스웨덴 공군, JAS-39 Gripen 분산 기지 운용 시간 단축 계획

스웨덴 공군은 점점 더 정교해지는 러시아의 표적 공격에 대응하기 위해, 독자적인 분산 작전 개념을 발전시키면서 전투기 운용 시간을 10분 미만으로 단축하고자 한다.

현재 장교 1명과 보병 5명으로 구성된 지상 요원이 Saab Gripen 전투기의 재무장과 공중급유를 완료하는 데 15~20분이 소요되지만, 스웨덴 공군 참모총장 Jonas Wikman 소장은 Farnborough Airshow 개막 전날 스웨덴 공군 팬클럽에서 이 시간을 10분 미만으로 단축하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

현재는 엔진을 정지한 상태에서 운용하고 있지만, 스웨덴 공군은 엔진 가동 상태에서 공중급유와 무장을 하는 방식을 시험하고 있다.이미 미 공군과 해병대가 수시로 훈련중인 Hot-pit 방식과 동일한 방식이다.,

"일각에서는 우리가 그런 속도로 이동하거나 숨을 수 없고, 적의 표적이 될 수 있다고 주장할 수도 있습니다."라고 위크만은 말했다.
"하지만 우리는 분산 기지 개념을 고수하고 있으며, 더 빠른 속도를 유지하기 위해 기지 규모를 축소하는 방향으로 계속 발전시켜 나가고 있습니다."라고 설명했다.

스웨덴 공군은 1960년대부터 분산 기지 개념을 사용해 왔는데, 이는 1967년 6일 전쟁에서 이스라엘이 이집트 공군을 지상에서 괴멸시킨 경험에서 얻은 교훈을 바탕으로 한 것이다. 이 개념은 지속적으로 발전해 왔으며, 스웨덴이 개발한 모든 전투기는 열악한 환경에서도 유지 보수가 가능하고 짧은 활주로나 도로 활주로에서도 운용할 수 있도록 설계됐다. 이는 적이 스웨덴 공군 항공기의 움직임을 추적하기 어렵게 만들어 위치를 파악하는 데 더 많은 노력을 기울이도록 강요하는 것을 목표로 한다.

오늘날 스웨덴은 나토에서 분산 공중 작전을 가장 잘 수행하는 국가 중 하나로 평가받고 있으며, 나토 동맹 공군들은 '신속 전투 배치(Agile Combat Employment, ACE)'라는 유사한 개념을 연구하고 있다.

우크라이나도 비슷한 작전 개념을 채택했지만, 러시아는 잠재적인 작전 지역을 파악하기 위해 적극적으로 움직이고 있으며, 파악된 지역을 감시하기 위해 체공형 무인기를 적극적으로 배치하고 있다. 이 무인기는 항공기가 은신처에서 나오는 것이 포착되면 급강하 공격을 가한다.

스웨덴은 분쟁 발생 시 활용 가능한 수백 개의 비행장, 활주로, 도로 기지를 보유하고 있다. 그러나 이 개념에는 한계가 있는데, 특히 공군이 기존의 방어적 대공(DCA) 임무와 더불어 공격적 대공(OCA) 임무를 확대함에 따라 더욱 그렇다.

Gripen C/D와 Gripen E 전투기에 탑재되는 KEPD 350 Taurus 공대공 순항 미사일과 같은 장거리 타격 무기는 크기가 크고 수량이 제한적이며 특수 임무 계획 및 탑재 장비가 필요하기 때문에 분산 배치가 용이하지 않다.

DCA 작전 강화를 뒷받침하는 것은 정보 수집을 위한 광학 및 합성 개구 레이더 위성을 비롯한 새로운 우주 기반 역량과 곧 도입될 새로운 GlobalEye 공중 조기 경보 플랫폼이다.

이러한 변화는 스웨덴 군이 냉전 시대의 스웨덴 침공에 대한 격퇴 시나리오가 아니고 보다 장기적인 분쟁에 대비하고 있음을 반영한다. 참모총장 Jonas Wikman 소장은 "우리의 긴박감은 매우 높습니다. 우리는 훨씬 더 큰 적에 맞서 스스로를 방어할 준비를 하고 있습니다."라고 말했다."군 전체의 분위기는 필요할 때 언제든 우리의 역량을 발휘할 수 있도록 준비해야 할 때라는 것입니다."

이러한 긴박감은 신형 Gripen E 전투기의 도입을 촉진하는 원동력이 되기도 했다.
참모총장 Jonas Wikman 소장은 더 크고 강력한 Gripen E의 도입이 "매우 성공적으로 진행되고 있다"며, 가동률이 기존의 Gripen C/D 전투기보다 높다고 밝혔다.

"물론 여러 문제에 부딪힐 것이라는 것을 알고 있습니다. 기체가 완전히 새롭기 때문에 이전에는 경험해 보지 못한 문제들이 발생할 수도 있겠지만, 현재로서는 개발 속도가 순조롭습니다."라고 그는 덧붙였다.

현재 스웨덴 공군은 운용 중인 세 가지 버전의 Gripen 전투기의 강점을 파악하고 최적의 협력 방안을 모색하고 있으며, Gripen E의 센서 시스템과 전자전 능력이 유망한 것으로 평가받고 있다. 우크라이나의 Gripen E 주문과 키이우에 Gripen C/D를 이전하는 것은 스웨덴 공군의 전력 강화에 기여할 것으로 보인다.

현재 계획에 따르면 스웨덴 공군은 Gripen E 60대를 추가로 도입하여 기존  Gripen C/D 60대와 함께 총 120대 정도의 그리펜을 운용할 예정이며, 이는 현재 운용 중인 약 100대의  Gripen C/D에서 증가한 수량이다. 우크라이나에  Gripen C/D 전투기를 인도함에 따라 스웨덴 정부는 그리펜 E 전투기 12대를 추가로 구매하여 보유 기종을 72대로 늘릴 계획이다. 키이우에 기증되는  Gripen C/D 16대는 퇴역하는 잉여 기체 40대 중 일부이며, 이로써 스웨덴의 전체 전투기 보유 대수는 약 130대로 증가할 것이다.