SINKEX 훈련중 격침된 Iwo Jima급 강습상륙함 New Orleans (LPH-11)

미 해군 Iwo Jima급 강습상륙함 6번함인 USS New Orleans (LPH-11)함은 RIMPAC 2010에서 SINKEX 훈련중 하푼 미사일과 GBU-10 유도폭탄에 하와이 인근에서 격침된 상륙함이다. 이 함은 같은 이름을 가진 세 번째 해군 함정이자, 1812년 전쟁의 마지막 주요 전 투였던 New Orleans 전투의 이름을 딴 최초의 함정이다.
New Orleans는 1966년 3월 1일 건조가 시작되어 1968년 2월 3일 진수됐으며, 1968년 11월 16일 취역했다.1969년 8월, Bravo 상륙준비단의 기함으로 서태평양에 처음 배치되며 임무를 시작했다.

 

미국 해군의 이오지마급 상륙함은 최대 20대의 헬리콥터를 운용하여 최대 1,800명의 해병을 해안으로 수송할 수 있도록 설계 및 건조된 최초의 헬리콥터 전용 상륙함이었다. 이 함정들은 이오지마 전투를 시작으로 미국 해병대가 참전한 전투들의 이름을 따서 명명됐다. 이 함급의 첫 번째 함선은 1961년에 취역했고, 마지막 함선은 2002년에 퇴역했다. 선체 분류에서 "LPH"는 "헬리콥터 상륙 플랫폼(Landing Platform Helicopter)"을 의미한다.

 

이 함급 중 하나인 USS Guam(LPH-9)은 1970년부터 1974년까지 소형 항공모함 개념을 시험하기 위한 AV-8A Harrier V/STOL 고정익 항공기를 운용하는 해상통제함 (Sea Control Ship) 실험에 사용됐다. 
또 다른 USS 인천(LPH-12)함은 기뢰 제거 헬리콥터를 탑재한 기뢰 제거함으로 개조됐다.

이오지마급 함체의 선체 설계는 약간 더 큰 블루리지급 상륙 지휘함의 기반이 됐다.

 

2001년 기뢰제거함으로 개조된 USS Inchon(MCS-12) 갑판에 MH-53 헬기들이 주기되어 멕시코만에서 항진중이다.

 

1972년 VMA-513 해병공격비행대 소속 AV-8A Harrier 공격기가 USS Guam(LPH-9)에서 비행작전을 수행하고 있다.

 

이오지마급 함정 7척은 건조 당시 기존 항공모함 5척이 상륙 플랫폼 헬리콥터(LPH) 역할로 개조되고 있었기 때문에 순차적이지 않은 선체 번호를 부여받았다. 이 5척의 함정은 함번이 다시 매겨졌고, 새로 건조된 함선들은 다시 매겨진 번호에 순차적인 번호 체계에 편입됐다.기존에 사용되던 5척의 함정은 다음과 같다.

 

LPH로 재지정된 함정 함번

Block Island CVE-106에서 LPH-1

Boxer CV-21에서 LPH-4
Princeton CV-37에서 LPH-5
Thetis Bay CVE-90에서 LPH-6
Valley Forge CV-45에서 LPH-8

 

새로 건조된 이오지마급 LPH 상륙함 7척 함번

Iwo Jima LPH-2
Okinawa LPH-3
Guadalcanal LPH-7
Guam LPH-9
Tripoli LPH-10
New Orleans LPH-11
Inchon LPH-12

1982년과 1983년에는 RIMPAC '82, Kernel Usher '83-1 훈련, Team Spirit 83 작전, WESTPAC '83 등의 훈련에 참가했다. 1984년 5월부터 12월까지 뉴올리언스함은 인도양과 서태평양을 항해하며 8차례의 주요 상륙 작전에 참여했다.

뉴올리언스함은 한국전쟁 이후 인천에 병력을 상륙시킨 최초의 미군 함정으로 기록됐다.
1990년 12월 1일부터 1991년 8월 28일까지 서태평양, 인도양, 페르시아만에서 사막 폭풍 작전, 사막 검 작전, 사막 방패 작전을 지원했다. 이 함정은 25년 만에 미국 서해안에서 출격한 최대 규모의 상륙작전부대인 CTG-36/CTF-156의 일원이었다. 
1992년 샌디에이고로 복귀한 후, 뉴올리언스함은 태평양 해상 훈련단(Afloat Training Group Pacific)의 "맞춤형 함정 훈련 프로그램(Tailored Ship's Training Availability)"을 거친 최초의 LPH급 함정이 됐으며, LPH급 함정을 위한 훈련 과정을 개발하는 데 중요한 역할을 했다. 

 

뉴올리언스함은 1997년 10월 퇴역하여 캘리포니아주 샌디에이고에 예비함으로 편입됐다.
2006년, 이 함은 '침몰 작업(SINKEX)'을 위해 진주만으로 옮겨졌다. 2008년 2월, 뉴올리언스는 침몰대신 폐기될 예정이었지만, 2010년 6월 다시 침몰 예정으로 변경됐다.

결국 뉴올리언스는 2010년 7월 10일 RIMPAC 2010 훈련 중에 침몰당했다.

먼저 최소 7발의 하푼 대함미사일에 직격탄을 맞았다. 하푼 공격 후, 제2폭격비행단과 제5폭격비행단의 B-52 폭격기가 2,000파운드 GBU-10 정밀 폭탄 5발을 투하했다. 함선이 기울기 시작하자, 참가 5개국(미국, 일본, 호주 HMAS Warramunga, 캐나다, 프랑스)의 합동군이 공격했고, 대부분 수면 위를 명중시켰다.