 9월 12일 NAVAIR Depot North Island 기지를 떠났다. 모든 항공기는 2015년까지 SLEP를 받을 예정이었다.

2009년 7월, USS 칼 빈슨 함에서 SLEP(수리 후 정비)를 마친 VRC-40 C-2A(R)

2008년 11월, Northrop Grumman은 Patuxent River에 있는 VX-20 시험평가 비행대대에 배정된 C-2A 항공기 편대에 대한 5년간의 정비, 물류 및 항공 행정 서비스 계약(3,700만 달러)을 수주했다. Northrop Grumman은 C-2 업그레이드 버전을 개발했으며, E-2D 호크아이와 공통된 부품을 사용하여 항공기 편대를 현대화하겠다고 제안했다.

 

공통 지원 항공기(Common Support Aircraft)는 한때 C-2를 대체할 기종으로 고려되었으나 실현되지 못했다. 미 해군은 2009년 9월 C-2 대체 기종을 검토했다. 노후화된 C-2를 대체할 기종으로 세 가지 옵션이 제시됐다. 새로운 개량형 C-2, Lockheed S-3 Viking수송기, 그리고 Bell Boeing V-22 Osprey였다.

C-2는 차세대 Common Support Aircraft 항공기로 V-22 오스프리와 경쟁했다. 노스롭 그루먼은 E-2D Advanced Hawkeye와 동일한 날개, 글래스 콕핏, 엔진을 장착하여 C-2를 현대화하는 방안을 제안했다. Rolls-Royce T56-427A 엔진을 설치하면 동일한 8엽 프로펠러로 연료 소비량을 13~15% 줄일 수 있어 125°F(52°C) 온도에서 10,000파운드(4,500kg)의 탑재량을 싣고 이륙할 수 있으며 1,400nmi(1,600마일, 2,600km) 이상의 비행 거리를 확보할 수 있다. C-2A의 유사한 성능을 위해서는 주변 온도가 70°F(21°C)여야 하며, 더운 날씨에는 추가 연료가 필요하므로 탑재량이 줄어든다. E-2D의 조종석을 채택하면 평생 물류 지원 비용을 10% 절감할 수 있다. 그레이하운드의 가장 중요한 특징 중 하나는 860입방피트(24m³)의 내부 화물 공간이다. 노스롭 그루먼은 자사의 접근 방식이 V-22보다 훨씬 저렴할 수 있으며, C-2와 E-2D의 공통성으로 1억 2천만 달러를 절감할 수 있다고 주장했다.

2015년 2월, 해군의 2016 회계연도 예산안은 C-2A를 대체하는 COD(carrier onboard delivery) 임무용 기종으로 V-22를 선정했다.해군은 CMV-22B로 명명된 오스프리 44대를 주문했으며, 2020년부터 인도가 시작됐다.C-2는 원래 2027년에 퇴역할 예정이었으나 2024년으로 앞당겨졌다.해군은 2028년까지 오스프리로 완전히 전환할 것으로 예상된다.

 

2022년 3월 11일 함대 군수 지원 비행대대(VRC) 30 소속 "Providers" C-2 Greyhound 수송기가 항공모함 USS Nimitz (CVN 68)의 비행갑판에 착륙하고 있다. 니미츠함은 일상적인 작전을 수행 중이다.