미 해병대 항공 부사령관(DCA) Michael S. Cederholm 중장이 2023년 8월 2일 하와이 Kaneohe Bay 해병대 비행장에서 열린 제24해병항공단 제1해병항공대 제3무인항공기대대(VMU-3)의 General Atomics MQ-9A+ ''Reaper'' 무인공격기 공개행사에 참석했다.
해병 무인항공기 비행대대(VMU) 제3대대는 MQ-9A 장거리 해병 항공-지상 태스크포스(MAGTF : MQ-9A Extended Range Marine Air-Ground Task Force) 무인 원정(MUX) 중고도 고내구성(MALE : Medium-Altitude, High-Endurance) 항공기로 초기 작전 능력을 달성하기 위한 비행대대의 수년간의 헌신적인 노력과 노고를 기념하는 부대 주관 행사를 개최했다.
VMU-3는 2008년 9월 12일에 활성화된 이래 다양한 원격 조종 항공기를 운용해 왔다. 15년에 가까운 역사 동안 VMU-3는 이라크, 아프가니스탄, 필리핀 공화국, 제31해병 원정대 지원, 그리고 미국의 동맹국과 파트너를 지원하기 위한 다양한 극장 활동에 참여했다. 이날 열린 기념식은 인도 태평양 지역에서 이 새로운 능력을 즉시 사용할 수 있게 된 VMU-3의 새로운 장과 해병대 항공의 엄청난 이정표를 기념했다.
VMU-3는 이 지역 미 해병대 부대 중 유일하게 MQ-9A를 도입했으며, 이는 태평양에서 임무를 수행하는 해병대 항공을 현대화하고 기술 발전의 최전선에 서겠다는 기관의 의지를 강조하는 것이다.
MQ-9A MUX/MALE은 장거리 감시, 정찰, 데이터 게이트웨이 및 중계 기능을 통해 MAGTF 사령관과 연합군을 지원한다. VMU-3는 Force Design 2030을 지원하는 데 있어 MQ-9A MUX/MALE의 혁신적 역할을 기대하고 있다.
미 해병대 1 해병항공군 24 해병항공단 VMU 3 무인항공기 비행대는 2023년 6월 21일 Kaneohe Bay 해병대 비행장에서 미 해병대 MQ-9A를 출격시켰다. VMU-3는 해군 항공 시스템 사령부 안전 인증 절차를 충족하는 첫 번째 MQ-9A 원격 조종 항공기를 안전하고 성공적으로 발진시켰다. 비행안전작전인증(SFFOC : Safe-For-Flight Operations Certification)은 VMU-3가 RQ-21A에서 MQ-9A로 전환하는 데 있어 최종적이고 중요한 이정표이다.
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