이탈리아공군 창설 100주년 기념 비행 F-104 Starfighter

이탈리아 항공 애호가들 사이에서 꽤 오랫동안 떠돌던 소문이 사실로 확인됐다. 2023년 6월 16일부터 18일까지 열린 이탈리아공군 창설 100주년 기념 에어쇼에서 지난 반세기 동안 그랬던 것처럼 Lockheed F-104 Starfighter의 강력한 굉음이 다시 한 번 이탈리아 하늘에서 울려퍼졌다. Cape Canaveral에 본사를 둔 Starfighters Aerospace가 이 행사를 위해 과거 이탈리아 공군이 운용했던 F-104 전투기 4대를 파견했다.

2023년, 이탈리아 공군(Aeronautica Militare Italiana)은 1923년 3월 28일에 창설된 이탈리아 공군의 창립 100주년을 기념하여 이탈리아 전역에서 이벤트와 축하 행사를 개최했다. 특히 올해는 이탈리아 항공 애호가들에게 특별한 해가 됐다. 이탈리아어로 'Big Needle'이라는 뜻의 Spillone가 다시 비행한 덕분이다.

비행에 참가한 기종은 TF-104 “Black Beauty” N991SF로 Grosseto에 주둔한 이탈리아 F-104 OCU(작전 전환 부대)인 20° 그루포(비행대대)에서 MM54258로 30년 이상 운용된 전직 이탈리아 공군 TF-104GM이다.

Starfighter 는 이탈리아 디자인이 아니지만, F-104는 이탈리아 공군과 함께 비행한 가장 인기 있는 항공기이다.  Aeronautica Militare는 수백 대의 Starfighter 를 운영했으며, Aeritalia는 1979년까지 F-104S을 이탈리아에서 면허생산했다. 덕분에 Starfighter 는 1960년대 후반부터 21세기 초까지 이탈리아 공군의 주력 전투기로 활약했다!  F-104S는 록히드의 "Super Starfighter "를 위한 설계 연구에서 파생된 Starfighter 라인의 최종 개발품이었다. F-104S(ASA/M 사양으로 개량)는 2004년 10월에 이탈리아공군에서 퇴역했다. F-104S는 1990년대 중반까지 터키 공군에서도 운용했다.

F-104의 특별 비행은 이탈리아 공군과 전 미 해군 조종사이자 Continental Airlines 조종사  Rick Svetkoff가 설립한 Starfighters Aeropace의 협력으로 이루어졌다. 이 회사는 NASA 케네디 우주 센터의 록히드 F-104 Starfighter  항공기를 유지보수하며 미연방항공청의 허가를 받아 운항하고 있다.  이 회사의 F-104는 정부 및 상업 고객이 요구하는 다양한 임무를 위해 사용할 수 있다.

 

또한 Starfighters Space Inc.는 MACH 2 속도로 비행하고 우주로 페이로드를 발사할 수 있는 고정익 항공기를 보유한 세계 유일의 상업용 회사이다. Starfighters Space는 수요가 많은 상업용 우주 활동에 참여하기 위해 설립된 조직이다.  플로리다의 NASA 케네디 우주 센터에 위치한 이 회사는 우주로의 항공 발사를 위해 최대 45,000피트까지 탑재물을 운반하는 1단계 리프팅 항공기로 운용할 수 있는 7대의 초음속 F-104 제트 항공기를 운영하고 있다. 추가 활동으로는 지원 연구, 조종사 훈련, 우주 비행 훈련, 항공 발사 파트너 개발 프로그램의 일환으로 극초음속 테스트를 포함한 첨단 과학적 노력이 있다. Starfighters Space는 최소한의 R&D 노력으로 시장에 출시할 수 있으며, 이 분야에서 가장 비용 효율적인 발사 제공업체로 자리매김하기 위해 노력하고 있다.  자세한 정보는 https://starfightersspace.com/ 참조.

Last F-104 Starfighter

 

Aeritalia F-104S Starfighter는 1960년대 후반부터 21세기 초까지 이탈리아 공군의 주력 기종으로 활약한 록히드 F-104 전투기의 이탈리아 면허생산형이자 스타파이터 라인의 마지막 개발 기종이었다. 록히드의 "Super Starfighter" 설계 연구에서 파생된 F-104S는 F-104 시리즈 중 가장 성능이 뛰어났으며, 전 세계에서 마지막 스타파이터로 명성을 남겼다. F-104S(ASA/M)는 2004년 10월 퇴역했다.

이탈리아공군은 F-104G 및 S 전투기를 14개 비행대에서 운용할 정도로 많은 수량을 보유했다. 편성비행대 : 9, 10, 12, 18(초기 정찰용, 이후 이중 역할), 20(훈련용), 21, 22, 23, 28(정찰기), 132(정찰기) 102, 154, 155, 156(폭격기).

