Greek Ghosts Turn 50 (2024년 그리스 팬텀 50주년 기념 공개식)

1974년 4월, 그리스 공군 최초의 F-4E Phantom II 전투기가 그리스 상공에 첫 모습을 드러냈다. 2024년까지 F-4E Phantom II은 그리스에서 50년 넘게 운용되어 왔으며, 그리스에서 거의 신화적인 존재로 자리매김했다. 현재까지 약 12대의 팬텀이 운용 가능한 상태로 남아 있는 가운데, 2024년 The Unit Report는 여러 차례 그리스를 방문하여 남아있는 팬텀들의 활약상을 포착해 공개했다.

그리스 공군의 첫 F-4E Phantom II 비행은 1974년 1월 29일, McDonnell Douglas 공장이 위치한 미주리주 St Louis 공항 상공에서 이루어졌다. 이 첫 비행은 1972년에 체결된 F-4E 36대 도입 계약에 따른 것이었다. 'Peace Icarus'라는 별칭으로 불린 이 계약에 따라, 36대의 F-4E 전투기는 1974년 말 이전에 안드라비다 공군기지에 모두 인도됐다. 펠로폰네소스 반도에 위치한 안드라비다 기지는 신형 팬텀 전투기 편대를 수용하고 운용하기 위해 대대적인 기반 시설 개선 공사를 거쳤다. 제117 전투비행단 Pteriga Mahis 소속의 제338비행대와 제339비행대는 기존의 F-84F Thunderstreaks 전투기를 F-4E로 교체했다. 1976년 손실된 기체를 대체하기 위해 팬텀 2대가 추가로 도입됐다.

1977년 7월 16일, 그리스 정부는 터키와의 긴장 고조의 직접적인 결과로 맥도넬 더글러스와 추가 계약을 체결하여 F-4E 18대와 사진 정찰형 RF-4E 8대를 도입하기로 했다. 1974년 7월, 이러한 긴장은 터키가 그리스가 영유권을 주장하던 키프로스 섬 북부를 침공하면서 전면적인 충돌로 이어졌다. 'Peace Icarus II'라는 별칭이 붙은 이 계약에 따라 주문된 항공기는 그리스 중부 Larissa에 주둔하는 제110 전투비행대(110 PM)에 배치될 예정이었다. F-4E는 제337 전투비행대(337 MPK, Mira Pantos Kerou – 전천후 비행대)에, RF-4E는 제348 전투비행대(348 MTA, Mira Taktikis Anagnoriseos – 전술정찰 비행대)에 인도됐다. 제337 전투비행대는 1978년 9월 Larissa에서 팬텀 전투기 운용을 시작했으며, 제110 전투비행대에 26대의 RF-4E/F-4E가 1979년 인도됐다.

냉전 종식 후, 동남아시아 지역 협정(SRA : Southeastern Regional Agreement)의 일환으로 미 공군은 그리스 공군에 F-4E 팬텀 28대를 제공했다. 이 기체들은 인디애나 주 방위군 제113전술전투비행대대와 제163전술전투비행대대에서 운용했던 기체들이었다. 1991년 8월부터 11월 사이에 이 SRA 제공 F-4E 팬텀들은 안드라비다 공군기지에 인도되어 제338 전투폭격비행대대(Mira Dioxis Vomvardismou)에 배치고, 이후 제337 전투폭격비행대대(MPK)에 편입됐다.

1993년에는 독일 공군에서 남은 RF-4E Spooks 정찰기 27대가 추가로 도입됐다. 이 중 일부는 제348항공전투비행단(MTA)의 기존 전력을 보강하는 데 사용됐고, 나머지는 예비 부품으로 활용됐다. 이로써 그리스에 인도된 팬텀 전투기는 총 119대가 됐다.

