E-8C JSTARS 역사적 마지막 임무

제10원정공중지휘통제비행대는 2023년 6월 26일 독일 Ramstein 공군기지에서 E-8C 합동감시표적공격레이더체계 (Joint Surveillance Target Attack Radar System)의 마지막 현역 배치 임무를 수행했다.

20년 이상 지상 작전에 대한 실시간 상황 인식을 연합군, NATO 파트너 및 동맹국에 전달해 온 JSTARS는 공군이 첨단 정보, 감시 및 정찰 작전 플랫폼으로 전환함에 따라 사막의 폭풍 작전까지 거슬러 올라가는 오랜 유산을 남기며 은퇴하게됐다.

"이 항공기의 대부분은 1950년대와 1960년대의 기술을 사용하지만, 새로운 플랫폼이 도입되면 더 발전된 기술을 활용하여 우리 공군 대원들을 위험으로부터 보호할 수 있을 것입니다."라고 제10대 EACCS 선임 책임자인 미 공군 대령 Andrew Branch가 말했다.

현역 승무원들은 2023년 6월 29일 조지아주 Robins 공군기지에 있는 본국으로 복귀할 예정이며, 이들의 임무는 제116항공관제비행단의 조지아주 방위군 요원들에게 인계되어 JSTARS  항공기의 해제를 완료할 예정이다.

JSTARS를 대신할 새로운 시스템은 현재 로빈스 공군기지에 설치 중인 전술 작전 센터입니다. 이 새로운 시스템은 공군 대원들이 지상에서 ISR 작전을 수행할 수 있는 더 넓은 공간을 제공합니다.

 

Northrop Grumman E-8 합동 감시 표적 공격 레이더 시스템(Joint STARS)은 미 공군 공중 지상 감시, 전투 관리 및 지휘 통제 항공기로 지상 차량과 일부 항공기를 추적하고 이미지를 수집하며 전술 사진을 지상 및 공군 지휘관에게 전달한다. 이 항공기는 현역 미 공군과 공군 주방위군 모두에 의해 운용되며 특수 훈련을 받은 미 육군 요원을 추가 비행 승무원으로 탑승한다.

공군은 2010년 3월 차세대 지상 GMTI 레이더 항공기 함대에 대한 대안 분석(AOA)을 시작했다. 이 연구는 2012년 3월에 완료되었으며 P-8 포세이돈 버전 및 RQ-4B 글로벌 호크 블록 40과 같은 새로운 비즈니스 제트 기반 ISR 항공기 구매를 권장했다.  앞서 후계통합기로서 E-3의 AWACS 역할과 RC-135의 SIGINT 능력을 통합시킨 E-10의 개발 계획은 기술적 어려움과 국방예산의 축소로 2007년에 취소됐다. (사진 미공군)

2014년 1월 23일, 미 공군은 E-8C Joint STARS를 대체할 새로운 비즈니스 제트기 도입 계획을 발표했다. 이 프로그램은 Joint STARS Recap이라고 불리며 항공기가 2022년까지 초기 운용 능력(IOC)에 도달할 계획이었다.

2014년 4월 8일, 공군은 JSTARS Recap 경쟁에 관심이 있는 회사를 위해 행사를 열고 Boeing, Bombardier Aerospace 및 Gulfstream Aerospace가 참석했다. 공군 조달 문서는 보잉 707 기반 E-8C를 "훨씬 더 작고 더 효율적인" "비즈니스 제트기급" 기체로 대체할 것을 요구했다. 요구조건에는 3.96~6.1m(13.0~20.0피트) 레이더 어레이를 갖춘 승무원으로 8시간 동안 38,000피트에서 비행할 수 있다.

2015년 8월, 공군은 2017년 후반 경쟁 설계를 성숙시키고 테스트하기 위한 1년 간의 사전 엔지니어링 및 제조 개발 노력을 위해 Boeing, Lockheed Martin 및 Northrop Grumman과 계약을 체결했다.

2019 회계연도 예산 배포 브리핑에서 공군이 E-8C 대체 항공기를 추진하지 않을 것이라고 발표했다. 대신 JSTARS 자본 확충 프로그램으로 준비된 예산을 최신 전투 관리 시스템 개발 비용으로 전환했다.

미 공군은 E-8C 조인트스타즈가 맡던 지상 이동 표적 탐지 추적 임무를 우주군 위성에 넘기는 방안을 추진하고 있다. 전통적 관점에서는 항공기가 지상 표적을 감시했지만, 이젠 국가정찰국(NRO)이 위성으로 지상표적을 감시하는 것처럼 우주군 위성을 활용한 우주기반 감시정찰 시스템의 구축도 대안으로 등장했다.

 

WSINT 22-B에 참가한 116 항공통제단 소속 E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System (JSTARS) 항공기가 2022년 12월 5일 Nellis 기지에서 Weapons School Integration 임무 수행을 위해 출격하고 있다.