미공군과 이스라엘공군 합동훈련 Juniper Oak 23.3

2023년 7월 11일, 미 중부사령부 관할의 밝힐 수 없는 지역 상공에서 실시된 Juniper Oak 23.3훈련에서 이스라엘 공군 F-16I Sufa 3대가 미 공군 KC-10 Extender와 함께 공중 급유 작전을 수행하며 임무 비행중이다. 
미국은 이스라엘과의 파트너십에 전념하는 동시에 파트너와의 상호 운용성을 개발 및 유지하고, 적들이 미국, 연합 및 파트너에 대해 공격적인 행동이나 악의적인 활동을 하지 못하도록 억제하는 필수 훈련을 제공함으로써 지역 안보를 보장한다.

F-16I Sufa는 이스라엘 방위군-공군 (IDF / AF)을 위해 개발 된 Block 52의 2 인승 파생형이다. 이스라엘은 1997년 9월 성능 요구 사항을 발표하고 1999년 7월 F-15I보다 F-16을 우선적으로 선택했다. 초기 "Peace Marble V" 계약은 2000년 1월 14 일에 체결됐고 2001년 12월 19일 총 102 대의 항공기 조달을 위해 후속 계약이 체결됐다. IDF/AF에서 Sufa9폭풍)라고 부르는 F-16I는 2003년 12월 23일 첫 비행을 했고, 2004년 2월 19일부터 인도되기 시작했다. F-16I의 예상 단가는 약 7천만 달러(2006년 기준)이다.

F-16I가 Block 52에서 한 가지 주요 차이점은 항공 전자 장치의 약 50 %가 이스라엘이 개발 한 항공 전자 장치로 대체됐다는 것이다. 많은 추가 시스템이 포함되었음에도 불구하고 항공기의 공허 중량은 F-16C/D Barak 수준으로 유지되어 Diet Block60으로도 불린다. "다이어트"에는 경량 재료의 사용과 무게와 공간을 크게 절약 할 수있는 고급 항공 전자 장치의 사용 덕분이다.

 

Rafael사가 개발한 RITA 관성 지형 보조( Inertial Terrain Aided) 시스템은 정확한 지형 참조 항법을 기반으로 하는 독점 알고리즘을 사용하여 저고도 비행 안전을 개선하고 주야간 모든 기상 조건에서 지형 추종 비행을 가능하게 하며 지상 충돌을 방지하여 비행 안전을 향상시켜주고 이를 통해  F-15I Ra'am ("Thunder"의미)에 근접한 정확한 공대지공격능력을 가진것으로 알려졌다. 또한 이 항공기에는 전방 이미저와 TF 레이더의 조합을 활용하여 자동 지형 추종 비행을 가능하게 하는 LANTIRN navigation pod가 장착되어 있다. 이 시스템을 통해 두 승무원은 '자동 조종'으로 비행하는 것처럼 저고도에서 안전하게 비행하고 임무 시스템과 무기 사용에 집중할 수 있다. 완전히 임무화된 후방 조종석은 항법 및 무기체계 운용(WSO : Weapon Systems Operation)에 사용된다.

 

 ALE-50을 이스라엘제 Aerial Towed Decoy로 대체,  지상 계측에 의존하지 않고 훈련 연습을 수행 할 수 있는 자율 공중 전투 기동 계측기 등이 있다. Elbit Systems는 헬멧 장착 조준기, 헤드업 디스플레이(HUD), 임무 및 프레젠테이션 컴퓨터, 디지털 지도 디스플레이를 제작했다. 또한 F-16I는  Rafael사의 Python 5 적외선 유도 공대공 미사일을 장착할 수 있으며, 이스라엘 항공우주 산업(IAI)의 탈착식 컨포멀 연료 탱크(CFT)를 사용하여 비행거리를 연장할 수 있다. 주요 미국산 시스템으로는 IDF/AF의 F-15I와 공통점을 제공하는 F100-PW-229 터보팬 엔진과 APG-68(V)9 레이더가 있다.