1990년대 후반, 그리스 공군은 F-4 팬텀 전투기 일부를 개량하기로 결정했다. 독일 항공우주 회사 DASA가 개발한 이 개량 프로그램은 'Peace Icarus 2000'이라는 이름으로 진행됐으며, 1차와 2차 생산분에서 총 39대의 F-4E가 선정됐다. 이 프로그램은 구조적 강화 외에도 새로운 APG-65 레이더, 데이터 링크, 새로운 임무 컴퓨터, 향상된 AN/APX-113 IFF, 그리고 조종석의 컬러 다기능 디스플레이를 포함한 광범위한 항공전자 장비 업그레이드를 규정했다. Peace Icarus 2000 개량 F-4E 전투기는 AIM-7 Sparrow 미사일 발사 능력을 상실했지만, AIM-120 AMRAAM 미사일을 장착할 수 있게 되었고, Litening 조준 포드를 포함한 향상된 공대지 능력을 갖추게 됐다. F-4E/AUP의 공대지 무기로는 AGM-65 Maverick과 GBU-10/12/16/24 계열 레이저 유도 폭탄이 있다. 광범위한 시험을 거친 후, 2002년 12월 18일, 최초의 개량형 F-4E/AUP(항공전자 장비 개량 프로그램)가 Tanagra 공군기지의 그리스 항공우주산업 시설에서 열린 기념식에서 그리스 공군에 인도됐다. 이 개량을 통해 3세대 팬텀 전투기는 최신 4세대 전투기 수준에 도달했다.

개량되지 않은 F-4E SRA 전투기는 곧 운용이 종료됐다. 2005년 12월 31일, 라리사 기지의 제337 전투기 비행대대는 팬텀 전투기 편대를 퇴역시키고 곧이어 F-16 전투기 비행대대로 전환했다. 2017년 5월에는 제348 전투기 비행대대의 마지막 RF-4E Spooks  정찰기가 퇴역했고, 같은 해 10월 31일에는 제339 전투기 비행대대가 해체되면서 남은 F-4E/AUP 전투기들은 모두 제338 전투기 비행대대 'Aris'로 이관됐다.

현재까지 제338 전투기 비행대대 'Aris'는 그리스에서 유일하게 팬텀 전투기를 운용하는 비행대대이다.

 

비록 노후화의 정점에 다다랐지만, 그리스 공군의 팬텀 전투기들은 여전히 ​​활발하게 활동하고 있다. 모 기지인 안드라비다에서는 매년 4월 초 아시아와 중동 공군이 참가하는 Iniochos 훈련이 개최된다. 당연히 338 MDV와 소속 팬텀 전투기들도 참가한다. 2024년 가을에는 안드라비다 기지에서 Ramstein Flag 공중 방어 훈련이 실시됐다. 모 기지인 안드라비다의 팬텀 전투기들을 포함하여 나토 거의 모든 회원국의 공군력이 이 훈련에 참여했다.

이 부대는 그리스 외 지역에서 열리는 에어쇼 참가 요청을 많이 받지만, 2024년에는 두 곳만 참가했다. 7월에 팬텀 전투기 두 대가 이탈리아 Aviano 기지를 경유하여 영국 Fairford 공군 기지에서 열린 Royal International Air Tattoo에 참가했다. 9월 중순, 두 대의 항공기가 불가리아 국제 에어쇼 참가를 위해 Graf Ignatievo 공군기지에 착륙했다. 하지만 안타깝게도 리허설 중 발생한 치명적인 추락 사고로 인해 이 에어쇼는 마지막 순간에 취소됐다.

그리스 공군 팬텀 50주년

안드라비다 기지가 미래의 F-35 운용을 위해 재정비되는 동안 팬텀 편대가 Larissa 공군기지로 이전할 것이라는 소문이 무성하다.

2024년 7월, 그리스 정부는 F-35 Lightning II 공격기 20대 도입을 위한 제안 및 수락서(LOA)에 서명했으며, 추가로 20대를 구매할 수 있는 옵션도 포함했다. 그리스에 첫 F-35가 인도되는 것은 2030년 이후이므로, 강력한 팬텀 전투기는 앞으로 몇 년 더 그리스 하늘을 수놓을 수 있을 것이다!