 

1960년대 중반 새로운 전천후 전투기에 대한 AMI의 "AW-X" (All-Weather-eXperimental) 요구 사항으로 McDonnell Douglas F-4B/C Phantom, Dassault Mirage IIIC-1, BAC Lightning, 및 North American F-100S Super Sabre 등 여러 기종을 평가했다. 최종 선택은 록히드 CL-980(예상 모델 CL-901과 동일한 날개를 가진 단순화된 버전)이었다. 1966년 1월 26일, 이탈리아 공군은 최종적으로 F-104S를 미래 전투기로 선택했다. 최초의 F-104S는 실제로 Fiat가 제작한 F-104G를 개조한 MM6658로, 공기역학적 시제기이다. 1966년 12월 22일 첫 비행을 했으며 최종 생산형에 가까운 새로운 항공 전자 시스템을 장착한 두 번째 시제기 MM6660이 1967년 2월 28일 비행했다. 아에리탈리아가 제작한 최초의 양산 F-104S인 MM.6701이 1968년 12월 30일 비행했다.

F-104S는 AIM-7 Sparrow 미사일을 탑재하고 Vulcan 기관포를 제거했다. 공격 임무용으로 F-104S는 9 개의 하드 포인트를 가졌으며 최대 7 개의 227kg (500 파운드) 또는 340kg (750 파운드) 폭탄을 운반 할 수 있었는데, 이는 5 개의 하드 포인트로 F-104S의 절반정도만 탑재가능하고 그중 2개는 보조연료탱크를 장착해야하는 F-104G보다 개선됐다. 이론적으로 F-104S는 폭탄 4~5발, 드롭탱크 2개, AIM-9 2기를 장착할 수 있어 듀얼 임무 전투기가 될 수 있었다.

새로운 유형은 1969년 중반에 22° 그루포(51° 스토모)에 배치됐으며 그 해에 F-104S는 460시간의 누적 비행 시간을 기록했다.

AMI는 1969년부터 1979년까지 205대를 구매했으며 100번째 항공기는 1973년 1월에, 200번째 항공기는 1976년 5월에 인도됐다.1973년 말 록히드는 F-104S와 함께 Aeritalia G.222를 공동판매하기로 계약을 체결하는 동시에 Lockheed CL-1200 Lancer 시제품의 공동 엔지니어링 작업에도 동의했다. 이 모델은 AIM-7 스패로우 미사일로 무장한 요격기 (M61 발칸은 제거됨)와 주포를 유지하고 폭탄 및 기타 공대지 무기를 장착 한 전투폭격기의 두 가지 버전으로 제작됐다. 이 모델들은 서로 교체할 수 있었기 때문에 이러한 사양으로 몇 대가 제작 또는 개조되었는지는 불분명하다.
J79-GE-19 엔진의 F-104S는 현대 전투기에 필적하는 빠른 상승 속도(최대 277m/s(909ft/s)로 10,600m(34,777ft)까지 상승하는 데 걸리는 시간은 80초로 F-104G보다 10초 단축)로 약 5분 만에 12,000m(39,370ft)에서 마하 2에 도달할 수 있는 능력을 가졌다.

이러한 새로운 Starfighters임에도 불구하고 손실률은 여전히 높아 1973년과 1975년에 최고치를 기록했다. 이 기간 동안 모든 형식의 F-104 10대가 AMI 운용중 손실됐다.1997년까지 이탈리아는 92만 8천 시간(10만 시간당 14.7대)의 비행 시간 동안 137대(38%)의 F-104를 잃었다. 1980년대에는 손실률이 감소했지만(1981년과 1990년 사이에 33건의 손실이 포함됨), 매스컴에서는 이 기종의 신뢰성에 대한 논쟁이 치열하여  bara volante(이탈리아어로 "하늘을 나는 관"이라는 뜻으로, 비슷한 독일어 별명인 Fliegender Sarg의 번역어)라는 별명이 붙었다. 1980년대에는 손실률이 떨어졌고, 1990년대에는 구형 버전(TF-104 제외)이 모두 폐기되면서 손실률이 더욱 떨어졌다.

마지막 이탈리아 F-104는 총 40여 년 동안 약 백만 시간을 비행한 후 2004년에 일선에서 철수했다. 이탈리아 공군 시험 센터에서 2005년 7월까지 4대의 F-104(TF-104M 2대, F-104ASAM 2대)가 비행했다. F-104의 마지막 군용 비행은 7월 27일 Pratica di Mare 에서 이루어졌다.