베트남전 UH-34 헬기가 50년만에 미 해병 향우회 행사에서 비행

2023년 10월 7일 오클라호마주 Inola에서 열린 Ugly Angels Vietnam 재결합 행사에서 UH-34 Choctaw가 역사유산을 기념하는 비행을 실시했다.

 

YL-37 재단은 베트남전에 참전했던 UH-34 Choctaw와 해병대의 유산을 기리기 위해 VMM-362 “Ugly Angels”의 현역 및 전직 대원들을 초청했다. UH-34 Choctaw를 운용한 Ugly Angels는 베트남 남부에서 전투 작전을 지원한 최초의 해병대 항공기 부대였다. 오늘날 Ugly Angels 는 MV-22B Osprey를 운용하며 전 세계에서 공중 강습을 지원한다.

Sikorsky H-34 "Choctaw" (회사 명칭 S-58) 는 원래 미 해군의 대잠전(ASW) 헬기로 설계한 피스톤 엔진을 장착한 군용 헬리콥터이다. Wright R-1820-84 Cyclone 피스톤엔진 1기로 1,525 hp의 출력을 가졌다.

영국은 면허를 얻어 de Havilland Gnome H.1200 Mk.110/111 터보샤프트 엔잔 2기를 장착하여 각각 1,350 shp의 출력을 가진 Westland Wessex 헬기를 생산했고 시코르스키 역시 이를 역으로 도입한 후기형 S-58T을 생산했다.

H-34는 주로 중형 수송헬기로 25개국의 군대에서 5대양 6대주 모두에서 활약했다. 알제리, 도미니카 공화국, 니카라과, 동남아시아 전역에서 전투에 참전했다. 그 밖에도 홍수 이재민 구출, 우주비행사 구출, 화재 진압, 대통령 수송 등 다양한 용도로 사용됐다. 미 해병대가 운용한 마지막 피스톤 엔진 헬리콥터였으며, 이후 UH-1 Huey와 CH-46 Sea Knight 등 터보샤프트엔진의 헬리콥터로 대체됐다. 1953년부터 1970년까지 총 2,108대의 H-34가 생산됐다.

 

베트남전에서 H-34 헬기의  활약상은 크지 않았다. CH-34의 지상 화재 취약성에 대한 프랑스의 평가는 미 육군이 CH-34 대신 CH-21 Shawnee를 베트남에 배치하기로 한 결정에 영향을 미쳤을 수 있다. Bell UH-1 Iroquois의 광범위한 도입으로  미 육군 H-34는 베트남전에 참전하지 않았고, 공격헬기 역할도 하지 않았으나 베트남 공화국 공군(RVNAF)에 대량 공급됐다. 이마저도 예비 부품 및 유지 관리 부족으로 인해 거의 사용되지 않았다.

최신 헬리콥터에 비해 단순한 성능으로 가용성과 신뢰성이 높아 해병대가 배치를 요구하면서 "give me a HUS", "get me a HUS" 및 "cut me a HUS"라는 문구가 미 해병대 언어로 빈번하게 사용되면서 퇴역후에도 "도와주세요"를 의미하는 데 사용됐다. 또한 미해병대는 H-34에 두 정의 M60C 기관총과 두 개의 19발 2.75인치 로켓 포드로 구성된 임시 키트-1(TK-1)을 장착하여 전장에서 시험한 최초의 헬리콥터 건쉽 중 하나였다. 투입 결과는 엇갈린 반응을 가져왔고 "Stingers"로 알려진 무장형 H-34는 빠르게 단계적으로 폐기됐다. TK-1 키트는 미해병대의 UH-1E 헬리콥터에 사용되는 TK-2 키트의 기초가 됐다. 
H-34는 베트남 전쟁 초기 Time-Life 사진 에세이 "One Ride With Yankee Papa 13"에 등장했으며, 사진작가 Larry Burrows는 여러 승무원이 부상을 입거나 사망하는 비참한 전투 임무의 단계를 묘사했다.