캐나다, GCAP 참관국으로 참여 준비 완료, Tempest가 GCAP로

캐나다가 영국-이탈리아-일본이 공동으로 추진하는 글로벌 전투기 개발 프로그램(GCAP : Global Combat Air Program)에 참여할 준비를 마쳤다. 이 계획에 정통한 여러 소식통에 따르면, 다음 주 Farnborough 에어쇼에서 파트너십 협정이 체결될 예정이다. 다만, 정치적 일정에 따라 협정 체결이 지연될 가능성도 있다.

캐나다는 초기에는 정식 회원국이 아닌 옵저버 자격으로 참여할 예정이다. 캐나다는 GCAP 핵심 참여국 외에 차세대 전투기 도입에 공식적으로 관심을 표명한 첫 번째 국가가 될 것이다. 사우디아라비아 역시 '미래 전투기 파트너십' (Future Combat Air Partnership)이라는 이름으로 추진된 계획을 통해 차세대 전투기 도입에 관심을 표명한 바 있다.

GCAP 참여는 현재 미국제 F/A-18 전투기를 운용하고 있는 캐나다에게 새로운 전환점이 될 것이다. 캐나다는 미국과의 지정학적 갈등을 고려하여, 록히드 마틴 F-35 전투기 전력을 보완하기 위한 단기 전투기 도입 방안으로 Saab Gripen 도입을 검토해 왔다.

GCAP는 이탈리아와 영국이 운용하는 Eurofighter Typhoon, 그리고 일본이 운용하는 Mitsubishi F-2를 대체할 것으로 예상되는, 더 크고 항속거리가 길며 저피탐성인 다목적 전투기이다. 세 나라는 2030년대 후반에 이 항공기를 실전 배치하는 것을 목표로 하고 있다.

캐나다는 이미 차세대 전투기로 F-35A를 수십 대 주문한 상태이다. 하지만 오타와는 런던, 로마, 도쿄에서 개발 중인 전혀 다른 기종에 주목하고 있다. 7월 15일 보도에 따르면 캐나다는 글로벌 전투기 프로그램(GCAP)에 참관국 자격으로 참여하기로 합의했으며, 공식 발표는 이달 말 판버러 국제 에어쇼에서 있을 예정이다.
옵저버 자격은 캐나다가 어떤 것도 구매하거나 개발 비용을 지불해야 할 의무를 지우는 것이 아나다. 옵저버 자격으로 얻는 것은 바로 관전 기회이다. 서방 세계에서 가장 앞선 전투기 개발 프로그램을 가장 가까이에서 지켜볼 수 있는 기회이며, 이는 캐나다가 미래를 얼마나 미국에 맡길 것인지에 대해 조용히 재고하는 시점에 매우 중요한 의미를 갖는다.

글로벌 전투기 개발 프로그램(GCAP) 주요 정보
핵심 파트너: 영국, 이탈리아, 일본 - 각각 33.3% 지분 보유
기체 제작사: BAE Systems, Leonardo 및 Mitsubishi Heavy Industries
엔진: Rolls-Royce, Avio Aero 및 IHI
전투기: 무인 항공기와 결합 가능한 유인 6세대 델타익 전투기 2035년 실전 배치 목표
캐나다의 역할: 옵저버 자격 – 프로그램 데이터 접근 권한, 자금 지원 및 개발 의무 없음
참관 예상 발표: 2026년 7월 20~24일, Farnborough International Airshow
관리: GCAP 국제 정부 기구(GIGO), 2023년 12월 조약 체결

옵저버 자격은 의도적으로 제한적인 접근을 의미한다. 국방 보고서에 따르면, 옵저버 자격은 국가에 기밀 프로그램 정보(작전 개념, 산업 조직 및 일부 기술 매개변수)에 대한 제한적인 접근 권한을 부여하며, 재정적 기여나 의사 결정 권한은 없으며 구속력 있는 의무또한 없어 참여국은 불이익 없이 언제든지 탈퇴할 수 있다.

오타와에게 바로 이러한 점이 매력적입니다. 캐나다는 항공기 설계, 일정 및 산업 모델을 검토하고 F-35와의 시너지 효과를 평가한 후, 사업 참여 여부를 결정할 수 있다. 또한, 옵저버 자격은 다른 다국적 전투기 프로젝트에서처럼, 향후 재정 지원과 연계된 생산 참여로 이어지는 첫걸음이다.

GCAP 6세대 전투기 콘셉트 모델

오타와가 동쪽, 그리고 대서양 건너편을 바라보는 이유

이러한 움직임은 우연이 아니다. 캐나다는 F-35 도입을 확정했고, 최근에는 노르웨이의 합동타격미사일(JSM)을 F-35 무장으로 선정했다. 그러나 현 트럼프 행정부와의 관계는 무역 및 관세 문제로 악화됐고, 이러한 마찰로 인해 오타와는 선택의 폭을 넓히게 됐다.

스웨덴의 그리펜과 GCAP 전투기는 모두 미국이 동맹국들에게 제공하는 데 더디게 진행되어 온 진정한 산업 참여와 일정 수준의 독립성을 약속한다.

 

GCAP는 영국의 Tempest와 일본의 F-X 전투기를 통합한 사업으로, 2022년 12월에 출범했으며 조약에 기반한 GCAP 국제 정부 기구(GCAP International Government Organisation)를 통해 운영된다. 기체는 영국 BAE 시스템즈, 이탈리아 레오나르도, 일본 미쓰비시 중공업이 제작하고 엔진은 영국 롤스로이스, 이탈리아 아비오 에어로, 일본 IHI가 담당하며, 세 국가가 각각 3분의 1씩 지분을 보유하고 있다. 이 전투기는 대형 델타익 전투기로, 드론 제어, 센서 통합, 전투 클라우드 데이터 공유 등 광범위한 시스템의 핵심 역할을 하도록 설계됐으며, 2035년 실전 배치를 목표로 하고 있다.

이 프로그램의 개발 비용은 약 600억 유로에 달할 것으로 추산되며, 바로 이러한 이유로 설립자들은 외부 참여를 적극적으로 모색하고 있다. 참여국이 많을수록 더 많은 전투기를 생산하고 비용을 분산시킬 수 있기 때문이다. 호주, 인도, 사우디아라비아, 폴란드, 스웨덴 등이 사업 설명회를 가졌거나 관심을 표명했다. 일본은 2035년이라는 목표 시한과 기술 안보를 고려하여 정식 개발 파트너를 추가하는 데 가장 신중한 태도를 보여왔다. 이러한 이유로 간소화된 참관국 체제가 매우 유용한 절충안이 된 것이다.

현재 캐나다는 참관만 할 수 있다. 하지만 오랜 동맹 관계가 갑자기 불안정하게 느껴지는 현 상황에서, 서방의 가장 야심찬 전투기 개발 프로그램을 가장 가까이에서 지켜볼 수 있다는 것 자체가 충분히 가치 있는 일이며, 특히 그 비용이 전혀 들지 않는다는 점은 더욱 그렇다.